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A hepatite C é um dos tipos mais comuns de infecções por hepatite viral. Existem cerca de 30.000 novas infecções nos Estados Unidos todos os anos e isso leva a cerca de 8.000 a 10.000 mortes anualmente. Perto de 4 milhões de americanos estão infectados com o vírus da hepatite C e cerca de 2,7 milhões têm uma infecção crónica. Globalmente, existem mais de 150 milhões de pessoas que vivem com o vírus da hepatite C.
Na maioria das vezes, o vírus da hepatite C se espalha entre usuários de drogas intravenosas (IV), com uma porcentagem menor ocorrendo como resultado do contato sexual. A infecção aguda por hepatite C é geralmente assintomática (silenciosa) e uma minoria dos casos pode resolver-se espontaneamente. Quase 75% das infecções tornam-se crónicas e causam danos hepáticos extensos durante um longo período de tempo. São esses casos de infecção crônica que têm maior probabilidade de serem sintomáticos.
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Como detectar a infecção por hepatite C
A infecção aguda por hepatite C geralmente é silenciosa, mas a infecção crônica inicialmente também o é. No máximo, pode haver sintomas inespecíficos, como fadiga e mal-estar, por longos períodos de tempo em infecções crônicas, até que haja danos hepáticos significativos que causem os sintomas. No entanto, nem todos estes sintomas podem ser imediatamente atribuídos a doenças hepáticas. A seguir estão alguns dos sintomas hepáticos mais prováveis de surgir na hepatite crônica, em particular.
Icterícia e coceira
A icterícia é um sinal comum de muitos tipos diferentes de doenças hepáticas, incluindo hepatite viral. É evidente como descoloração amarela da pele, esclera (“branco”) dos olhos e revestimento interno da boca. Esse amarelecimento é resultado do acúmulo de bilirrubina no corpo. É constantemente produzido como subproduto da degradação dos glóbulos vermelhos.
A bilirrubina também é constantemente expelida do corpo na urina e nas fezes. No entanto, na doença hepática, a bilirrubina não pode ser processada adequadamente pelo fígado e acumula-se na corrente sanguínea. Eventualmente, é depositado na pele e nas membranas mucosas, causando amarelecimento. Parece que esta bilirrubina, juntamente com alguns outros compostos do fígado, é responsável pela coceira associada à icterícia.
Fácil hematomas e sangramento
O fígado é responsável pela produção de uma série de diferentes substâncias químicas que influenciam a coagulação do sangue. Esses fatores de coagulação, como são conhecidos, são interrompidos quando o fígado está doente. Como resultado, existem problemas de coagulação do sangue em caso de lesão. Mesmo uma pequena ruptura na pele e nos vasos sanguíneos subjacentes pode causar sangramento prolongado.
Quando há sangramento sob a pele, isso pode ser evidente como hematomas. Na maioria das vezes, nunca vemos esses pequenos sangramentos que ocorrem porque um coágulo os fecha rapidamente. No entanto, quando há doença hepática como a hepatite C, a coagulação é retardada e aparecem hematomas, mesmo com ferimentos leves.
Urina escura e fezes claras
Normalmente a bilirrubina é eliminada nas fezes e na urina. É parcialmente responsável pela cor característica bronzeada a marrom escuro das fezes (estercobilina) e pela cor amarelo claro a escuro da urina (urobilina). O bilirun entra nos intestinos na bile que é secretada pela vesícula biliar, enquanto os rins filtram a bilirrubina do sangue para a urina.
No entanto, quando esta bilirrubina não pode ser processada adequadamente pelo fígado doente, ela não pode ser expelida na bile. As fezes, portanto, tornam-se de cor mais clara a um tom pálido. Com a expulsão reduzida de bilirrubina na bile, mais é expelida na urina. Como resultado, a urina fica com uma cor mais escura.
Inchaço abdominal e nas pernas
A doença hepática também afeta a capacidade dos rins de regular os níveis de fluidos no corpo, bem como o equilíbrio dos fluidos nos espaços dos tecidos e na corrente sanguínea. Isto deve-se a vários mecanismos, incluindo distúrbios nas proteínas do sangue, como a albumina, que são produzidas pelo fígado, bem como um aumento da pressão na veia principal do fígado.
Há um acúmulo de sangue que retorna ao coração e o fluido escoa dos vasos sanguíneos para os espaços dos tecidos. Além disso, os rins não filtram adequadamente o sangue e regulam a reabsorção de água. Isto leva ao acúmulo de líquido nas pernas (edema periférico) e, eventualmente, na cavidade abdominal (ascite).
Confusão e sonolência
A função cerebral é afetada pela doença hepática prolongada e grave. Este impacto no cérebro é conhecido como encefalopatia hepática e é observado na cirrose por qualquer causa, incluindo infecção crônica por hepatite C. Acredita-se que seja devido ao acúmulo de toxinas como a amônia no cérebro, que normalmente são decompostas por um fígado saudável.
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A encefalopatia hepática pode apresentar uma série de sinais e sintomas, como confusão, sonolência, problemas de memória e baixas concentrações. Em casos avançados pode haver desorientação, fala arrastada, tremores anormais e agitação. Às vezes, esses sintomas podem ser confundidos com intoxicação.
Como a hepatite C causa a morte?
O fígado é um órgão versátil responsável por uma série de funções diferentes. Muitas dessas funções são essenciais para sustentar a vida. A infecção crônica por hepatite C eventualmente resulta em uma condição conhecida como cirrose. Este é um estágio tardio da doença hepática, onde há uma perda substancial de células hepáticas funcionais e extensas cicatrizes no fígado. Existem várias razões pelas quais isso pode levar à morte.
A cirrose afeta o sistema imunológico do corpo, o que aumenta o risco de infecções. Também aumenta o risco de câncer de fígado (carcinoma hepatocelular). Além disso, o acúmulo de toxinas no corpo pode atingir níveis letais. Pode também haver impacto noutros órgãos, o que pode resultar em falência de múltiplos órgãos. A cirrose é irreversível e a morte só pode ser evitada com um transplante de fígado.
A cirrose se desenvolve em cerca de 20% dos casos de infecção crônica por hepatite C, geralmente ocorrendo dentro de 20 anos (1). Sempre fale com um médico sobre o tratamento a longo prazo da infecção crônica por hepatite C. É importante que as pessoas que vivem com infecção crónica façam as mudanças necessárias no estilo de vida, sejam submetidas a rastreios regulares e mantenham o tratamento prescrito para retardar ou possivelmente até prevenir o aparecimento da cirrose.
- emedicine.medscape.com/article/177792-overview#a6
- www.healthline.com/health/hepatitis-c/effects-on-the-body
- www.webmd.com/hepatite/hepc-guide/digestive-diseases-hepatite-c
