Escorbuto (deficiência grave de vitamina C)

O que é escorbuto?

O escorbuto é uma condição que surge com uma grave falta de vitamina C na dieta. A deficiência de vitamina C (ácido ascórbico) impacta diversos órgãos e tecidos do corpo, uma vez que a vitamina C é um micronutriente importante para a saúde. É importante notar que o escorbuto surge apenas com uma deficiência grave e prolongada de vitamina C e, em alguns casos, pode ser grave o suficiente para causar a morte. No entanto, uma melhor compreensão da fisiopatologia tornou o escorbuto fácil de tratar com medidas simples, como modificação e suplementação dietética. Dentro de dias a semanas, os sintomas desaparecem e pode não haver complicações permanentes.

Quão comum é o escorbuto?

Nos dias de hoje, a deficiência de vitamina C é incomum e o escorbuto é uma condição muito rara. No entanto, entre os séculos XVI e XVIII, era uma condição comum, especialmente entre os marítimos que passavam meses no mar e não tinham acesso a alimentos ricos em vitamina C, como frutas cítricas. O escorbuto é encontrado mais comumente em homens adultos e crianças na faixa etária de 6 a 12 meses. Nos países desenvolvidos, a razão para a vitamina C deve-se em grande parte a uma dieta pobre em frutas e vegetais e muitas vezes não faz parte da desnutrição geral.

Funções da Vitamina C

Para compreender as implicações da deficiência de vitamina C, é importante primeiro compreender os efeitos deste micronutriente. A vitamina C tem as seguintes funções no corpo humano:

• Tem funções protetoras contra os efeitos de certos radicais livres protegendo assim a estrutura celular e o DNA.
• Auxilia na formação de colágeno e, portanto, facilita a cicatrização de feridas, a integridade óssea e também a formação óssea em crianças.
• Ajuda na absorção do ferro dos alimentos digeridos no intestino.
• Auxilia no metabolismo de certas proteínas e lipídios e na produção de alguns hormônios cerebrais (neurotransmissores).
• Muitas vezes apontado como benéfico no tratamento e recuperação de infecções virais comuns, como a gripe (gripe sazonal) e o resfriado comum, embora esta seja uma afirmação controversa sobre seus benefícios.

Falta de Vitamina C

A vitamina C é uma vitamina solúvel em água e não é armazenada no corpo em grandes quantidades por períodos prolongados. Como o corpo humano não consegue sintetizá-la, é necessária a ingestão regular de vitamina C na dieta. O excesso de vitamina C é excretado na urina, garantindo assim que o corpo tenha um total de cerca de 1.500 miligramas (mg). O escorbuto surge quando a dieta de uma pessoa é deficiente em vitamina C durante cerca de 3 meses e o conjunto total de vitamina C do corpo diminui para níveis inferiores a 350 mg.

Os sinais e sintomas associados ao escorbuto são em grande parte devidos à síntese prejudicada de colágeno. É essencialmente o “cimento” entre as células que dá firmeza e força a vários tecidos. O enfraquecimento destes tecidos, tal como os capilares, provoca hemorragias (hemorragia), ossos quebradiços e, em crianças, o crescimento normal dos ossos é afectado. A absorção de ferro, a função imunológica, a degradação do colesterol e a formação de neurotransmissores são afetadas no escorbuto, contribuindo assim para o quadro clínico.

Sinais e Sintomas

O início do escorbuto depende de múltiplos fatores – pode começar semanas após a interrupção ou redução severa da ingestão de vitamina C ou pode ocorrer meses depois. Os sintomas generalizados incluem fraqueza, fadiga, cansaço fácil, perda de peso e irritabilidade. Outros sintomas específicos do sistema incluem:

Boca

• As gengivas ficam inchadas e esponjosas, ficam vermelhas a roxas e sangram facilmente (gengivas escorbúticas).
• Os dentes ficam frouxos e podem cair.

