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Principais conclusões
- Kratom é uma substância à base de plantas vendida em diferentes formas, desde folhas em pó até doses líquidas concentradas.
- Os usuários afirmam que, dependendo da dose, o kratom pode aumentar a energia, aliviar a dor e causar um efeito sedativo semelhante ao dos opióides.
- A segurança do kratom a longo prazo não é bem compreendida e a substância tem sido associada a várias mortes nos últimos anos.
Kratom, uma erva com efeitos semelhantes aos dos opióides, está ganhando popularidade à medida que os usuários afirmam que ela pode melhorar a saúde e o humor.
Mas recentemente, uma série de ações judiciais alegam que a substância é responsável por várias mortes. Na semana passada, a família de uma mulher que morreu após tomar kratom recebeu US$ 11 milhões em um processo por homicídio culposo contra a empresa que vendia o produto.
A Food and Drug Administration (FDA) não aprovou o kratom para qualquer uso médico.Embora a substância não seja regulamentada por agências federais, meia dúzia de estados proibiram os produtos kratom, assim como cidades como San Diego e Denver. A Drug Enforcement Administration (DEA) também listou o kratom como uma “droga e produto químico preocupante”.
Em outras partes do país, entretanto, os produtos kratom são encontrados em postos de gasolina, tabacarias e online.
Os vendedores de Kratom consideram certas variedades benéficas para aumentar a energia e o humor. Em doses baixas, pode atuar como estimulante. As pessoas também costumam tomar kratom para aliviar a dor e a ansiedade, ou mesmo para tratar o vício ou dependência de opióides e outras drogas.
No entanto, houve muito poucos estudos sobre os efeitos do kratom em humanos, e é muito cedo para saber como os riscos e benefícios da substância se equilibram, de acordo com Christopher McCurdy, PhD, FAAPS, professor de química medicinal e diretor do Núcleo de Desenvolvimento de Medicamentos Translacionais da Universidade da Flórida.
“Há tanta coisa que não sabemos, e essa é a parte difícil. É uma luta semelhante que estamos travando no lado científico com a cannabis. O uso humano está muito à frente de onde está a ciência”, disse McCurdy à Saude Teu. “As pessoas estão por aí dizendo: ‘Esta é a melhor coisa desde o pão fatiado’, e você tem o outro lado do grupo que diz: ‘Isso é incrivelmente perigoso e viciante’. Francamente, não temos ciência para respaldar nenhuma dessas afirmações.”
Kratom vem em muitas formas
A Kratom vem das folhas de uma árvore nativa do Sudeste Asiático, onde tem sido usada na medicina fitoterápica há séculos. Tradicionalmente, as pessoas mastigam ou fumam as folhas ou mergulham-nas no chá.
Nos EUA, o kratom geralmente vem na forma de pó vendido sozinho ou em cápsulas para serem tomadas por via oral. Alguns fabricantes extraem os elementos mais potentes da planta e os vendem como uma dose ou cápsula líquida concentrada.
Assim como há variedade no teor de álcool nas bebidas alcoólicas, os produtos de kratom podem ter uma variedade de concentrações e doses químicas, disse McCurdy. Chás e pós feitos de folhas naturais são semelhantes à cerveja, enquanto extratos e concentrados são muito mais potentes, como Everclear.
Embora os defensores do kratom possam considerar a erva um “suplemento dietético”, McCurdy disse que a maioria dos produtos de kratom são tão manipulados que se afastam do material vegetal.
Kratom tem potencial para ser um opioide ou um tratamento para uso de opioides
Os opioides tradicionais – como morfina, heroína ou fentanil – interagem apenas com os receptores de opioides em nosso corpo. Um dos principais compostos do kratom, chamado 7-hidroximitraginina, é particularmente ativo nos receptores opióides. A FDA, portanto, considera os componentes do kratom como opioides e afirma que a droga tem alto potencial de abuso.
Mas muitos outros alcalóides do kratom interagem com vários receptores diferentes, incluindo aqueles que lidam com hormônios que regulam a frequência cardíaca, a pressão arterial, a respiração e o humor.
McCurdy disse que as pessoas costumam associar os sentimentos sedativos ou eufóricos de altas doses de kratom aos opioides. No entanto, os dados do Centro de Controlo de Venenos e a investigação da sua equipa indicam que essas doses mais elevadas podem, na verdade, produzir um efeito de overdose semelhante a um estimulante, muito semelhante ao que se pode experimentar com cocaína ou metanfetaminas.
“Você não vê um verdadeiro efeito externo semelhante ao dos opioides quando alguém o toma, não importa que tipo de dose esteja tomando”, disse McCurdy. “A farmacologia geral é muito complexa. É por isso que não considero o kratom em si um opioide – é demasiado complicado até para nós, como cientistas, compreendê-lo.”
Alguns estudos de caso indicam que o kratom pode ter mecanismos semelhantes aos tratamentos de abstinência de opióides, como a clonidina. Isso poderia significar que o kratom, se usado corretamente, poderia de fato ajudar a tratar a dependência de opioides.
“É um paralelo muito interessante. Não estou dizendo que é exatamente o mesmo, mas é semelhante. Portanto, não é muito surpreendente que as pessoas afirmem que isso as ajuda a evitar o uso de opioides prescritos porque ajuda a tratar a dor, mas também ajuda a mitigar quaisquer abstinências que estejam tendo”, disse McCurdy.
Ainda assim, as incógnitas superam em muito as conhecidas, especialmente quando se trata dos efeitos a longo prazo do uso da kratom em humanos.
O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA) financiou pelo menos 50 estudos de pesquisa ativos sobre kratom até agora.
“Cinco ou seis anos atrás, quando eu conversava com médicos que tratam de dependência, eles ouviam falar de pacientes que estavam começando a usar o kratom para se livrar dos opioides e tiveram muito sucesso ao fazê-lo, mas nos últimos anos, eles começaram a falar sobre pacientes que os procuravam, tentando abandonar o kratom e não conseguindo fazê-lo, Saude Teu”, disse McCurdy.
Aumento de mortes associadas ao Kratom
Em 2011, o controle de intoxicações recebeu 13 ligações em todo o país sobre a exposição ao kratom. Em 2017, esse número subiu para 682. Mais de metade desses casos envolveram consequências médicas graves, como convulsões, dificuldade respiratória e ritmo cardíaco lento.
Em 2016, a DEA procurou classificar o kratom como uma droga controlada de Classe I, uma classe de substâncias sem uso médico atualmente aceito e com alto potencial de abuso. Mas a agência posteriormente retirou seu aviso de intenção após receber forte reação negativa.
A American Kratom Association, que defende os usuários de kratom nos EUA, contesta a alegação de que o kratom é uma substância perigosa e disse que seu potencial de abuso está no mesmo nível de substâncias não programadas, como a cafeína. Quase todos os casos de morte associados aos produtos kratom envolveram outras drogas ou contaminantes, de acordo com o NIDA.
“A American Kratom Association reconhece que todos os esforços devem ser feitos para manter baixos os riscos do kratom e proteger os consumidores de produtos de kratom adulterados e contaminados”, disse a organização em um comunicado.
“Com a regulamentação apropriada do consumidor da FDA, podemos maximizar o potencial do kratom ser usado de forma responsável para a melhoria da saúde e do bem-estar dos indivíduos e da saúde pública na América.”
O que isso significa para você
Se você está procurando suporte medicinal para dor crônica ou transtorno por uso de substâncias, converse com um profissional médico sobre se a kratom é útil e segura para você.
