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Definição
A epicondilite lateral, comumente chamada de cotovelo de tenista, é uma condição em que os tendões que se fixam à protuberância óssea na parte externa do osso do braço ficam irritados. Os músculos dos tendões envolvidos também ficam tensos e ambas as estruturas sofrem algum grau de degeneração. O cotovelo de tenista surge com o uso excessivo da mão. Ao contrário do seu nome comum, o cotovelo de tenista afeta com mais frequência pessoas que não praticam tênis. A maioria dos casos se deve a atividades ocupacionais e não recreativas. O cotovelo de tenista causa dor no cotovelo e no antebraço, sendo a área mais sensível o epicôndilo lateral do úmero (osso do braço), onde os tendões afetados se fixam.
Incidência
O cotovelo de tenista é a lesão por esforço repetitivo mais comum e pode afetar até 3% da população nos Estados Unidos. É observada principalmente na faixa etária de 30 a 50 anos, com a maioria dos casos ocorrendo após os 40 anos. Embora alguns relatórios indiquem que mais homens são afetados, a condição pode afetar igualmente homens e mulheres. No entanto, os homens são frequentemente mais propensos do que as mulheres a se envolverem em profissões onde o cotovelo de tenista é um perigo.
Fisiopatologia
Um grupo de músculos do antebraço, conhecidos como músculos extensores, estende a mão no punho e nos dedos. Simplesmente, esses músculos são responsáveis por afastar a mão da parte interna do antebraço ou afastar os dedos da palma. Os músculos fixam-se aos ossos por meio de tendões. Em termos dos tendões do músculo extensor, ele se liga à parte óssea externa na extremidade do úmero (osso do braço). Esta protrusão óssea é conhecida como epicôndilo lateral.
Lesão de tendão
Embora o termo epicondilite lateral indique uma condição inflamatória, estudos adicionais dos tendões envolvidos mostram que ela não está inflamada, mas sofre degeneração. Inicialmente, os tendões ficam inflamados e podem desenvolver microrrupturas como resultado do uso excessivo e tensão muscular. Em última análise, o tendão é danificado (tendinose).
Lesão muscular
Pesquisas mais recentes mostraram que não são apenas os tendões que estão envolvidos. Os músculos do antebraço, e particularmente um músculo conhecido como extensor radial curto do carpo (ECRB), são danificados e também sofrem degeneração. O atrito constante experimentado pelo músculo durante movimentos repetitivos essencialmente desgasta o músculo. A fraqueza do músculo também danifica o tendão com o uso excessivo.
Imagem do Wikimedia Commons
Sintomas
Os dois principais sintomas do cotovelo de tenista são dor e fraqueza. Esses sintomas tendem a se tornar evidentes ou piorar com certas atividades comuns, como:
Também pode piorar com certas atividades ocupacionais, como ao usar uma chave inglesa.
Dor
A dor é sentida na parte externa do cotovelo e pode se estender pela parte de trás do antebraço até o pulso. A área mais sensível está no epicôndilo lateral do úmero. Em casos mais leves, uma pessoa pode sentir uma sensação de queimação que gradualmente se transforma em dor. Os casos mais graves apresentam uma dor persistente que às vezes pode ser insuportável, embora isso dependa em grande parte do nível de tolerância à dor do paciente.
Fraqueza
A maioria dos pacientes também relata fraqueza na força de preensão. Isso é mais notável em muitas das atividades listadas acima, como girar uma maçaneta e segurar uma xícara. Nos estágios iniciais da doença, a fraqueza pode não ser tão perceptível. Pacientes mais idosos tendem a associar a fraqueza à idade e ao estilo de vida mais sedentário, porém, está diretamente relacionada às alterações fisiopatológicas do cotovelo de tenista.
Complicações
Os sintomas do cotovelo de tenista muitas vezes levam os pacientes a procurar tratamento em algum momento e as complicações são frequentemente evitadas. A complicação mais comum é a dor crônica. Também tende a surgir entre pacientes que são submetidos a tratamento, mas não descansam por períodos significativos de tempo para permitir que a condição melhore substancialmente ou se resolva antes de continuar as atividades. Menos comumente, pode haver uma ruptura completa do tendão que requer cirurgia.
Causas
O uso excessivo dos músculos extensores com lesões por tensão nos músculos e tendões que se fixam ao epicôndilo lateral é a razão do cotovelo de tenista. Isso pode surgir com movimentos repetitivos durante atividades recreativas ou ocupacionais. Muitos dos movimentos associados também requerem a entrada de outros grupos musculares, como os músculos dos ombros. O mau condicionamento desses músculos, especialmente em pessoas inadequadas, aumenta a tensão nos músculos extensores.