Imagem de gomas escorbúticas do Wikimedia Commons

Pele

• Pequenas manchas vermelhas a roxas ao redor dos folículos capilares são um dos principais sintomas da pele. Geralmente é visto pela primeira vez nas canelas.
• Torção do cabelo dos folículos afetados, sendo o cabelo delicado e quebrando facilmente.
• Pequenas manchas roxas se unem para formar manchas maiores que parecem hematomas (púrpura).

Olhos

Membros

• Sensibilidade articular
• Articulações inchadas
• Sangramento nas articulações (hemartrose) e compartimentos
• Dificuldade para caminhar devido à dor intensa
• Inchaço nas pernas

Coração e Pulmões

• Pressão arterial baixa
• Falta de ar

Causas do Escorbuto

O escorbuto é consequência da deficiência grave e prolongada de vitamina C (ácido ascórbico). Surge principalmente devido à diminuição da ingestão de vitamina C na dieta. Às vezes, o escorbuto pode surgir como consequência do aumento da utilização ou excreção de vitamina C, apesar do consumo normal de alimentos ricos em vitamina C.

• Desnutrição associada a: – Pobreza – Maus hábitos alimentares – Distúrbios alimentares – Dietas da moda – Alcoolismo – Bebés que só tomam leite de vaca no primeiro ano de vida – Idosos que tendem a limitar a ingestão de alimentos por diversas razões – Dieta de chá e torradas – Perda prolongada de apetite com náuseas e vómitos observada com quimioterapia e em doentes com SIDA

• Aumento da utilização ou degradação da vitamina C: – Gravidez – Amamentação – Taxa metabólica superior ao normal (hipertiroidismo) – Tabagismo

• Diminuição da absorção de vitamina C: – Doença celíaca – Fumar também tende a diminuir a absorção – Doença de Crohn – Doença de Whipple

• Perda de vitamina C: – Diálise – peritoneal e hemodiálise – Distúrbios de sobrecarga de ferro

Testes e Diagnóstico

As características clínicas do escorbuto, juntamente com uma história que indica ingestão reduzida, utilização aumentada, absorção diminuída ou excreção de vitamina C superior ao normal, devem levantar a suspeita de escorbuto. A resolução dos sintomas com a administração de vitamina C é uma das melhores formas de confirmar o diagnóstico de vitamina C. Medir os níveis de vitamina C (ácido ascórbico) no sangue nem sempre é a melhor ferramenta para diagnosticar o escorbuto, uma vez que os níveis sanguíneos refletem apenas a ingestão recente de vitamina C.

Tratamento do Escorbuto

O tratamento do escorbuto é bastante simples. Começar com uma dieta abundante em alimentos nutritivos e rica em vitamina C, como frutas e vegetais, deve ser instituída imediatamente. O paciente precisa ser educado sobre a importância da vitamina C, risco de deficiências nutricionais e, portanto, incentivado a manter uma dieta nutritiva por toda a vida. Ao mesmo tempo, a vitamina C pode ser administrada na forma de suplementos. A dosagem dos suplementos inclui:

• Crianças: 150 a 300 mg por dia
• Adultos: 800 a 1.000 mg por dia

Para evitar a excreção na urina, o suplemento de vitamina C pode ser administrado em doses menores, várias vezes ao dia, em vez de uma única megadose.

Alimentos para consumir com vitamina C

• Espargos
• Pimentão (verde)
• Brócolis
• Repolho
• Toranja
• Quivi
• Limão
• Lima
• Laranja
• Tomates
• Batata doce

Prognóstico

O prognóstico para o escorbuto é muito bom se for administrado adequadamente. Os pacientes relatam que os sintomas melhoram dentro de uma a duas semanas após o início de uma dieta nutritiva e com suplementação de vitamina C.  O sangramento em vários locais pode cessar 24 horas após o início da suplementação.

http://dermnetnz.org/systemic/scurvy.html

http://www.nhs.uk/conditions/Scurvy/Pages/Introduction.aspx

http://emedicine.medscape.com/article/125350-overview

http://www.merckmanuals.com/professional/nutritional_disorders/vitamin_deficiency_dependency_and_toxicity/vitamin_c.html