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What is bird flu?
Bird flu, also known as avian flu, is an influenza A virus which is spread among birds. Certain strains of this virus can also infect mammals. Of the over dozen strains of bird flu that have been identified, only two strains that can infect humans are currently a cause for concern. However, human infection with bird flu is rare overall. The virus can be spread from birds to humans and a few cases of human-to-human transmission have been reported. Bird flu in humans that is caused by these two strains is fatal in over 50% of people who are infected.
To date there has been less than 500 deaths reported since bird flu is so uncommon. In addition, cases of bird flu may be under reported. Apart from close contact with live birds and bird meat, infection can also occur by eating undercooked poultry or eggs. Bird flu is a naturally occurring infection in some bird species and can be transmitted to domestic birds. There is growing concern about resistance to certain antivirals that is developing in certain strains of the virus and there is fear about a global outbreak.
Types of Bird Flu Viruses
Os vírus que causam a gripe aviária pertencem à família de vírus ortomixovírus. Estes são vírus RNA e existem três cepas – influenza A, B ou C. A gripe aviária é causada pelos vírus influenza A. Existem vários sorotipos diferentes. Os vírus são referidos de acordo com o seu serótipo, que é determinado pelas proteínas H (hemaglutinina) e N (neuraminidase) do vírus.
O principal sorotipo que causava a gripe aviária em humanos anteriormente era o sorotipo H5N1. Causou a morte de até 6 em cada 10 pessoas infectadas. No entanto, a infecção por esta cepa diminuiu muito nos últimos anos. A partir de 2013, o sorotipo H7N9 foi responsável pelas infecções mais graves da gripe aviária em humanos. Existem outros sorotipos menos comuns que também causaram infecções humanas, mas a maioria não causou doenças graves.
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Propagação do vírus da gripe aviária
A gripe aviária ou a gripe aviária não é uma infecção nova entre as aves. É uma infecção natural, principalmente entre aves aquáticas selvagens. A infecção pode se espalhar para aves domésticas, incluindo galinhas, patos e perus. Tal como outros vírus da gripe, a infecção é transmitida principalmente através de gotículas. Isso significa que secreções como saliva e muco podem conter o vírus e geralmente são expelidas durante a tosse ou espirro. Até as fezes de um pássaro podem transmitir o vírus.
Essas secreções e fezes podem então entrar pelo nariz ou pela boca com contato próximo. Embora a propagação seja de ave para humano, houve alguns casos em que ocorreu transmissão de humano para humano. No geral, esta propagação entre as pessoas é muito rara, mas existe a preocupação de que uma maior mutação do vírus e a reorganização com vírus da gripe humana possam levar a uma pandemia semelhante ao surto de «gripe suína» H1N1 em 2009.
A gripe aviária pode ser transmitida através da ingestão de aves?
Sim. A gripe aviária pode ser transmitida através da ingestão de aves infectadas, incluindo carne e ovos. No entanto, isto só é um problema se a carne e os ovos estiverem mal cozidos. Cozinhar bem a carne e os ovos de aves destrói o vírus e, portanto, não representa um risco para os humanos que os consomem. Cozinhar a carne de aves a temperaturas de 74°C (165°F) e superiores ou os ovos estão firmes é geralmente suficiente para destruir o vírus e prevenir qualquer infecção.
A gripe aviária é contagiosa?
A gripe aviária é contagiosa, mas em graus variados. É altamente contagioso em termos de transmissão de ave para ave. No entanto, a contagiosidade é muito baixa quando se trata da transmissão de aves para humanos ou de humano para humano. Isto aplica-se às estirpes actuais, mas no caso de mutação e rearranjo dos vírus da gripe, a contagiosidade pode mudar.
Sinais e Sintomas
Tal como o vírus da gripe humana, o vírus da gripe aviária atinge principalmente o sistema respiratório. No entanto, tende a afetar o trato respiratório inferior e os pulmões em maior grau do que o vírus da gripe humana. Portanto, os sintomas são mais graves e complicações graves, como pneumonia, são mais prováveis de ocorrer.
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O período de incubação varia de 2 a 7 dias. Isso significa que os sintomas surgem 2 dias após a infecção ser contraída. No entanto, foram relatados períodos de incubação mais longos, até 17 dias. Os sintomas da gripe aviária são basicamente os mesmos da gripe humana, mas tendem a durar mais e a ser mais graves, com alto risco de complicações.
Outros sinais e sintomas que podem estar presentes incluem náuseas, vômitos e diarreia. Às vezes, a conjuntivite (“olho rosa”) também pode estar presente. Distúrbios cerebrais, cardíacos e renais são complicações graves e até potencialmente fatais que também podem surgir. Os sintomas destas complicações também podem, portanto, estar presentes.
Tratamento da gripe aviária
A principal opção de tratamento para a gripe aviária são os medicamentos antivirais. Oseltamivir ou zanamivir são atualmente os antivirais preferidos para o tratamento da gripe aviária. Outros antivirais como amantadina e rimantadina também podem ser usados, mas há uma resistência crescente dos vírus influenza a esses medicamentos. Certos sorotipos do vírus da gripe aviária também podem estar desenvolvendo resistência ao oseltamivir.
Além da medicação antiviral, geralmente são necessárias medidas de suporte, como é o caso de qualquer infecção respiratória inferior grave. Estas medidas incluem a administração de oxigênio e às vezes até ventilação. A administração de fluidos intravenosos (IV) também pode ser necessária. Pode ocorrer pneumonia bacteriana secundária e isso pode exigir antibióticos.
Vacina e prevenção contra a gripe aviária
Atualmente não existe nenhuma vacina disponível ao público para a prevenção da gripe aviária. No entanto, uma vacina para uma estirpe do vírus H5N1 foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) e é armazenada em caso de surto. Apesar da falta de vacinas contra outras estirpes e serotipos, existem várias medidas preventivas que podem ser úteis para a gripe aviária. Isso inclui:
- Lavar bem as mãos com sabonete anti-séptico.
- Usar um desinfetante anti-séptico para as mãos regularmente.
- Evite o contato com aves vivas em áreas de alto risco.
- Cuidado com a contaminação cruzada de alimentos durante a fase de preparação.
- Certifique-se de que a carne de aves esteja bem cozida e não consuma ovos crus.
