A anatomia do epidídimo

O epidídimo é um tubo longo e enrolado que transporta os espermatozoides dos testículos para o canal deferente. O epidídimo consiste em três partes:

• O caput (cabeça)
• Corpus (corpo)
• Cauda (cauda)

Durante sua jornada pelas várias partes do epidídimo, os espermatozoides amadurecem e ganham a habilidade de nadar. Devido ao seu papel no transporte e maturação dos espermatozoides, problemas funcionais e estruturais do epidídimo podem estar associados à infertilidade ou à redução da fertilidade.

Anatomia

O epidídimo é um tubo enrolado em três seções. Ele fica dentro do escroto, preso aos testículos. Os espermatozoides se movem dos testículos, através do epidídimo e para o canal deferente antes de serem misturados com várias secreções no momento da ejaculação.

Durante o tempo que passam pelo epidídimo, os espermatozoides amadurecem e ganham função adicional. Em particular, eles ganham a capacidade de se impulsionarem para frente. O esperma deve passar pelo menos pelo meio do corpo para amadurecer o suficiente para fertilizar um óvulo por conta própria.No entanto, a injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) pode ser usada para fertilizar um óvulo com espermatozoides menos maduros.

A estrutura do epidídimo muda ao longo do caminho dos testículos até o canal deferente. As paredes do tubo são mais espessas na cabeça e a espessura diminui ao longo do comprimento do tubo até a cauda. À medida que as paredes ficam mais finas, mais e mais água é reabsorvida pelo corpo e a concentração de espermatozoides aumenta.

Se desenrolado, o epidídimo pode ter até 6 metros de comprimento e os espermatozoides levam de 10 a 15 dias para viajar de uma extremidade à outra do tubo.

O epidídimo é dividido em três segmentos:

• Ocaput, ou cabeça, é onde os espermatozoides entram no epidídimo vindos dos testículos. Nesta fase, os espermatozoides não são móveis. Eles também são muito diluídos. A concentração de espermatozoides começa no caput.
• Ocorpus, ou corpo, é onde os espermatozoides começam a ganhar motilidade.
• Ocauda, ou cauda, ​​é onde os espermatozoides são armazenados. O esperma pode ser armazenado na cauda por alguns dias. A cauda do epidídimo pode armazenar espermatozoides suficientes para duas a três amostras de sêmen normais. Isso representa substancialmente menos esperma do que o armazenado na cauda de muitas outras espécies.

Variações Anatômicas

Existem várias condições congênitas que podem levar a anomalias do epidídimo. Uma dessas condições são os testículos que não desceram, ou criptorquidia, uma condição em que os testículos ficam presos no abdômen e não descem para o escroto. Um número significativo de indivíduos com criptorquidia também apresenta anomalias no epidídimo.

As alterações no epidídimo também estão associadas a condições que afetam o desenvolvimento renal, uma vez que partes do epidídimo são derivadas do mesmo tecido que os rins.

Independentemente da causa, em geral, existem quatro tipos de anomalias congênitas observadas no epidídimo.

1. Problemas com a forma como o epidídimo se liga aos testículos. Isso inclui problemas em que o epidídimo não está ligado aos testículos, bem como problemas em que apenas algumas seções do epidídimo estão ligadas aos testículos e outras não.
2. Os cistos epididimários também podem se desenvolver mais tarde na vida. Em muitos indivíduos, estes cistos são assintomáticos e não causam problemas. Em outros, os cistos podem obstruir o fluxo dos espermatozoides e potencialmente causar problemas de fertilidade.
3. Agenesia epididimalocorre quando parte do epidídimo não se desenvolve adequadamente. A parte que falta no epidídimo geralmente é o corpo ou a cauda, ​​já que a cabeça se origina de um tipo diferente de tecido. Algumas pessoas só experimentarão agenesia de um lado do corpo e não do outro.
4. Duplicação do epidídimoocorre quando há um epidídimo secundário ramificando-se do epidídimo principal. Muitos indivíduos com essa duplicação não apresentam sintomas.

Função

As principais funções do epidídimo são o transporte e a maturação dos espermatozoides. O epidídimo desempenha essa função em muitas espécies de mamíferos. À medida que os espermatozoides viajam através do epidídimo, eles são expostos a uma série de sinais das células do epidídimo que impulsionam sua maturação.

Centenas, ou mesmo milhares, de genes diferentes foram identificados como expressos nas diferentes seções do epidídimo, e muitos demonstraram estar envolvidos na maturação dos espermatozoides em humanos e outras espécies.

Condições Associadas

Existem vários problemas de saúde adquiridos que podem afetar o epidídimo.

Epididimite

A epididimite, ou inflamação do epidídimo, é provavelmente a mais comum. Em homens adultos sexualmente ativos, isso geralmente é resultado de uma infecção sexualmente transmissível, como clamídia ou gonorreia. Em crianças e adolescentes, a epididimite tem maior probabilidade de ser causada por infecções do trato urinário e/ou anomalias anatômicas não diagnosticadas.

Os idosos também podem apresentar epididimite relacionada a infecções do trato urinário ou devido a condições que causam inflamação crônica.

Problemas de infertilidade

Certos tipos de infertilidade também podem estar relacionados à saúde do epidídimo. Em particular, a infertilidade obstrutiva ocorre quando há um bloqueio que impede a passagem dos espermatozoides. Esse bloqueio pode ser parcial e, nesse caso, alguns espermatozoides podem passar ou ser completos.

Nem toda infertilidade obstrutiva é resultado de bloqueios no epidídimo, mas muitos casos são. As obstruções no epidídimo podem ser resultado de cicatrizes de infecção, anomalias congênitas ou lesões.

Outros problemas com o epidídimo – como problemas de apego e agenesia – também podem afetar a fertilidade. Às vezes, mas nem sempre, essas preocupações com a fertilidade podem ser resolvidas com cirurgia para restaurar o caminho ao longo do qual os espermatozoides podem amadurecer. Outras vezes, o esperma pode ser colhido antes do bloqueio e usado para reprodução assistida.

Também é importante observar que a vasectomia pode afetar a saúde do epidídimo. A vasectomia é um processo cirúrgico de esterilização que rompe e bloqueia os canais deferentes para que os espermatozoides não possam entrar na ejaculação. Em alguns indivíduos, mas não em todos, o processo pode ser reversível.

Se o procedimento é ou não reversível parece ser, pelo menos em parte, devido à forma como a vasectomia afeta a saúde do epidídimo. Acredita-se que o acúmulo de espermatozoides no epidídimo após a vasectomia possa causar danos, e também pode haver danos causados ​​por inflamação e outras respostas imunológicas, como a formação de granuloma.

Testes

Em geral, os testes do epidídimo não são realizados, a menos que o indivíduo sinta dor no escroto ou sintomas de infertilidade. Se necessário, os seguintes testes são geralmente usados:

• Ultrassompode ser usado para examinar o epidídimo e detectar quaisquer anormalidades. Às vezes, também pode ser usado para distinguir epididimite e outros problemas de saúde, como torção testicular.
• Biópsiado epidídimo pode ser usado para identificar crescimentos anormais. A aspiração por agulha também pode ser usada para coletar espermatozoides para procedimentos de diagnóstico ou reprodução assistida.
• Ressonância magnética (MRI)pode ser usado para obter imagens do epidídimo e dos testículos para identificar anomalias congênitas e outras.
• Análise de sêmentambém pode ser usado para identificar problemas com a qualidade do esperma, que podem ou não estar ligados à função do epidídimo.