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Lung cancer is the most common cancers globally and causes more deaths than any other type of cancer. It is an often an aggressive cancer and early diagnosis is essential for successful treatment and management. While lung cancer is more common among tobacco smokers, it can also affect non-smokers. Exposure to smoke on a regular basis, as well as certain air pollutants and other inhaled carcinogens increases the risk of developing lung cancer.
Facts About Lung Cancer
It is important to understand the basic facts about lung cancer. The general term lung cancer is broadly applied to different types of malignant (cancerous) tumors in the lungs. Technically it can only be considered lung cancer when the malignancy arises from cells of the lung tissue. This cancer can then spread (metastasize) to other parts of the body. Sometimes cancer that starts elsewhere in the body, like cancer of the kidney, can spread to the lungs and other organs.
What are the types of lung cancer?
There are broadly two types of lung cancer:
- Small cell lung cancer (SCLC)
- Non-small cell lung cancer (NSCLC)
Non-small cell lung cancer includes several sub-types such as:
- Squamous cell carcinoma
- Adenocarcinoma
- Large cell carcinoma
How common is lung cancer?
O câncer de pulmão é o tipo de câncer mais comum em todo o mundo. Todos os anos há cerca de 220.000 novos casos de cancro do pulmão diagnosticados nos Estados Unidos e cerca de 155.000 americanos morrem anualmente de cancro do pulmão. Isto significa que cerca de 1 em cada 4 mortes devido ao cancro estão associadas ao cancro do pulmão. O câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) é o tipo mais comum de câncer de pulmão, representando cerca de 85% dos casos de câncer de pulmão.
O câncer de pulmão ocorre apenas em fumantes?
Em alguns tipos de cancro do pulmão, 90% dos casos ocorrem em fumadores de tabaco. Quanto mais pesado for o fumante, maior será o risco de desenvolver câncer de pulmão. No entanto, o cancro do pulmão não afecta apenas os fumadores de tabaco. Pessoas que não fumam também podem desenvolver câncer de pulmão se forem expostas a:
- Fumo passivo
- Gás radônio
- Agentes cancerígenos como o amianto
História familiar de câncer de pulmão também é um fator de risco. No entanto, há casos em que o câncer de pulmão ocorre em uma pessoa que não teve exposição anterior a esses produtos químicos causadores de câncer mencionados acima.
O câncer de pulmão é curável?
Sim. O câncer de pulmão é curável se puder ser removido ou destruído completamente, sem deixar células cancerígenas restantes no tecido pulmonar. Isto pode ser conseguido com quimioterapia, radioterapia e cirurgia. No entanto, isso depende de diagnóstico e intervenção precoces. Quando o câncer se espalha para além dos pulmões e dos gânglios linfáticos circundantes, pode atingir vários outros órgãos simultaneamente (como ossos, cérebro, rins) e a cura é altamente improvável nesse ponto.
Quais são os sinais de câncer de pulmão?
O câncer de pulmão é uma doença grave e mortal. No entanto, os sintomas podem não ser tão graves nos estágios iniciais. Na verdade, no início pode haver poucos ou nenhum sintoma. Uma pessoa pode ter câncer de pulmão e não saber que ele está presente. Só pode ser descoberto após investigações de rotina, como uma radiografia de tórax.
Sempre consulte um profissional médico se houver suspeita de câncer de pulmão. Os fumantes de tabaco, em particular, precisam ser cautelosos e procurar atendimento médico imediatamente se houver alguns sinais e sintomas de câncer de pulmão, especialmente fumantes inveterados e de longa data.
Leia mais sobre como detectar o câncer de pulmão.
Tosse ininterrupta
Coughing is the most common symptom that is present in most cases of lung cancer. However, there are a few lung cancer cases where there is no persistent cough. Patients report the onset of a “new cough” that is ongoing. Smokers may also report a persistent “smokers” cough which is worsening over time. Eventually there may be other symptoms that accompany the cough such as bloody sputum, chest pain and shortness of breath.
Bloody Coughing
The sputum that is expectorated with coughing may be blood-tinged and eventually there is coughing up of blood entirely (hemoptysis). Often this is the symptom that prompts a person to seek medical attention. In the early stages, blood may only be seen after bouts of coughing. As the condition progresses, whole blood may be coughed up with little effort. This is a symptom that is also seen with certain lung infections like tuberculosis (TB).
Painful Breathing
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Another symptom of lung cancer is chest pain when breathing. This may be more noticeable with deep breathing, particularly with inhalation. Over time the chest pain may be persistent irrespective of the depth of breathing. The pain becomes severe as the tumor infiltrates the surrounding tissue. When the nervous system is infiltrated then there may be additional symptoms like muscle weakness depending on the area that is supplied by these nerves.
Shortness of Breath
A falta de ar eventualmente se desenvolve no câncer de pulmão e varia em gravidade. Inicialmente só pode ser notado com atividade física. À medida que a condição progride, há dificuldade para respirar, mesmo em repouso. Também pode ser acompanhada de dor no peito ao respirar. Tal como acontece com outros sintomas, a falta de ar pode ser causada por muitas condições diferentes, além do câncer de pulmão. Por si só, a falta de ar não é um indicador conclusivo de câncer de pulmão.
Chiado no peito
Sons respiratórios anormais, como chiado no peito e estridor, também podem ocorrer no câncer de pulmão, principalmente quando as vias aéreas estão envolvidas. A respiração ofegante pode não ser considerada um sintoma de câncer de pulmão se houver histórico de asma. Além disso, a sibilância pode ocorrer com tumores no mediastino (compartimento médio do tórax), mesmo que os pulmões não estejam envolvidos. Portanto, sons respiratórios anormais por si só não são um sinal confiável de câncer de pulmão.
Nódulos
Nódulos pulmonares são massas que podem ser vistas no tecido pulmonar em uma radiografia ou tomografia computadorizada. Essas massas podem ser tumores não cancerosos e outros crescimentos que podem ocorrer com outras doenças pulmonares, como a tuberculose (TB). No entanto, quando um nódulo tem mais de 3 centímetros (cerca de 1,2 polegadas) de diâmetro, tem formato irregular e é parcialmente sólido, é mais provável que seja devido ao câncer.
Leia mais sobre o que é um nódulo pulmonar.
