Demência (deterioração mental)

O que é demência?

A demência é uma condição em que os processos mentais são prejudicados a ponto de afetar as atividades normais da vida diária. Outras características que devem ser consideradas na definição de demência são:

• com duração igual ou superior a seis meses,
• não presente desde o nascimento, e
• não associado a perda de consciência.

Muitas vezes, a demência é simplesmente uma questão de perda de memória, mas a condição estende-se para além da memória fraca e os processos de tomada de decisão e de raciocínio também são afetados. A demência não é uma doença única, mas sim uma síndrome. Embora seja comum nos idosos, as características associadas à demência não são uma parte normal do processo de envelhecimento e são mais graves do que o esquecimento na velhice. A demência é em grande parte irreversível. Piora com a idade e a qualidade de vida deteriora-se gradualmente.

Outros nomes para demência

A demência é conhecida por vários termos comuns. Muitos desses nomes são inadequados e usados ​​de forma bastante imprecisa para uma série de comportamentos que não são considerados a norma. Isso inclui:

No entanto, é importante notar que a demência é um distúrbio médico e o paciente não tem controle sobre suas faculdades mentais ou perda delas.

Tipos de Demência

Existem diferentes tipos de demência classificados de acordo com a causa subjacente, mecanismo da doença causadora e sintomas característicos.

Demência senil

Este é um termo desatualizado que foi usado anteriormente para descrever a demência como um resultado natural do envelhecimento nos idosos. No entanto, sabe-se agora que na maioria dos casos existe alguma doença subjacente que causa demência nos idosos.

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é a principal causa de demência. A causa exata desta doença neurodegenerativa ainda não é clara, mas o cérebro dos pacientes com Alzheimer apresenta massas pegajosas de proteínas características dentro dele.

Demência vascular

A demência vascular ocorre quando o fornecimento de sangue ao cérebro é interrompido, como ocorre em um acidente vascular cerebral ou distúrbios semelhantes. Isso danifica o tecido cerebral e pode até levar à morte celular em grandes áreas ou em múltiplas áreas pequenas.

Demência com corpos de Lewy (DLB)

Demência frontotemporal

Também conhecida como doença de Pick, é um tipo raro de demência permanente. Existe uma quantidade anormalmente grande de uma proteína conhecida como tau, ou uma variação anormal desta proteína. Parece haver alguns fatores genéticos associados a este tipo de demência.

Demência sifilítica

A sífilis não tratada pode progredir para o estágio terciário, o que pode levar à demência. No entanto, a disponibilidade da penicilina garantiu que a doença fosse tratada nas fases iniciais, evitando assim estas complicações.

Demência da doença de Creutzfeldt-Jakob

A doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ) é uma forma de demência rapidamente progressiva. Às vezes é comumente chamada de doença da vaca louca. Acredita-se que seja transmitido por um tipo de proteína conhecida como príon, que não é um vírus propriamente dito. Às vezes, distúrbios genéticos podem causar a produção dessas proteínas.

Outros tipos de demência

A demência pode ser observada em várias outras doenças. Aqui a demência nem sempre ocorre, mas às vezes surge como uma complicação. Isso inclui:

• Demência da doença de Parkinson
• Demência por doença de Huntington
• Demência associada ao VIH

Alterações cerebrais com demência

Não há nenhuma mudança específica no cérebro que ocorra em todos os tipos de demência. Depende da doença subjacente. A morte do tecido cerebral é observada na demência vascular. Essas áreas são conhecidas como infartos. Na doença de Alzheimer há um acúmulo de placas de proteínas (amilóide) e aglomerados retorcidos de proteínas (emaranhados neurofibrilares) dentro das células nervosas do cérebro. Estas alterações podem eventualmente perturbar os sinais eléctricos e os mensageiros químicos (neurotransmissores) no cérebro, mas causam principalmente a morte dos neurónios (células nervosas). Os milhões de conexões entre os nervos responsáveis ​​pela função cerebral são, portanto, interrompidos ou perdidos. São essas conexões que normalmente são responsáveis ​​pela memória, tomada de decisões e pensamento racional.

Causas de demência

Muitos fatores que causam a morte de neurônios no cérebro contribuem para a demência. Os principais fatores causais que contribuem para a demência permanente e progressiva incluem:

• Lesões cerebrais sofridas por um golpe, como durante uma agressão ou acidente, acidente vascular cerebral, infecção ou aumento da pressão no cérebro.
• Tumores cerebrais que podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (cancerosos)
• Doenças neurodegenerativas que variam em mecanismo e incluem condições como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer.
• Fatores genéticos que podem contribuir para o desenvolvimento de certas doenças ligadas à demência.

Existem outras condições e factores de risco que podem contribuir para a demência, embora esta possa não ser grave como nas doenças acima, progressiva ou permanente. Muitas vezes, resolve quando a doença subjacente é tratada ou o fator de risco é removido.

