Doença hepática alcoólica (fígado gorduroso, hepatite e cirrose)

O fígado é o ponto central de processamento de nutrientes e resíduos do corpo. Ele filtra e armazena o sangue, regula a forma como os nutrientes são metabolizados e armazena o excesso de micro e macronutrientes, forma a bile para descartar os resíduos do corpo e contribui para a coagulação do sangue. O fígado é capaz de enfrentar uma série de irritantes químicos, mas certos compostos mais tóxicos podem ter um efeito prejudicial se consumidos em excesso ou durante um longo período. O álcool é um dos compostos e seu uso generalizado em todo o mundo é uma das principais causas de doenças hepáticas.

Na maioria dos casos, o álcool e seus subprodutos são decompostos pelas enzimas hepáticas. 80% do álcool é metabolizado pela enzima álcool desidrogenase (ADH) e os 20% restantes pela enzima citocromo CYP2E1. Isto produz substâncias inofensivas que podem ser facilmente excretadas do sistema. Na doença hepática alcoólica, a incapacidade de metabolizar o álcool e seus subprodutos permite que esses compostos danifiquem o tecido hepático.

O que é doença hepática alcoólica?

Doença hepática alcoólica(ALD) é o dano ao tecido hepático induzido pelo álcool que leva a alterações agudas ou crônicas reversíveis ou irreversíveis que comprometem a função hepática. Apesar do termo “alcoólico”, este tipo de doença hepática não é observada apenas em pessoas com dependência de álcool. Muitos usuários de álcool excedem a dose máxima que pode ser tolerada pelo fígado sem causar toxicidade significativa ou danos ao tecido hepático. Isto levará a três padrões de lesão hepática que podem ser semelhantes e se sobrepor até certo ponto –doença hepática gordurosa(esteatose hepática),hepatite alcoólicaecirrose.

Diferentes tipos de doença hepática alcoólica

É importante notar que estas diferentes formas de doença hepática alcoólica não estão isoladas do abuso ou uso indevido de álcool. São simplesmente padrões de lesão que também podem ser observados em outras causas patológicas, como infecções, medicamentos e toxinas, distúrbios sanguíneos e doenças autoimunes.

Doença hepática gordurosaé geralmente a primeira alteração observada com o uso indevido de álcool a longo prazo. Com abuso grave, o fígado gorduroso pode progredir parahepatite alcoólicaque é a inflamação aguda do fígado induzida pelo álcool. No entanto, a hepatite alcoólica também pode surgir no fígado anteriormente normal se houver abuso grave de álcool.

Tanto a doença hepática gordurosa quanto a hepatite alcoólica sãoreversível. A abstinência de álcool pode fazer com que o fígado volte ao normal. Uma pessoa que tem doença hepática gordurosa com exposição contínua ao álcool acabará por sofrer comcirrose. Da mesma forma, ataques repetidos de hepatite alcoólica também podem causar cirrose. Esta fase da doença alcoólica é irreversível.

Doença hepática gordurosa alcoólica

Também conhecido como esteatose hepática, esse padrão de lesão hepática pode ocorrer mesmo com ingestão moderada de álcool. Gotículas de lipídios (gordura) se acumulam nas células do fígado (hepatócitos). Isto inicialmente começa como pequenas vesículas microscópicas que aumentam com o uso contínuo de álcool. Eventualmente, torna-se grande o suficiente para ser visto macroscopicamente como um fígado maior que o normal, que é amarelo e gorduroso. Geralmente há pouca ou nenhuma fibrose nesta fase da doença hepática alcoólica, mas com o uso continuado de álcool, podem ser observadas cicatrizes fibróticas, especialmente ao redor das veias hepáticas.

Hepatite Alcoólica

Na doença hepática alcoólica, ocorre inflamação aguda marcada por hepatócitos (células do fígado) inchados e morte de algumas células do fígado. O acúmulo de filamentos proteicos em aglomerados dentro da célula (corpos de Mallory) é então observado, mas essa alteração é observada em muitos tipos de lesão hepática. Eventualmente, um grande número de neutrófilos, um tipo de glóbulo branco, reúne-se nos lóbulos do fígado em torno das células hepáticas danificadas e moribundas. Podem ocorrer cicatrizes fibróticas no fígado, especialmente se houver episódios repetidos de hepatite alcoólica. O fluxo biliar pode ser inibido em vários graus.

