Como detectar o autismo em crianças

O autismo é um distúrbio cerebral que afeta cerca de 1 em cada 88 crianças nos Estados Unidos. Não existe um teste específico para diagnosticar o autismo. Em vez disso, tem de ser identificado pelos sinais e sintomas observados pelos pais da criança, juntamente com a avaliação dos profissionais de saúde relevantes. O autismo é evidente desde a primeira infância, mas os sinais e sintomas podem ser difíceis de detectar. O problema é que a maioria dos pais não está ciente das características do autismo. Somente quando os pais percebem que algo está “errado” é que procuram aconselhamento médico e pesquisam mais sobre o autismo.

Ao contrário da síndrome de Down, as crianças com autismo normalmente não apresentam características físicas que possam servir como um indicador da doença. Sem pescoço curto, ponte nasal plana nem língua saliente como na síndrome de Down. O diagnóstico é muitas vezes tardio e compreensível. O autismo e os transtornos do espectro do autismo (TEA) afetam o desenvolvimento intelectual da criança, a capacidade de comunicação e a interação social. Os sintomas, compreensivelmente, só seriam evidentes após 1 a 2 anos ou vida.

Crianças de alto risco

Embora todos os pais devam estar cientes dos sinais de autismo, isso é ainda mais importante para os pais com filhos que podem estar no grupo de alto risco. Em primeiro lugar, o autismo pode ocorrer em uma criança mesmo sem a presença de quaisquer fatores de risco conhecidos. No entanto, crianças com um ou mais fatores de risco obviamente têm maior chance de serem autistas e devem ser monitoradas de perto no início da vida. O autismo é cinco vezes mais comum entre meninos do que entre meninas. Em segundo lugar, os primeiros sinais de autismo só se tornam aparentes por volta dos 18 meses de idade. Aqui estão alguns dos fatores de risco que você deve conhecer e que podem aumentar a probabilidade de seu filho ser autista:

• Pais com mais de 35 anos de idade na concepção.
• Se uma ou mais crianças da família forem autistas.
• Tabagismo, consumo de álcool ou uso de drogas ilícitas pela mãe durante a gravidez.
• Exposição a toxinas ambientais como fenóis e certos pesticidas.

Pode haver uma série de outros fatores que também podem desempenhar um papel e aumentar o risco de autismo. Nem todos esses fatores de risco foram identificados ainda. Como afirmado anteriormente, uma criança pode não ser considerada de alto risco, mas ainda assim pode ser autista. É importante notar que o autismo não está ligado a quaisquer factores contagiosos e não há provas que confirmem a crença de que as imunizações possam ser um factor causal.

Movimentos Repetitivos

Esta é uma das principais características do autismo e um sintoma motor comum que pode ser um pouco confuso em crianças. Aqui há movimentos repetitivos como balançar, girar e bater as mãos. No entanto, as crianças apresentam movimentos repetitivos durante a brincadeira. Por si só e quando ocasional, pode não ser motivo de preocupação. Se for pronunciado e regular, especialmente quando a criança está sozinha, deve ser motivo de preocupação, especialmente quando outros sinais que possivelmente apontam para autismo também estiverem presentes. Lembre-se de que um profissional de saúde deve ser contatado para uma avaliação adequada antes de ser feito o diagnóstico.

Problemas de fala

Existem várias características no desenvolvimento da fala de crianças autistas que podem servir como um sinal da doença. Em primeiro lugar, pode haver uma tendência a repetir constantemente certas palavras ou frases. Isso é conhecido como ecolalia. Há uma série de outros sintomas de fala que também podem estar presentes, como:

• Atraso no desenvolvimento da capacidade de falar e às vezes pode nem falar.
• Incapaz de dizer palavras ou frases que foram previamente aprendidas e capaz de vocalizar.
• A velocidade e o ritmo da fala são anormais, pois podem ser monótonos, soar como se não fluíssem ou fossem inadequados para o contexto. Costuma-se dizer que a criança soa como um robô ou uma voz gerada por computador, ou tem uma voz monótona.
• Não consegue iniciar ou manter uma conversa com outras pessoas, mas isso não deve ser confundido com timidez.
• Dificuldade ou incapacidade em compreender instruções ou perguntas.

Habilidades Sociais e Comportamento

Embora as crianças possam ter personalidades diferentes, mesmo desde muito cedo na vida, as características sociais e comportamentais das crianças autistas não podem ser atribuídas apenas a diferenças de personalidade e traços individuais. Essas crianças parecem distantes e tendem a se apegar aos outros. Preferem brincar sozinhos do que em grupo, e nem mesmo sozinhos com outra criança. Há uma possessividade excessiva em relação a objetos como certos brinquedos. Crianças autistas tendem a não prestar atenção à comunicação verbal e geralmente não participam de conversas. O contato visual é deficiente e, às vezes, outros podem parecer “invisíveis” para a criança. Até mesmo abraços e carinhos podem encontrar resistência.

Sinais de Autismo Ano 1

Embora muitos dos sinais e sintomas mencionados acima possam ser mais óbvios após os 18 meses de idade, também existem alguns sinais que podem ser detectados a partir de 1 ano de idade. A partir dos 6 meses os sintomas podem ser aparentes, mas ainda é muito cedo para dizer se está relacionado ao autismo. Não responder aos sorrisos aos 6 meses ou não tentar imitar expressões faciais aos 9 meses pode indicar um problema.

Normalmente, aos 12 meses de idade, um bebê é capaz de virar a cabeça ou o corpo ao som da voz da mãe, sorrir em resposta a certas ações ou sons, balbuciar (conversa de bebê), tentar apontar ou agarrar objetos de interesse próximos, fazer contato visual por pelo menos curtos períodos de tempo e responder ao seu próprio nome. Às vezes, um ou mais desses comportamentos estão ausentes em crianças autistas aos 12 meses de idade.

Ano 2 Sinais de Autismo

Em meados do segundo ano de vida (entre 16 e 18 meses), outras características importantes tornam-se evidentes. A criança muitas vezes parece estar desligada do ambiente. Eles são incapazes de formar palavras únicas aos 16 meses e frases de duas palavras aos 2 anos de idade. Qualquer avanço nas habilidades de fala parece ser perdido rapidamente. O contínuo desenvolvimento linguístico que deveria ocorrer nestes anos parece estar atrasado ou estagnado.

As crianças autistas não interagem com os pais e outras crianças como seria de esperar até aos 18 meses de idade. Eles não respondem quando outras pessoas apontam objetos. Em vez disso, parecem ser abertamente sensíveis a estímulos que não representam um problema para a maioria das crianças. A reclusão é evidente a partir deste ponto da vida, pois preferem brincar sozinhos e podem não querer ser abraçados ou abraçados.

O que fazer?

Se você suspeitar que seu filho pode ser autista, consulte um profissional de saúde o mais rápido possível. O pediatra da criança deve ser informado imediatamente. Certas investigações diagnósticas, como exames de sangue, podem ser necessárias. Os resultados destes testes não confirmarão o autismo, mas excluirão outras condições médicas que possam causar sinais e sintomas semelhantes. Os questionários desenvolvidos para o rastreio do autismo devem ser preenchidos pelo profissional em consulta com os pais e através da observação da criança. Somente quando o médico confirmar que é ou pode muito provavelmente ser autismo é que os pais poderão aceitar o diagnóstico.