Carrapatos do vírus Powassan (POW), sintomas, propagação, tratamento, prevenção

Existem várias infecções que podem ser causadas por picadas de carrapatos. Os agentes infecciosos, bactérias ou vírus, são transportados por um carrapato e entram na corrente sanguínea quando o carrapato se alimenta de uma pessoa. Na maioria das vezes estas infecções são leves e não levam a complicações graves. No entanto, há casos em que as doenças transmitidas por carrapatos podem ser graves e até fatais para algumas pessoas.

Algumas das doenças transmitidas por carrapatos mais conhecidas são a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas. No entanto, uma nova doença que pode ser causada por uma picada de carraça está agora a emergir como um potencial problema de saúde pública. Isto surgiu porque o vírus agora pode ser transmitido por um carrapato que comumente pica humanos, enquanto no passado só era transmitido por carrapatos que raramente se alimentavam de humanos. É conhecido como vírus Powassan.

O que é o vírus Powassan?

O vírus Powassan (POW) é um arbovírus que pode infectar humanos. O vírus é transmitido por picadas de carrapatos e não pode ser transmitido de humano para humano. Normalmente, a doença causada pelo vírus Powassan é leve, mas em alguns casos pode ser grave e até mesmo fatal. Em geral, as infecções pelo vírus Powassan são incomuns; no entanto, uma mudança recente no tipo de carrapato que transmite a doença levantou preocupações sobre sua propagação mais rápida.

Infecções causadas pelo vírus Powassan foram identificadas nos Estados Unidos, Canadá e Rússia. Nos Estados Unidos, é mais provável que essas infecções sejam contraídas nas regiões Nordeste e Grandes Lagos porque o tipo de carrapato que carrega o vírus tem maior probabilidade de ser encontrado nessas áreas. Houve aproximadamente 75 casos nos Estados Unidos nos últimos 10 anos, mas pode se tornar mais prevalente nos próximos meses e anos.

Como o vírus Powassan se espalha?

Conforme mencionado, o vírus Powassan é transmitido por picadas de carrapatos. O vírus pode entrar na corrente sanguínea poucos minutos depois de se fixar e se alimentar de uma pessoa. É especificamente transportado peloIxodosespécies e especificamenteIxodes cookei,Ixodos marxieIxodes escapulares, pode transmitir a infecção de animais para humanos.

No entanto,Ixodes cookeieIxodos marxiraramente mordem humanos, ao contrárioIxodes escapularescarrapatos que freqüentemente picam humanos. Este último também é conhecido como carrapato do cervo e também é responsável pela transmissão da doença de Lyme. Ao contrário da doença de Lyme, o carrapato não precisa ficar preso e se alimentando por horas para espalhar o vírus POW.

Mesmo que um ser humano esteja infectado, um carrapato que se alimenta não pode adquirir o vírus para depois transmiti-lo a outro ser humano de quem possa se alimentar mais tarde. A razão para isto é que o vírus não atinge uma concentração suficientemente grande na corrente sanguínea humana para ser uma fonte de outras infecções humanas. Portanto, os humanos são chamados de “hospedeiros sem saída”.

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Sinais e Sintomas

Em primeiro lugar, a maioria das pessoas infectadas com o vírus Powassan não desenvolverá quaisquer sintomas. Em segundo lugar, quando uma pessoa desenvolve sintomas, geralmente são leves. No entanto, há casos em que a infecção pelo vírus Powassan progride para uma doença grave que envolve o cérebro (encefalite) e as membranas circundantes (meningite). Isso pode ser fatal.

Os sinais e sintomas da infecção pelo vírus Powassan podem se desenvolver entre 1 semana a 1 mês após contrair a infecção por meio de uma picada de carrapato. Como muitas pessoas podem não se lembrar da picada do carrapato ou nem mesmo notá-la, os sintomas podem inicialmente ser confundidos com outras infecções mais comuns. Os sinais e sintomas da infecção pelo vírus Powassan podem incluir:

Estes sintomas inespecíficos podem ser confundidos com outras infecções virais. Porém, quando a doença envolve o sistema nervoso pode dar origem a outros sintomas como:

• Confusão
• Problemas de memória
• Perda de coordenação resultando em problemas de fala e caminhada.
• Convulsões

A encefalite e a meningite podem ser fatais. No entanto, mesmo que estas complicações fatais sejam superadas ou evitadas, ainda pode haver danos neurológicos permanentes. Isso pode incluir dores de cabeça recorrentes, perda de massa muscular e problemas de memória.

Tratamento da infecção pelo vírus Powassan

Em primeiro lugar, é necessário confirmar uma infecção pelo vírus Powassan. Isso é feito isolando anticorpos no sangue ou no líquido cefalorraquidiano. Esses testes também devem ser considerados após uma picada de carrapato em área de alto risco, mesmo que ainda não haja sinais ou sintomas. Não existem medicamentos específicos para tratar a infecção pelo vírus Powassan. Em vez disso, o foco está no tratamento de suporte. Isso inclui:

• Administração de fluidos intravenosos (IV).
• Medicamentos para reduzir o inchaço cerebral.
• Suporte respiratório.

Isto ajuda a aliviar os sinais e sintomas associados ao vírus Powassan e a reduzir ou mesmo prevenir complicações. A hospitalização é necessária para infecções graves de prisioneiros de guerra.

Como prevenir a infecção por Powassan?

Atualmente não existe vacina contra o vírus Powassan. Em vez disso, a prevenção deve concentrar-se em evitar picadas de carraças. Estas são as mesmas medidas preventivas que são úteis contra outras doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas.

Leia mais sobre a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas.

Idealmente, uma pessoa deve evitar áreas onde os carrapatos são predominantes, mas isso nem sempre é possível. As seguintes medidas podem ser úteis:

• Use roupas de proteção sempre que estiver ao ar livre em áreas de alto risco. Isso inclui sapatos fechados, meias, calças compridas e camisa de mangas compridas.
• Use roupas de cores claras para que os carrapatos possam ser imediatamente detectados e removidos.
• Evite andar na grama e tente permanecer em caminhos limpos e longe da vegetação.
• Aplique repelente de insetos como DEET na pele e repelentes como permetrina nas roupas. O repelente deve ser transportado sempre em áreas de alto risco, pois dura apenas algumas horas.
• Os animais de estimação devem ter repelentes de carrapatos apropriados aplicados e coleiras repelentes de carrapatos devem ser usadas. Lavar e tomar banho com inseticidas apropriados é necessário o mais rápido possível após uma potencial exposição.
• Inspecione cuidadosamente as roupas e o corpo quando estiver dentro de casa e remova imediatamente qualquer carrapato. Preste atenção especial ao couro cabeludo, pois os carrapatos podem estar escondidos pelos cabelos.
• É aconselhável tomar banho depois de se aventurar ao ar livre para lavar quaisquer carrapatos que possam não ter sido detectados e removidos manualmente.

1. www.cdc.gov/powassan/index.html
2. www.webmd.com/brain/what-is-powassan