O que é hepatite C (HCV)?

A hepatite C é uma infecção causada pelo vírus da hepatite C (HCV) que é transmitido principalmente através do compartilhamento de agulhas. A hepatite C causa poucos sintomas (ou nenhum) durante a infecção aguda inicial e muitas vezes desaparece por conta própria.

Para alguns, no entanto, a infecção pode progredir e tornar-se crónica, levando a lesões hepáticas, cirrose (cicatrizes no fígado) e até cancro do fígado.Felizmente, uma nova classe de medicamentos chamados antivirais de ação direta (DAA) pode tratar todos os estágios da infecção pelo HCV, oferecendo taxas de cura de até 99%.

Este artigo analisa as causas e os sintomas da infecção pelo VHC, incluindo como a hepatite C é diagnosticada, tratada e prevenida.

Como você pega hepatite C?

Você pode adquirir hepatite C ao entrar em contato com o sangue de alguém infectado pelo HCV. Nos Estados Unidos, a grande maioria das infecções ocorre entre consumidores de drogas injectáveis.

Entre as possíveis rotas de infecção pelo HCV nos Estados Unidos estão:

• Agulhas compartilhadas: Cerca de 67% dos usuários de drogas injetáveis ​​que compartilham agulhas, seringas ou qualquer apetrecho para uso de drogas têm hepatite C.
• Parto: Aproximadamente 6% dos bebés nascidos de pais que dão à luz com VHC contrairão hepatite C.
• Exposição aos cuidados de saúde: Entre os profissionais de saúde, o risco de HCV devido a ferimentos com materiais cortantes é de cerca de 1,8%.
• Exposição sexual: A transmissão sexual do VHC é rara mas possível, ocorrendo a uma taxa de cerca de 0,6% e principalmente entre homens que fazem sexo com homens (HSH).

Modos improváveis ​​de transmissão incluem tatuagens, piercings, procedimentos odontológicos e transfusões de sangue (devido à triagem de rotina do suprimento de sangue dos EUA).

Como a hepatite C não se espalha
Você não pode pegar hepatite C compartilhando utensílios, amamentando, abraçando, beijando, dando as mãos, tossindo ou espirrando. Também não é transmitido através de alimentos ou água.

Sintomas de hepatite C

Os sintomas da hepatite C variam de acordo com o estágio da infecção. Oestágio agudoé o período imediatamente após a exposição ao vírus. Oestágio crônicoé quando a infecção aguda não é eliminada pelo sistema imunológico, mas persiste por anos e até décadas além.

Sintomas agudos

A maioria das pessoas inicialmente infectadas pelo VHC são assintomáticas (ou seja, sem sintomas). Apenas entre 20% e 30% desenvolvem sintomas, geralmente dentro de duas a 12 semanas após a exposição ao vírus.

Os sintomas comuns da hepatite C aguda incluem:

• Fadiga
• Febre
• Náusea ou vômito
• Perda de apetite
• Dor de estômago
• Dores musculares
• Dores nas articulações
• Urina escura
• Banquetas cor de barro
• Amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia)

Sintomas crônicos

Cerca de 45% das pessoas gravemente infectadas pelo VHC eliminarão o vírus espontaneamente dentro de um ano após a exposição e podem nem sequer perceber que tiveram a infecção. O restante desenvolverá uma infecção crônica na qual o HCV causa danos inflamatórios persistentes ao fígado ao longo de 20 anos ou mais.

Embora a maioria das pessoas apresente sintomas mínimos ou nenhum sintoma durante as primeiras décadas de uma infecção crônica pelo VHC, uma em cada três apresentará sintomas vagos, como:

• Fadiga crônica
• Ansiedade
• Depressão
• Perda de concentração ou atenção
• Uma sensação geral de mal-estar

Estes podem ocorrer mesmo antes de haver qualquer dano significativo ao fígado.

Cirrose

À medida que a hepatite C progride, cerca de 20% a 25% desenvolverão cirrose, na qual a formação de cicatrizes progressivas no fígado faz com que ele funcione cada vez menos eficazmente. A maioria dos casos se desenvolve dentro de 30 anos após a infecção aguda, causando sintomas cada vez piores à medida que o dano hepático aumenta.

Os primeiros sinais de cirrose incluem:

• Fadiga
• Fraqueza
• Coceira
• Perda de apetite
• Perda de peso
• Náusea
• Contusões fáceis
• Dor abdominal
• Veias de aranha (angioma de aranha)
• Inchaço das pernas e pés (edema)

Após 10 anos, entre 10% e 40% das pessoas com cirrose associada ao VHC sofrerão descompensação. É quando o dano ao fígado é tão extenso que ele não funciona mais.

Os sinais de cirrose descompensada incluem:

• Icterícia
• Pensamento ou julgamento confuso (encefalopatia hepática)
• Inchaço abdominal (ascite)
• Sangramento interno (sangramento por varizes)

Sem tratamento, a cirrose descompensada levará à insuficiência hepática e à morte.