Equipamentos e técnicas inadequados são outros fatores importantes que contribuem para o desenvolvimento do cotovelo de tenista entre pessoas que realizam esses movimentos repetitivos. Os idosos são mais propensos devido a uma série de factores, tais como o desgaste ao longo da vida, a mobilidade reduzida que contribui para uma maior tensão nos músculos extensores e a perda de força muscular relacionada com a idade. Apesar desses fatores contribuintes conhecidos, algumas pessoas desenvolvem cotovelo de tenista sem motivo óbvio.
Fatores de risco
Certas pessoas correm um risco maior de desenvolver cotovelo de tenista como resultado de movimentos repetitivos regulares. Isso inclui:
- Encanadores
- Carpinteiros
- Faz-tudo
- Pintores
- Mecânica de automóveis
- Trabalhadores da carne que cortam carne manualmente
- Cozinheiros
Praticar certos esportes como tênis e usar excessivamente o mouse do computador são outros fatores de risco conhecidos.
Diagnóstico
O cotovelo de tenista é a lesão por movimento repetitivo mais comum e deve, portanto, ser considerado primeiro em pacientes com dor lateral do cotovelo. O diagnóstico é mais provável se esses pacientes participarem de atividades ocupacionais ou recreativas que aumentam o risco de desenvolver cotovelo de tenista. Muitas vezes o diagnóstico é feito com a história médica e o exame clínico. Isto envolve fornecer resistência às mãos e dedos durante a extensão com posterior agravamento da dor e identificar a maior sensibilidade no epicôndilo lateral do úmero.
Outros exames que podem ser realizados, muitas vezes para excluir outras causas possíveis e observar alterações estruturais, incluem raio-x, tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM). Uma eletromiografia (EMG) é outra investigação útil para descartar a compressão de nervos próximos. O diagnóstico de cotovelo de tenista pode ser confirmado quando os pacientes relatam que os sintomas desaparecem com bloqueio anestésico local.
Tratamento
Nem todos os casos de cotovelo de tenista requerem tratamento médico específico. Pacientes que apresentam sintomas de cotovelo de tenista após um único episódio de movimentos repetitivos geralmente encontram melhora apenas com o repouso. Nestes casos o paciente costuma relatar o início da dor dentro de 1 a 3 dias após a realização de determinadas atividades. A inflamação pode ser tratada com antiinflamatórios não esteróides por um curto prazo até que os sintomas desapareçam.
Não Cirúrgico
Casos crônicos de dor no cotovelo, especialmente entre pessoas que realizam movimentos repetitivos por longos períodos como resultado de compromissos de trabalho, podem exigir uma combinação de terapias.
- Antiinflamatórios não esteróides tópicos e orais.
- Injeções de corticosteróides.
- Uso de chaves de contra-força.
- Terapia extracorpórea por ondas de choque.
Os pacientes também devem fazer fisioterapia para controlar a dor sem medicamentos e aprender exercícios adequados para aumentar a força muscular. A terapia ocupacional também é aconselhável. Aprender a técnica adequada para certos movimentos repetitivos inevitáveis na vida e compreender os benefícios do uso do equipamento adequado pode ajudar muito o paciente no controle dos sintomas e na prevenção de recorrências.
Cirurgia
A maioria dos pacientes responderá à medicação e medidas conservadoras. Caso essas medidas não surtam o efeito desejado e o quadro piore, pode ser necessária uma cirurgia. Os procedimentos cirúrgicos só devem ser considerados após 6 meses de utilização de medidas não cirúrgicas sem benefício significativo. Cirurgia aberta ou artroscópica pode ser realizada para remover tecido danificado. No entanto, existe o risco de uma série de complicações, algumas das quais podem ser permanentes. A cirurgia é necessária quando o tendão se rompe, uma complicação do cotovelo de tenista grave e não tratado.
Tempo de recuperação
O tempo de recuperação depende da gravidade da doença e do curso do tratamento. Um fator determinante importante é a capacidade do paciente de descansar o braço afetado. Com o cotovelo de tenista que se desenvolve devido a atividades ocupacionais, isso muitas vezes é difícil e a órtese é, portanto, essencial para esses indivíduos. A maioria dos pacientes que utilizam medicamentos, órteses e fisioterapia apresentam melhora notável em 6 semanas, embora os sintomas possam diminuir significativamente nas primeiras semanas de tratamento.
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No entanto, o cotovelo de tenista requer tratamento a longo prazo, entre 9 a 18 meses. Isto se deve em grande parte ao fato de que os pacientes são incapazes de evitar totalmente as atividades causais. Tanto a terapia física como a terapia ocupacional são, portanto, de benefícios significativos para o tratamento a longo prazo da doença e para prevenir a recorrência.
www.mayoclinic.com/health/tennis-elbow/DS00469
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