Cirrose Alcoólica

Este é o estágio final da doença hepática alcoólica. As alterações irreversíveis observadas na cirrose alcoólica são observadas após doença hepática gordurosa alcoólica de longa duração e/ou episódios repetidos de hepatite alcoólica. Ele se desenvolve lentamente e passa de um grande fígado gorduroso para um pequeno fígado nodular marrom. Faixas fibrosas (septos) estendem-se para o tecido hepático, especialmente em áreas de morte celular hepática (necrose) e nódulos. Isso eventualmente cria um padrão de áreas duras e pálidas de tecido cicatricial. A produção e liberação de bile do fígado também ficam significativamente comprometidas.

Causas da doença hepática alcoólica

Como mencionado anteriormente, os padrões de lesão hepática observados na doença hepática alcoólica não são observados apenas no consumo de álcool. No entanto, no que diz respeito à doença hepática alcoólica, a lesão é observada a partir dos 5 anos, com o consumo excessivo de álcool e a cirrose surgindo por volta do 8º ano, em média. O consumo moderado a pesado também pode levar à doença hepática alcoólica em 10 a 20 anos. Uma forma leve de doença hepática gordurosa alcoólica pode até ser observada em poucos dias se houver consumo excessivo de álcool diariamente.

Quanto álcool antes da doença hepática?

É pouco provável que ocorra doença hepática alcoólica numa pessoa que bebe abaixo do limite semanal de:

• 28 unidades para homens
• 21 unidades para mulheres

Os homens são aconselhados a não exceder 21 unidades de álcool por semana ou não mais que 4 unidades por dia, enquanto as mulheres são aconselhadas a não exceder 14 unidades por semana, com não mais que 3 unidades por dia.

O número de unidades depende da porcentagem volumétrica de álcool e da quantidade de álcool. Uma análise simples das bebidas alcoólicas populares é a seguinte:

Riscos

A tolerância individual e os factores de risco subjacentes também devem ser tidos em conta e podem explicar porque é que a doença hepática alcoólica se instala tão cedo em alguns pacientes e muito mais tarde ou nem sequer surge noutros. Esses fatores de risco podem incluir:

• Gênero. As mulheres são mais suscetíveis e isso pode estar associado à menor massa corporal feminina. Apesar disso, a maioria dos pacientes com doença hepática alcoólica são homens. Também pode estar associada a fatores sociais e culturais associados ao uso indevido de álcool entre homens e mulheres.
• Genética. Apesar de uma forte ligação familiar e da doença hepática alcoólica ser observada com mais frequência entre gêmeos monozigóticos (idênticos) do que entre gêmeos dizigóticos (fraternos), ainda não há evidências conclusivas que indiquem uma ligação genética. Acredita-se que uma variante genética da aldeído desidrogenase (ALDH) pode prejudicar a capacidade do fígado de decompor subprodutos do álcool. Esses subprodutos são extremamente tóxicos para o tecido hepático.
• Nutrição. Aqueles com uma dieta deficiente em colina têm maior probabilidade de desenvolver doença hepática alcoólica. Os alimentos ricos em colina incluem carne, peixe, ovos, nozes, gérmen de trigo, brócolis e couve de Bruxelas.
• Condições pré-existentescomo hepatite viral (particularmente HBV e HCV) e/ou hemocromatose (sobrecarga de ferro).

O tipo de álcool consumido não altera o risco, mas a doença hepática alcoólica é mais provável de ocorrer naqueles que bebem continuamente em comparação com os que bebem compulsivamente.

Sinais e Sintomas

As características clínicas da doença hepática alcoólica podem variar significativamente. O diagnóstico precoce depende, portanto, principalmente de testes de função hepática em indivíduos com abuso conhecido de álcool.

• Doença hepática gordurosa alcoólica(Esteatose Hepática)
  • Esta fase é geralmente assintomática e os pacientes quase nunca percebem quaisquer alterações no tecido hepático.
  • A hepatomegalia (fígado aumentado) pode não estar presente.
  • Geralmente só é descoberto por testes de função hepática de rotina (LFT), indicando enzimas hepáticas elevadas.

• Hepatite Alcoólica(Sintomas de desenvolvimento rápido)
  • Icterícia
  • Hepatomegalia
  • Os casos leves são frequentemente assintomáticos.
  • Os casos graves também podem apresentar hemorragia gastrointestinal súbita, distúrbios de coagulação sanguínea (tempo de protrombina prolongado), confusão mental e coma (encefalopatia hepática).

• Cirrose Alcoólica(Sinais e sintomas de desenvolvimento lento)
  • Icterícia
  • Hepatomegalia
  • Distúrbios da coagulação sanguínea
  • Confusão mental
  • Coma