Sintomas em mulheres e homens

Os sintomas da hepatite C são os mesmos, quer você seja mulher ou homem. A diferença é na taxa de infecção e na velocidade com que a doença pode progredir naqueles que estão infectados cronicamente.

Pesquisadores do Centro Médico da Universidade do Sul da Califórnia destacaram as diferenças em uma revisão de 2014 publicada no Jornal de doenças infecciosas:

• As pessoas designadas do sexo masculino ao nascer têm maior probabilidade de contrair hepatite C, representando 55% de todas as infecções. Este rácio tem-se mantido relativamente estável durante décadas e reflecte-se noutros países.
• As pessoas designadas como mulheres ao nascer têm maior probabilidade de eliminar uma infecção aguda do que os homens (37% versus 11%). Pensa-se que o estrogénio interfere com a replicação do VHC, sendo responsável pela diferença.
• Pessoas designadas como homens ao nascer tendem a ter uma progressão mais rápida da doença se estiverem cronicamente infectadas. Acredita-se que o estrogênio ofereça um benefício protetor (evidenciado pelo fato de que a doença pode progredir rapidamente após a menopausa, quando os níveis de estrogênio despencam).
• As pessoas designadas do sexo feminino ao nascer tendem a viver mais tempo com hepatite C crónica. Têm menos probabilidade do que os homens de contrair cirrose descompensada (11% vs. 27%) e cancro do fígado (1% vs. 4%), e também têm menos probabilidade de morrer se estiverem cronicamente infectadas (15% vs. 27%).

Complicações da hepatite C

Além da cirrose, uma pessoa com hepatite C crônica pode apresentar outras complicações envolvendo o fígado e outros sistemas orgânicos, incluindo:

• Crioglobulinemia mista: esta é uma condição na qual proteínas anormais chamadascrioglobulinabloquear os vasos sanguíneos, causando fadiga, fraqueza, dores articulares/musculares e lesões cutâneas arroxeadas.
• Doença arterial coronariana (DAC): A infecção crônica pelo VHC aumenta o risco de doença cardíaca ao acelerar o acúmulo de depósitos de gordura nos vasos sanguíneos (aterosclerose).
• Insuficiência renal: A infecção crônica pelo HCV pode danificar as unidades de filtragem dos rins, chamadasglomérulos, levando à perda progressiva da função renal.
• Carcinoma hepatocelular (CHC): Entre 2% e 6% das pessoas com HCV desenvolverão CHC, a forma mais comum de câncer de fígado.Destes, entre 15% e 20% morrerão dentro de um ano.

O que causa a hepatite C?

A hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (HCV), um dos cinco vírus que causam inflamação do fígado (hepatite).

Existem sete tipos genéticos de VHC – referidos como genótipos 1 a 7 do VHC – que variam na sua incidência (taxa de infecção), virulência (agressividade) e resposta ao tratamento do VHC.

Genótipos de HCV nos Estados Unidos
O genótipo 1 do HCV é responsável por 60% das infecções globais por hepatite C e é o tipo predominante nos Estados Unidos. Os genótipos 2 e 3 do HCV são formas menos comuns observadas na América do Norte.

Sendo uma infecção transmitida pelo sangue, o uso de drogas injectáveis ​​é o factor de risco mais comum para contrair o VHC. No entanto, há pessoas que contraem hepatite C sem qualquer exposição conhecida ao sangue ou histórico de uso de drogas.

Nos Estados Unidos, as pessoas com maior risco de hepatite C incluem:

• Usuários de drogas injetáveis
• Bebês nascidos de pais que dão à luz com HCV
• Profissionais de saúde que sofreram ferimentos com materiais cortantes
• Pessoas que receberam transfusões de sangue ou transplantes de órgãos antes de 1992 (quando os testes de rastreio do VHC foram introduzidos pela primeira vez)
• Pessoas com comportamentos sexuais de alto risco e infecções sexualmente transmissíveis (IST), como o vírus da imunodeficiência humana (HIV)

Teste de hepatite C

A hepatite C é diagnosticada através de uma combinação de exames de sangue. Esses testes podem dizer se você tem HCV, qual tipo você tem e se a sua infecção é recente ou de longa data.

Testes de anticorpos contra HCV

Os testes de anticorpos contra o HCV detectam proteínas chamadas anticorpos produzidos pelo sistema imunológico em resposta ao vírus. Seis desses testes são licenciados pela Food and Drug Administration (FDA), incluindo um teste rápido que pode retornar resultados em cerca de 20 minutos.

Esses testes retornam um resultado reativo/positivo (o que significa que os anticorpos do HCV foram detectados) ou um resultado não reativo/negativo (o que significa que os anticorpos do HCV não foram detectados). Depois de ter anticorpos contra o HCV, você sempre terá anticorpos contra o HCV.

Como leva tempo para o seu corpo produzir anticorpos, você pode obter um resultado falso negativo (o que significa que o teste mostra erroneamente que você não tem a doença) se fizer o teste antes de oito semanas após a suspeita de exposição. O período médio de janela para o VHC – quando os anticorpos estão abaixo do nível de detecção – é entre oito e 11 semanas.

