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O que é um neurônio?
Um neurônio é uma célula nervosa, embora a palavra às vezes também seja usada para designar uma célula de suporte nervoso. Nosso sistema nervoso é composto principalmente de dois tipos de células – as células nervosas (tecnicamente chamadas de “neurônios”) e as células de suporte (tecnicamente chamadas de “glia” ou “células gliais”). Os neurônios formam a unidade funcional do sistema nervoso, o que significa que ele realiza todas as atividades como aprendizagem, memória, emoção, cálculo e assim por diante. Para que nosso cérebro funcione, milhões de neurônios se comunicam entre si por meio de sinais elétricos e químicos. Acredita-se que a glia forneça suporte físico aos neurônios, envolvendo-os em uma bainha e fornecendo nutrição.
Estrutura do Neurônio
Um neurônio típico tem três partes importantes:
- o centrocorpo celular,
- processos curtos e ramificados conhecidos comodendritos,
- uma longa projeção conhecida comoaxônio.
Os dois últimos trazem informações para dentro e para fora do corpo celular do neurônio. O corpo celular contém o núcleo e outras organelas semelhantes a qualquer outra célula do corpo. O axônio é coberto por espessas camadas de bainha de mielina, formada pelas células gliais de suporte. Esta bainha de mielina isola cada neurônio e aumenta a velocidade de condução elétrica dos sinais ao longo do axônio.
Tipos de neurônios
Os neurônios são geralmente classificados de uma das seguintes maneiras:
- dependendo do número de extensões do corpo celular,
- dependendo da direção da transferência de informações em relação ao cérebro e à medula espinhal,
- dependendo do tipo de neurotransmissor (mensageiros químicos que os neurônios usam para se comunicarem entre si) um neurônio usa.
Bipolar e Multipolar
Dependendo do número de extensões que se ramificam do corpo celular, um neurônio pode ser classificado como bipolar, pseudounipolar ou multipolar.
- Umneurônio bipolartem um axônio e um dendrito.
- Umneurônio pseudounipolartem dois axônios.
- Umneurônio multipolartem um axônio, mas vários processos dendríticos que se estendem de seu corpo celular.
Sensorial e Motor
Dependendo da direção do fluxo de informação, os neurônios são classificados em três tipos – neurônios sensoriais, neurônios motores e interneurônios.
- Neurônios sensoriaistransporta sinais de receptores sensoriais como pele, ouvidos, olhos, língua, nariz e assim por diante para o cérebro ou medula espinhal. Ele envia informações sobre diferentes sensações, como temperatura, dor, som, olfato e visão, ao cérebro para processamento.
- Neurônios motorestrabalham na direção oposta, pois transportam sinais do cérebro ou da medula espinhal para as glândulas ou músculos do corpo. Desta forma, o cérebro pode controlar os diferentes músculos do corpo e a atividade de várias glândulas.
- Interneurôniosmedeia a transferência de informações entre neurônios sensoriais e neurônios motores no cérebro e na medula espinhal.
Neurotransmissores
Embora os neurônios conduzam informações por meio de impulsos elétricos, eles também se comunicam entre si por meio de mensageiros químicos conhecidos como neurotransmissores. Cada neurônio usa predominantemente um único tipo de neurotransmissor e isso fornece uma maneira de classificar esses neurônios. Alguns dos neurotransmissores comumente usados são:
Como funciona um neurônio?
Os neurônios trocam informações entre si nos terminais dos axônios e dendritos. Esses terminais formam uma estrutura especializada conhecida como sinapse (grego: “syn” = juntos + “haptein” = “apertar”). A comunicação entre dois neurônios começa com o fluxo de um impulso elétrico, conhecido como potencial de ação, em um dos neurônios. Este potencial de ação desce pelo axônio e atinge o terminal sináptico. Aqui desencadeia a libertação de neurotransmissores na fenda sináptica, um pequeno espaço entre os terminais de dois neurónios em comunicação. O neurotransmissor liberado então se liga aos receptores no terminal sináptico do outro neurônio e induz um potencial de ação também nesse neurônio. Agora, um impulso elétrico viajará ao longo do comprimento do neurônio.
