Como a varíola dos macacos é transmitida?

Para mitigar a varíola dos macacos, os especialistas em saúde recomendam há muito tempo evitar o contacto próximo com pessoas infectadas e objectos contaminados. Mas no meio de um surto global incomum da doença, os cientistas estão a investigar se a doença rara se está a espalhar de outras formas.

Mas nem todos os casos actuais se parecem com a varíola dos macacos tradicional e os cientistas estão a investigar as formas invulgares como o vírus pode ser transmitido.

Nas últimas três semanas, surgiram mais de 45 casos de varíola dos macacos em 17 estados dos EUA, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Mais de 1.280 casos foram confirmados em todo o mundo e cerca de 1.500 casos estão sendo investigados.

Os especialistas garantem a um mundo cansado da pandemia que o vírus da varíola dos macacos não se transmite tão facilmente como o vírus altamente contagioso da COVID-19.

A COVID-19 se espalha principalmente por meio de gotículas respiratórias expelidas ao tossir, espirrar e falar. A varíola dos macacos, por outro lado, é transmitida principalmente através contato pele a pele com pessoas que apresentam feridas abertas, feridas e crostas causadas pela infecção.

Neste surto, os modos de transmissão podem ser mais complexos. Em muitos dos casos recentes, os sintomas apresentam-se de forma diferente da tradicional varíola dos macacos. Isto faz com que os especialistas em saúde questionem se é possível que alguém seja infectado mesmo sem exposição direta a uma pessoa ou objeto infectado.  

“Ainda é muito cedo para termos certeza de que conhecemos todas as maneiras pelas quais a varíola dos macacos pode se espalhar. O que sabemos é que a maioria das infecções até o momento foi adquirida através do contato direto com pessoas infectadas”, disse à Saude Teu W. Ian Lipkin, MD, professor de epidemiologia e diretor do Centro de Infecção e Imunidade da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, por e-mail.

A investigação sobre a transmissão da varíola dos macacos será importante para informar recomendações para minimizar a exposição, tais como a utilização de equipamento de protecção individual, melhorar a ventilação e orientar medidas de isolamento.

Monkeypox geralmente se espalha por meio de contato próximo

A principal forma de propagação do vírus, de acordo com o CDC, é através do contato íntimo com a pele, como durante sexo, beijos, abraços ou toque em partes do corpo com feridas de varíola dos macacos.O vírus é transmitido a pessoas saudáveis ​​através de fluidos corporais, lesões e gotículas respiratórias de pessoas ou animais infectados.

Ao contrário do vírus COVID-19, a varíola dos macacos pode permanecer por muito tempo fora do corpo. Isso significa que pode infectar pessoas através da exposição a itens contaminados. Isso inclui roupas, roupas de cama, eletrônicos e brinquedos sexuais.

Os itens podem ser desinfetados com produtos de limpeza domésticos especialmente marcados pela Agência de Proteção Ambiental por sua capacidade de neutralizar patógenos, incluindo o vírus da varíola dos macacos.

Num estudo de quatro casos iniciais de varíola dos macacos na Europa, os investigadores encontraram evidências do vírus no sémen de cada um dos pacientes.É provável que alguém contraia o vírus se for exposto ao sêmen infectado, embora a varíola dos macacos não seja considerada uma infecção sexualmente transmissível.

“Isso não equivale a definir a exposição ao sêmen como essencial para a transmissão”, disse Lipkin. “Há risco em qualquer contato com alguém infectado, independentemente de o contato ser pele a pele ou ocorrer através de um objeto como um brinquedo sexual”.

Não é provável que você seja exposto à varíola dos macacos em público, como quando está sentado ao lado de alguém no trem ou enquanto espera no consultório médico.

“O número de pessoas infectadas ainda é baixo. Assim, as chances de se infectar em ambiente público também são baixas. No entanto, é prudente minimizar o contato físico com pessoas que você não conhece”, afirmou.  

Cuidado com a transmissão de animal para humano

A varíola dos macacos foi descoberta pela primeira vez em macacos de pesquisa em 1958. Apesar do nome, vários mamíferos diferentes, incluindo roedores e primatas não humanos, podem transportar o vírus. Nos EUA, o primeiro caso de um surto de varíola dos macacos em 2003 veio de uma mordida de um cão da pradaria.

Os cientistas ainda não sabem de que espécie animal o vírus depende para sobreviver, embora os roedores sejam os candidatos mais prováveis.O CDC disse para tratar todos os animais com cautela e praticar uma boa higiene.

Os humanos podem ser expostos à mordida ou arranhão de um animal infectado, comendo ou manuseando caça selvagem, ou usando produtos feitos de um animal infectado, disse o CDC.

Não há casos conhecidos de transmissão humana do vírus para animais, embora isso possa ser possível. Descartar resíduos como curativos e evitar o contato com animais de estimação quando doentes com varíola dos macacos pode minimizar a transmissão para outros seres humanos e animais de estimação.

As máscaras podem impedir a propagação da varíola dos macacos?

Na semana passada, o CDC recomendou o uso de máscara. Mas a agência logo removeu a orientação de seu site para evitar causar confusão, segundo oNew York Times.Pessoas infectadas com varíola dos macacos e contatos domiciliares ainda são recomendadas a usar máscara cirúrgica.

O CDC disse que embora seja possível que o vírus se espalhe através de gotículas respiratórias, estas “sairão do ar rapidamente” e não são susceptíveis de causar infecções.

No entanto, especialistas disseram aoNew York Timesque pode ser difícil saber se a infecção ocorre através de gotículas respiratórias ou de toque físico, e não houve estudos suficientes sobre a eficácia com que o vírus é transportado em pequenas gotículas, chamadas aerossóis.

Lipkin disse que incentivaria as pessoas a usarem máscara se se sentissem mais confortáveis ​​com ela.

Perguntas persistentes

Os pesquisadores estão lidando com várias questões sobre o surto atual.

Por exemplo, não há evidências de que a varíola dos macacos possa ser transmitida de forma assintomática. Mas em alguns países, novos casos estão a aparecer mesmo entre pessoas que não tiveram contacto com indivíduos doentes, “sugerindo que as cadeias de transmissão estão a ser ignoradas através da circulação não detectada do vírus”, afirmou a OMS.

Os pesquisadores ainda estão tentando entender o quão comum pode ser a infecção assintomática e se é possível que pessoas infectadas, mas que não apresentam sintomas, possam transmitir o vírus a outras pessoas.

Numa conferência da OMS este mês, alguns cientistas questionaram há quanto tempo a varíola dos macacos circula, sem ser detectada, em países como os EUA, antes dos primeiros casos serem diagnosticados. Além disso, muitos dos casos actuais fora de África são relativamente ligeiros e os cientistas não sabem bem porquê.

Os investigadores também procuram aprender mais sobre a importância da transmissão através de gotículas respiratórias, bem como através de fluidos vaginais e sémen durante o sexo.

“É importante compreender que ainda há muito que não sabemos e que as respostas podem mudar à medida que aprendemos mais e o vírus se espalha”, disse Lipkin.

O que isso significa para você
Se você suspeitar que foi exposto à varíola dos macacos ou tiver dúvidas sobre possíveis sintomas, entre em contato com seu médico para obter mais informações. Enquanto isso, evite contato físico próximo com outras pessoas.