• Estresse psicológico grave, depressão e ansiedade
• Alcoolismo crónico (demência alcoólica ou psicose alcoólica)
• Anormalidades no controle da glicose no sangue, como observado no diabetes mellitus não controlado.
• Infecções agudas como encefalite.
• Distúrbios da tireoide.
• Uso de drogas ilícitas.
• Medicamentos prescritos.
• Deficiências nutricionais.

Sintomas de demência

Os sintomas da demência vão além do esquecimento. Muitas outras áreas do funcionamento mental são afetadas pela demência. Estes podem incluir, mas não estão limitados a, linguagem, percepção, emoções, raciocínio, aprendizagem e memória. Os sinais de alerta são lapsos nas atividades rotineiras, como perder coisas e ter problemas em manter horários regulares. A evolução da demência pode ser classificada em três fases:

Fase inicial

O esquecimento é o primeiro sintoma aparente, mas muitas vezes é considerado um sinal de envelhecimento e, portanto, ignorado. Mais sintomas aparecem gradualmente e as pessoas afetadas podem ter dificuldade em navegar até mesmo nas rotas mais familiares. Aprender algo novo de repente parece muito difícil e há mudanças sutis em termos de comportamento, personalidade e habilidades sociais. Nomear objetos familiares exige um esforço indevido e muitas vezes ocorre uma perda de interesse pelas coisas e pelas pessoas. Alguns pacientes começam a ter problemas de sono nesta fase.

Fase avançada

Em estágios avançados, a demência torna os pacientes incapazes de cuidar de si mesmos. Os sintomas da fase inicial pioram, tornando ainda mais difícil nomear objetos, escrever ou lembrar coisas. Prevalece uma sensação de confusão e alucinações e delírios são comuns. A depressão ataca e há um declínio gradual na capacidade de julgar até mesmo as situações mais simples. As tarefas diárias como cozinhar, dirigir e vestir-se tornam-se difíceis e cansativas. Existem pequenos períodos de perda de consciência sobre si mesmo e esse sintoma se agrava com o tempo.

Fase grave

Nos casos mais graves, as pessoas não conseguem reconhecer familiares e amigos. A compreensão se torna muito difícil. Nessa fase, a pessoa não consegue realizar nem mesmo as atividades mais básicas da vida, como comer, tomar banho e vestir-se sozinha.

Diagnóstico de Demência

Diferentes testes diagnósticos estão disponíveis para demência. A maioria deles avalia as habilidades cognitivas de uma pessoa. Além disso, técnicas de imagem cerebral também podem ser usadas para verificar as alterações subjacentes na estrutura cerebral. Deficiências nutricionais, infecções ou níveis anormais de metabólitos também podem ser detectados por exames laboratoriais de rotina.

Testes cognitivos

O miniexame do estado mental (MEEM) é o teste cognitivo mais utilizado que verifica a orientação do participante quanto ao horário e local do teste, as habilidades de repetição, registro e recordação, as habilidades matemáticas e motoras básicas e o uso da linguagem. Os pacientes são categorizados como sofrendo de demência grave, moderada ou leve, dependendo de faixas específicas dentro das quais se enquadram os resultados dos seus testes.

Exames laboratoriais

Amostras de sangue dos pacientes são verificadas quanto à presença de infecções, teor de álcool, medicamentos indutores de demência ou deficiências de vitamina B12 e ácido fólico. Alteração nos níveis de hormônio estimulador da tireoide (TSH), eletrólitos, cálcio, enzimas hepáticas e função renal também pode ser indicativa de demência induzida pelo metabolismo.

Técnicas de imagem cerebral

Várias técnicas de imagem, como tomografia computadorizada, PET ou ressonância magnética, podem ser usadas para indicar a presença de acidente vascular cerebral, uma causa de demência vascular.

Tratamento da Demência

A terapia comportamental é frequentemente recomendada para pacientes com demência. Embora a demência induzida por deficiência nutricional ou induzida pelo metabolismo possa ser revertida com tratamento adequado, outras formas de demência são em grande parte irreversíveis e incuráveis. Muitos médicos prescrevem antidepressivos e medicamentos antipsicóticos, mas há poucas evidências científicas que apoiem a sua eficácia. Alguns medicamentos ajudam, proporcionando alívio sintomático até certo ponto. Isso inclui:

• Os inibidores da acetilcolinesterase ajudam a aumentar o nível do neurotransmissor acetilcolina, bloqueando a sua degradação. Pode ser benéfico para a demência na doença de Alzheimer e também pode ser útil para a demência vascular e na demência da doença de Parkinson.
• Os bloqueadores dos receptores NMDA impedem que o glutamato se ligue aos receptores NDMA no cérebro, o que pode afetar os sinais ao longo dos nervos. Pode ser usado em conjunto com inibidores da acetilcolinesterase.

No entanto, nenhum medicamento ainda demonstrou reverter as alterações no cérebro ou reverter a demência.

1. http://www.merckmanuals.com/professional/neurologic_disorders/delirium_and_dementia/dementia.html
2. http://www.webmd.com/alzheimers/guide/alzheimers-demência