Diagrama rotulado
Funções dos neurônios
Os neurônios formam os canais de comunicação entre o cérebro e o resto do corpo. Os neurônios sensoriais (ou aferentes) trazem informações dos órgãos dos sentidos localizados em vários locais do corpo para o cérebro e a medula espinhal. Os neurônios motores (ou eferentes) transmitem a informação na direção oposta – do sistema nervoso central para as glândulas e músculos do corpo. O comportamento coletivo dos neurônios sensoriais, motores e interneurônios dá origem a todos os comportamentos do corpo.
Vídeo sobre sinapse de neurônios
Tipos de doenças neuronais
Os neurônios são diferentes das outras células do corpo num aspecto crucial – como regra geral, eles NÃO se regeneram. Isso torna os distúrbios neurológicos debilitantes e difíceis de controlar. Sabe-se que várias doenças nervosas têm diferentes razões subjacentes. Alguns defeitos são caracterizados pela morte de neurônios, enquanto outros causam prejuízos no funcionamento normal dos neurônios. Independentemente do mecanismo, a diminuição do número ou funcionamento das células nervosas apresentaria sintomas característicos dependendo da área cerebral afetada.
Dopamina
Existem doenças neurodegenerativas que incluem condições em que os neurônios se degeneram progressivamente. Exemplos incluem doença de Parkinson, doença de Alzheimer e doença de Huntington. A dopamina é um importante neurotransmissor produzido por neurônios presentes em uma área do mesencéfalo conhecida como substância negra. Por razões desconhecidas, estes neurónios morrem e isto causa os sintomas motores da doença de Parkinson. Níveis alterados de dopamina também estão associados à esquizofrenia, uma das condições psicóticas mais comuns.
Perda de neurônios
Uma perda maciça de neurônios e sinapses caracteriza a doença de Alzheimer, que apresenta prejuízos nas habilidades cognitivas e funcionais do cérebro. Uma condição que afeta a coordenação muscular é a doença de Huntington, na qual os neurônios motores são danificados com o acúmulo de uma proteína indesejada neles. A degeneração dos neurônios motores em uma área do cérebro conhecida como cerebelo pode levar à ataxia cerebelar, caracterizada por movimentos descoordenados e marcha instável. A degeneração seletiva dos neurônios motores é a característica de apresentação de doenças dos neurônios motores, como esclerose lateral amiotrófica e primária, atrofia muscular progressiva e paralisias progressiva e pseudobulbar.
Bainha de mielina
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Algumas doenças neurodegenerativas envolvem a degeneração da bainha de mielina, o que afeta negativamente o funcionamento neuronal. A mielindegradação resulta na perda de condução ao longo do axônio e o neurônio eventualmente morre. As doenças que afetam a bainha de mielina incluem esclerose múltipla, síndrome de Guillain-Barré, encefalomielite disseminada aguda, mielite transversa, mielinose pontina central e doenças desmielinizantes como Charcot Marie Tooth e leucodistrofia, etc. O funcionamento anormal associado ao potencial de ação também pode levar a condições como epilepsia e convulsões.
Inflamação nervosa
A inflamação é conhecida por ser o mecanismo por trás de condições neurodegenerativas progressivas, como polineuropatia desmielinizante inflamatória, esclerose lateral amiotrófica e assim por diante. A encefalite também pode ocorrer no cérebro devido à inflamação resultante de uma infecção viral. A inflamação é a resposta do corpo a uma lesão, embora às vezes ocorra mesmo quando o corpo não está danificado ou ferido de alguma forma. Muitas vezes, nestes casos, é o sistema imunológico que ataca o corpo, o que é um evento anormal. Os nervos podem ficar inflamados e isso é conhecido como neurite. Quando qualquer parte do corpo fica inflamada, seu funcionamento normal fica prejudicado. Essas funções provavelmente retornarão ao normal assim que a inflamação diminuir. No entanto, inflamação grave e lesões graves podem inutilizar a célula nervosa.
- http://people.eku.edu/ritchisong/301notes2.htm
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMHT0024269/
