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Alguns estudos revelaram que a DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica) pode afetar até 1 em cada 10 americanos. A incidência exata é desconhecida, uma vez que esta é uma condição que muitas vezes não é diagnosticada e é subtratada. No entanto, é uma doença grave e debilitante que afecta principalmente os fumadores. Na verdade, 1 em cada 5 pessoas com 30 anos ou mais que fumam há 10 anos ou mais pode ter DPOC. No entanto, uma proporção significativa de jovens que sofrem de DPOC não percebe que tem esta condição.
Como detectar a DPOC?
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é o resultado de danos de longo prazo às vias aéreas e aos pulmões infligidos pelo tabagismo. Existem dois tipos de DPOC – bronquite crônica e enfisema. Na bronquite crônica, as vias aéreas inferiores, conhecidas como brônquios (singular ~ brônquio), ficam persistentemente inflamadas. Com o enfisema, as paredes entre os sacos de ar nos pulmões são danificadas, com adelgaçamento e perda de elasticidade da parede pulmonar.
Eventualmente, estas condições podem levar a infecções pulmonares repetidas (pneumonia), colapso pulmonar e problemas cardíacos que podem ser fatais. A DPOC pode ser difícil de detectar nos estágios iniciais. A maioria das pessoas pode parecer assintomática (sem quaisquer sintomas) nos estágios iniciais. No entanto, à medida que a condição progride, os sintomas tornam-se mais aparentes. Dependendo da gravidade da DPOC, o dano tecidual pode ser irreversível.
Leia mais sobre o que é DPOC?
Quem contrai DPOC?
Deve-se suspeitar de DPOC em fumantes de tabaco de longa data. Não existe uma duração definitiva do tabagismo que possa levar à DPOC. Para alguns fumantes, a DPOC pode começar mais cedo do que para outros. Estima-se que 10 a 15 anos de tabagismo levem à DPOC, mas isso pode variar. Depende também da quantidade de tabaco fumado, da idade da pessoa, da resistência individual, da exposição ocupacional a irritantes e da poluição atmosférica.
Qualquer pessoa com infecções respiratórias repetidas, dificuldade em respirar, tosse persistente, desconforto no peito e fadiga contínua deve ser suspeita de ter DPOC se for fumante de longa data. No entanto, também é importante notar que a DPOC pode ocorrer em pessoas que não fumam tabaco. A exposição ao fumo passivo ainda pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver DPOC, assim como a exposição ocupacional a irritantes transportados pelo ar, mesmo que a pessoa nunca tenha fumado.
Falta de ar
A falta de ar é um dos sintomas mais comuns da doença pulmonar obstrutiva crônica. Ocorre tanto no enfisema quanto na bronquite crônica. A falta de ar geralmente se desenvolve gradualmente e piora progressivamente. Pode ser o único sinal de enfisema, enquanto na bronquite existem outros sintomas respiratórios, como tosse. Na bronquite crónica, a falta de ar tende a piorar durante episódios de crises agudas que se devem principalmente a infecções bacterianas dos brônquios e, por vezes, até dos pulmões (pneumonia).
Tosse persistente
A tosse persistente é característica da bronquite crônica. Também pode ocorrer no enfisema, especialmente durante o esforço físico. A tosse na bronquite crônica geralmente é produtiva, o que significa que há expectoração de muco. Esse muco pode variar em cor, de transparente a branco, amarelo ou verde. A produção de muco pode aumentar durante crises agudas de bronquite crônica, geralmente causadas por infecções. Às vezes, pode haver muco com sangue ou sangue bruto expelido, o que é um sinal muito sério.
Leia mais sobre tosse produtiva.
Chiado no peito
Chiado é um som respiratório anormal semelhante a um assobio agudo. Este som é frequentemente associado à asma, mas pode ocorrer com diversas doenças respiratórias. Pode ocorrer tanto na bronquite crônica quanto no enfisema em graus variados. A respiração ofegante pode ser mais perceptível ao respirar profunda ou rapidamente. No entanto, a ausência de sibilância não exclui a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).
Fadiga
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A fadiga é frequentemente observada na doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e geralmente piora à medida que a doença progride. A oxigenação do sangue fica prejudicada e os níveis mais baixos de oxigênio são um dos principais motivos dessa fadiga. Além disso, as infecções que surgem nos surtos agudos de bronquite crónica também contribuem para sintomas como a fadiga. Como resultado do cansaço a pessoa pode ficar irritada, desinteressada em atividades que normalmente são prazerosas e ter dificuldade de concentração
Desconforto no peito
O desconforto no peito é mais proeminente na bronquite crônica, principalmente durante crises agudas. A combinação de brônquios inflamados, tosse repetida que causa esforço e respiração profunda nos casos em que há falta de ar grave contribuem para o desconforto. Também pode estar presente no enfisema como resultado de respiração difícil prolongada, especialmente com esforço físico. Devido ao risco aumentado de doenças cardíacas, especialmente na enfisemia, é importante excluir condições cardíacas como causa de desconforto torácico.
Outros sinais e sintomas
Às vezes, os sintomas de bronquite crônica ou enfisema não são tão óbvios, especialmente nos estágios iniciais. Em vez disso, outros sinais e sintomas precisam ser observados:
Testes para DPOC
Existem várias investigações diagnósticas que são úteis na confirmação da doença pulmonar obstrutiva crônica quando os sinais e sintomas estão presentes. Também ajuda a excluir outras doenças como o câncer de pulmão, que podem causar sintomas semelhantes.
- Radiografia de tóraxé útil para diagnosticar pneumonia (infecção pulmonar) que pode ocorrer com bronquite crônica.
- Tomografia computadorizada (TC)para diagnosticar enfisema, especialmente antes dos estágios finais.
- Exames de sanguepara determinar a troca gasosa (oxigênio e dióxido de carbono) nos pulmões.
- Exames de escarroajudam a identificar a causa da infecção no peito e as bactérias específicas responsáveis por ela.
- Teste de função pulmonar(espirometria) para determinar a capacidade de ar do pulmão e o fluxo de ar para fora do pulmão.
O diagnóstico, tratamento e manejo precoces da DPOC podem ajudar a retardar a progressão da doença e minimizar as complicações. No entanto, interromper a exposição à fumaça do tabaco, aos irritantes ocupacionais do ar e aos poluentes atmosféricos são as principais medidas necessárias para interromper e, se possível, reverter a condição. A maioria dos casos, entretanto, é irreversível no momento em que é diagnosticado.