Teste de RNA do VHC

Os testes de RNA do HCV detectam o material genético do HCV. O teste qualitativo de RNA do HCV pode confirmar que você tem o vírus, enquanto o teste quantitativo de RNA do HCV conta o número real de vírus no sangue (chamado de carga viral do HCV).

Ao contrário dos testes de anticorpos do HCV, os testes de RNA do HCV podem identificar o HCV de forma relativamente rápida – geralmente em uma a duas semanas. Isto pode ser útil na detecção de infecções agudas. Se o teste de RNA for positivo, mas o teste de anticorpos for negativo, significa que a infecção foi recente.

Isto é importante porque quase metade de todas as infecções agudas desaparecem dentro de um ano.Nesses casos, um profissional de saúde pode esperar para ver se ocorre a liberação antes de submeter uma pessoa ao tratamento.

Genotipagem do VHC

Determinar o genótipo do HCV é essencial porque ajuda a determinar quais medicamentos são mais eficazes para o tipo que você possui.Vários testes estão licenciados para genotipagem do HCV. Eles podem dizer qual genótipo você tem e também se você tem uma superinfecção (o que significa que você tem mais de um genótipo).

Tratamento da hepatite C 

Os antivirais de ação direta (AAD) são uma classe mais recente de medicamentos que podem atingir taxas de cura superiores a 90%, mesmo entre pessoas com cirrose descompensada. Para aqueles sem cirrose descompensada, as taxas de cura estão próximas de 99%.

Existem cinco DAAs licenciados para uso nos Estados Unidos que são compostos por dois ou mais agentes individuais:

• Epclusa (sofosbuvir/velpatasvir)
• Harvoni (ledipasvir/sofosbuvir)
• Mavyret (glecaprevir/pibrentasvir)
• Vosevi (sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir)
• Zepatier (elbasvir/grazoprevir)

Os medicamentos são tomados uma vez ao dia por via oral. A duração do tratamento pode variar de oito a 24 semanas, dependendo do genótipo, estágio da infecção, histórico de tratamento anterior e presença ou ausência de cirrose. Ocasionalmente, o medicamento ribavirina pode ser adicionado ao plano de tratamento.

Após a conclusão do tratamento, a sua resposta será avaliada com uma sucessão de testes de carga viral do VHC. Uma “cura” é definida como tendo uma carga viral indetectável durante 24 semanas, também conhecida como resposta virológica sustentada 24 (SVR24).

Como prevenir a hepatite C

Ao contrário da hepatite A e da hepatite B, não existe vacina para prevenir a hepatite C. A melhor maneira de prevenir o HCV é evitando comportamentos que possam espalhar a doença.

Aqui estão nove maneiras de fazer isso:

• Evite compartilhar agulhas, seringas ou qualquer equipamento utilizado para injetar drogas.
• Se você injeta drogas, obtenha agulhas e seringas esterilizadas de uma fonte confiável, como uma farmácia ou um programa comunitário de troca de seringas.
• Se você precisar reutilizar equipamentos de injeção, marque todos os seus equipamentos para saber que são seus.
• Se for necessário compartilhar uma seringa, limpe-a com água sanitária e água estéril.
• Converse com um profissional de saúde sobre estratégias de redução de danos ou tratamento para abuso de substâncias se quiser parar.
• Procure tratamento para HCV se estiver grávida e tiver hepatite C.
• Pratique sexo seguro reduzindo o número de parceiros sexuais, usando preservativos e evitando “sexo violento” que pode danificar os tecidos.
• Conheça o seu estado e o estado do seu parceiro fazendo o rastreio do VHC.

Recomendações de teste do CDC
O CDC recomenda o rastreio da hepatite C pelo menos uma vez na vida para todos os adultos com 18 anos ou mais. O rastreio também é aconselhado a todas as grávidas durante cada gravidez,

Vivendo com hepatite C crônica

Embora o acesso aos medicamentos para a hepatite C tenha melhorado nos últimos anos, ainda pode levar algum tempo até que você possa ter acesso ao tratamento. Enquanto isso, existem medidas que você pode seguir para se manter saudável e evitar mais lesões no fígado, incluindo:

• Consulte um médico pelo menos duas vezes por ano para monitorar sua condição.
• Seja vacinado contra a hepatite A e B, que também pode causar danos ao fígado.
• Não beba álcool. Se você não consegue parar, converse com um médico sobre o tratamento do álcool.
• Informe o seu médico sobre todos os medicamentos e suplementos que você toma, alguns dos quais podem ser hepatotóxicos (tóxicos para o fígado).
• Faça uma dieta saudável. Evite carnes gordurosas, frituras, alimentos processados, grãos refinados e alimentos açucarados que contribuem para a doença do fígado gorduroso.
• Faça pelo menos 30 minutos de atividade física (como uma caminhada rápida) pelo menos cinco dias por semana.