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A pele humana e seus anexos, como folículos capilares, unhas e diversas glândulas, constituem o sistema tegumentar. Estas estruturas trabalham em conjunto umas com as outras para desempenhar uma variedade de funções que são amplamente atribuídas à pele. Porém, sem os diferentes apêndices, a pele não seria tão resistente e versátil como é.
Funções da Pele Humana
Barreira Protetora
A pele serve como barreira contra vários fatores mecânicos, químicos, microbianos e eletromagnéticos. Sem esta barreira protectora a funcionar no seu auge, o corpo seria bombardeado por uma série de insultos num dia que poderiam ser fatais em poucos minutos. Isto é conseguido pela camada externa impermeável, a epiderme, e ainda apoiado pela derme subjacente. Várias células e estruturas dentro destas duas camadas desempenham um papel na protecção do corpo, como os melanócitos que produzem melanina para proteger contra a luz ultravioleta.
As unhas também ajudam a proteger as pontas dos dedos das mãos e dos pés enquanto essas estruturas desempenham suas funções – manusear objetos (unhas) e caminhar (unhas dos pés). A gordura subcutânea atua como amortecedor, protegendo assim o corpo contra qualquer impacto.
Regulação de temperatura
A pele desempenha um papel fundamental na manutenção da temperatura corporal interna. A transpiração e as alterações no fluxo sanguíneo através da pele e dos folículos capilares podem ajudar a reter ou dissipar o calor. A gordura subcutânea, embora não faça parte da estrutura da pele, fornece uma camada isolante para ajudar a reter o calor.
Balanço Hídrico e Eletrolítico
A pele evita a perda de água e eletrólitos do ambiente interno e, portanto, ajuda a manter a homeostase. Também pode ajudar os rins a expelir o excesso de água e resíduos através do suor.
Síntese de Vitaminas e Hormônios
As duas camadas mais profundas da epiderme, nomeadamente o estrato basal e o estrato espinhoso, são responsáveis pela síntese da vitamina D. Esta vitamina tem múltiplas funções, sendo a mais proeminente a regulação dos níveis de cálcio e o seu papel na formação óssea. Portanto, a pele tem um efeito indireto sobre os ossos.
Certos apêndices, como os folículos capilares, desempenham um papel na conversão de pequenas quantidades de andrógenos menos ativos em testosterona e também convertem a testosterona em DHT (5-alfa-diidrotestosterona).
Sensação – Toque, Dor e Coceira
A pele é um meio importante para a sensação tátil. Permite ao corpo sentir diferentes sensações que desempenham um papel numa série de atividades que ajudam no funcionamento diário e até na sobrevivência. O sentido do tato contribui até mesmo para o bem-estar mental e emocional e para a interação entre os humanos de diversas maneiras que ainda não são totalmente compreendidas.
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A sensação de dor avisa o cérebro de que o dano está ocorrendo e que as medidas necessárias devem ser tomadas para se proteger. A sensação de coceira também serve como um sinal de alerta de que a pele está sob “ataque” de certos fatores químicos e parasitas, embora a coceira possa ocorrer sem qualquer irritação na superfície da pele.
Efeito psicossocial
A aparência da pele tem efeitos psicossociais importantes. Desempenha um papel na atração física e as tatuagens e piercings podem ter uma importância cultural. A depilação, as unhas cuidadas e o uso de cosméticos são meios para realçar a pele e seus anexos que desempenham diversos papéis na interação social.
Os feromônios secretados pelas glândulas sudoríparas apócrinas podem desempenhar um papel na interação social e na atração sexual. O papel exato dos feromônios, entretanto, não foi identificado de forma conclusiva.
