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A intolerância à lactose é a intolerância alimentar mais comum, afetando em algum grau cerca de 75% da população mundial. Ao contrário da crença popular, a intolerância à lactose nem sempre é evidente desde a infância. Na verdade, só pode tornar-se aparente na idade adulta, embora a intolerância à lactose possa diminuir temporariamente, como durante os períodos de gravidez.
Significado de Intolerância à Lactose
A lactose é um tipo de açúcar encontrado no leite. É um dissacarídeo composto por dois monossacarídeos (açúcares simples) conhecidos como galactose e glicose. Para que o corpo possa digerir a lactose, ele precisa quebrá-la através da ação de uma enzima conhecida comolactase. Na intolerância à lactose há deficiência da enzima digestivalactase. Como resultado, a lactose não pode ser decomposta e permanece no intestino, onde causa uma série de distúrbios.
É importante compreender que a intolerância à lactose não é uma doença grave, embora possa causar sintomas graves em algumas pessoas. O desconforto e a debilidade associados à intolerância à lactose podem ser evitados com o não consumo de leite e outros produtos lácteos. Embora o leite contenha vários nutrientes importantes, não há risco de deficiências de vitaminas ou minerais com uma nutrição adequada e equilibrada.
Além disso, os suplementos de enzimas digestivas também podem ajudar a aliviar os sintomas da intolerância à lactose. Funciona digerindo a lactose para que os açúcares mais simples possam ser absorvidos no trato digestivo, sem deixar lactose residual. Esses suplementos só podem ser úteis ao consumir pequenas quantidades de laticínios. Também não proporciona alívio para todas as pessoas com intolerância à lactose.
Leia mais sobre o que é intolerância à lactose.
Intolerância à lactose vs SII
A síndrome do intestino irritável (SII) é uma condição separada da intolerância à lactose. A SII é um distúrbio intestinal funcional, enquanto a intolerância à lactose é um distúrbio digestivo relacionado à alimentação. Na SII, o movimento através do trato gastrointestinal pode ser mais rápido (SII com diarreia) ou mais lento (SII com constipação) do que o normal. No entanto, o mecanismo exato por trás da SII não é completamente compreendido.
Os sintomas da SII e da intolerância à lactose são bastante semelhantes. Portanto, estas duas condições podem ser confundidas às vezes. Algumas pessoas com síndrome do intestino irritável (SII) também podem ter intolerância à lactose. Portanto, uma dieta sem lactose pode aliviar os sintomas de intolerância, mas não resolver completamente os sintomas causados pela SII. As condições também podem ser diferenciadas através da realização de testes de intolerância à lactose.
Como detectar a intolerância à lactose
A intolerância à lactose causa uma série de distúrbios digestivos. Para compreender a razão destes distúrbios e sintomas associados, é importante observar os efeitos da lactose não digerida no intestino. Normalmente a lactose é digerida em monossacarídeos e absorvida no intestino porque a lactose na sua forma não digerida não pode ser absorvida pelo organismo. No entanto, quando permanece no intestino, altera a concentração osmótica no intestino.
Essa alteração na concentração osmótica significa que mais água é retirada do corpo e vai para os intestinos. Faz com que o intestino delgado se dilate (aumente) e isso acelera o movimento através dos intestinos. O movimento mais rápido perturba ainda mais a digestão de outros nutrientes. Além disso, os nutrientes não digeridos são consumidos pelas bactérias do cólon, que liberam maiores quantidades de gás hidrogênio do que o normal.
Todas essas alterações dão origem aos seguintes sinais e sintomas. Esses sintomas geralmente surgem 30 minutos a duas horas após o consumo de leite e laticínios. É importante notar que muitas pessoas com intolerância à lactose podem tolerar pequenas quantidades de lactose. Nestes casos, pode não haver sinais ou sintomas até que grandes quantidades de laticínios sejam consumidas.
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Náuseas e vômitos
Qualquer irritação na parte superior do intestino pode causar náuseas. Os distúrbios da intolerância à lactose começam no intestino delgado, onde deveria ocorrer a digestão da lactose. Os sinais do intestino delgado inchado são transmitidos ao cérebro. Esses sinais estimulam os centros do vômito enquanto o corpo tenta expelir a substância irritante através do vômito. No entanto, o vômito nem sempre ocorre junto com as náuseas na intolerância à lactose. Apenas algumas pessoas apresentam vômitos devido à intolerância à lactose.
Diarréia
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A diarreia é um sintoma comum de intolerância à lactose. A gravidade da diarreia geralmente está correlacionada à quantidade de laticínios consumidos e à quantidade de lactose que não é digerida. Fezes moles e aquosas são eliminadas com frequência, e algumas pessoas apresentam diarreia explosiva. Normalmente, a diarreia dura apenas até que a lactose seja expelida e a concentração osmótica no intestino volte ao normal. Às vezes, a diarreia é o único sintoma de intolerância à lactose.
Cólicas abdominais
Cólicas abdominais são outro sintoma comum. Essas cólicas são resultado da contração forte dos músculos da parede intestinal. Ocorre com o alargamento do intestino com água e gases. O alongamento faz com que os minúsculos músculos da parede intestinal respondam, aumentando assim o movimento através dos intestinos. Às vezes, a evacuação pode aliviar temporariamente as cólicas abdominais, até que o conteúdo de água e gases nos intestinos volte ao normal.
Inchaço
O inchaço é uma sensação de plenitude abdominal. A sensação surge com o influxo de água e eletrólitos no intestino, o que causa a distensão do intestino delgado. Juntamente com os outros sintomas, muitas vezes contribui para a perda de apetite. Às vezes também há arrotos excessivos na tentativa de aliviar o inchaço. Tal como acontece com outros sintomas, o inchaço pode diminuir até certo ponto com a evacuação.
Flatulência
O aumento da produção de gases no cólon resulta em flatulência excessiva. Isto se deve ao gás hidrogênio extra produzido pelas bactérias do cólon que possuem nutrientes adicionais para consumir. Embora inicialmente seja a lactose, o movimento mais rápido que o normal pelos intestinos também dificulta a digestão e a absorção de outros nutrientes. Coletivamente, isso fornece um estoque maior de nutrientes para as bactérias do cólon consumirem, produzindo assim gás adicional como subproduto metabólico.
Desidratação
A desidratação não é um sintoma de intolerância à lactose. É uma complicação que pode surgir com a perda excessiva de líquidos e eletrólitos devido a diarreia e vômitos. No entanto, na maioria dos casos, a diarreia devido à intolerância à lactose geralmente não é grave ou prolongada para levar à desidratação. Com hidratação adequada, isso pode ser evitado. Fadiga, aumento da sede, secura da boca, olhos e pele, tonturas, dores de cabeça e baixo débito urinário são alguns dos sinais e sintomas da desidratação.
