Table of Contents
A maioria de nós vê o leite como um alimento nutritivo com uma série de benefícios à saúde. Portanto, pode parecer inconcebível que surjam sintomas após o consumo de leite. No entanto, o leite pode ser um problema para algumas pessoas, pois pode agravar os sintomas cutâneos, nasais ou pulmonares e até causar sintomas digestivos, como cólicas abdominais e diarreia.
O que é diarreia láctea?
A diarreia do leite é o aumento da frequência de evacuações e fezes geralmente aquosas após o consumo de leite e produtos lácteos. Isso pode ser agudo, o que significa que surge repentinamente e dura um curto período de tempo, ou pode ser crônico, quando dura meses e até anos. Na maioria das vezes, a diarreia do leite é causada por uma condição conhecida como intolerância à lactose.
Às vezes, esse tipo de diarreia láctea surge com outras condições, como gastroenterite infecciosa (por exemplo, giardíase), doença inflamatória intestinal (DII) ou síndrome do intestino irritável (SII). Porém, nestes casos a sensibilidade alimentar não se restringe apenas ao leite. Muitos outros alimentos e bebidas também podem causar diarreia após serem consumidos.
Causas da diarreia láctea
Em algumas condições, o leite pode ser irritante para o trato digestivo, mas isso nem sempre é exclusivo do leite e dos laticínios nesses casos. A intolerância à lactose é uma condição em que o leite e os laticínios desencadeiam sintomas digestivos como cólicas, flatulência e diarreia. O problema reside na incapacidade do corpo de digerir o açúcar do leite conhecido como lactose, que causa uma série de distúrbios no intestino.
Normalmente, a enzima lactase decompõe a lactose, açúcar do leite, no intestino delgado. A lactose presente no leite é um dissacarídeo. Tem que ser hidrolisado em um monossacarídeo para que seja absorvido no intestino. A deficiência da enzima lactase significa que a lactose permanecerá no intestino. Ele passa pelo intestino delgado e, eventualmente, pelo intestino grosso.
Intolerância primária e secundária à lactose
A intolerância primária à lactose ocorre quando há deficiência da enzima lactase. Surge no final da infância, embora uma forma rara possa estar presente desde o nascimento. A intolerância secundária à lactose geralmente ocorre no contexto de outras doenças. Na maioria das vezes, apresenta doenças diarreicas em que o revestimento intestinal é danificado. Também pode surgir com o uso de medicamentos e consumo de diversas substâncias que afetam o revestimento intestinal.
Sinais e Sintomas
A lactose não absorvida retira água do corpo para o intestino. Faz com que o intestino se distenda e aumenta o tempo de transmissão intestinal. A bactéria no cólon consome então a lactose não digerida. Coletivamente, esses distúrbios levam aos sintomas gastrointestinais característicos da intolerância à lactose. Isso inclui:
Os sintomas da intolerância à lactose aparecem entre 30 minutos e 2 horas após o consumo de leite ou outros laticínios. O efeito é de curta duração, pois a lactose é eliminada do intestino ou digerida pelas bactérias do cólon. Eventualmente, os sintomas desaparecem e só retornam se o leite e os laticínios forem consumidos novamente.
Outras condições gastrointestinais são por vezes confundidas com intolerância à lactose. Portanto, a presença dos sintomas por si só nem sempre é um indicador fiável. Investigações laboratoriais devem ser realizadas para confirmar o diagnóstico de intolerância à lactose.
Prevenção da diarreia láctea
Ao contrário da crença popular, o leite e seus derivados não precisam ser totalmente evitados pela maioria das pessoas com intolerância à lactose. Estudos demonstraram que, na maioria dos casos, uma pessoa com intolerância primária à lactose pode consumir cerca de 200mL (7oz) de leite sem apresentar quaisquer sintomas significativos. No geral, a chave é a moderação.
- Consuma pequenas porções de leite e laticínios. Evite apenas em casos graves, onde mesmo pequenas porções de laticínios desencadeiam sintomas.
- Escolha laticínios com baixo teor de lactose. Variedades sem lactose de alguns alimentos também podem estar disponíveis e devem ser usadas se forem bem toleradas.
- Os alimentos processados devem ser selecionados com cautela, pois pode haver lactose oculta em muitos alimentos. Pode não ser um problema em pequenas quantidades, mas grandes quantidades podem desencadear episódios agudos.
- Opte por alimentos não lácteos ricos em cálcio, como vegetais e, juntamente com uma dieta equilibrada, a ingestão reduzida ou ausente de laticínios pode não causar problemas graves.
Pacientes com intolerância secundária à lactose devem evitar totalmente os laticínios. Este tipo de intolerância à lactose é geralmente aguda e os laticínios podem ser consumidos novamente assim que a condição subjacente for resolvida. Como persiste apenas por alguns dias ou semanas, não há risco significativo de deficiência de cálcio.
É importante observar que algumas pessoas podem achar que o leite integral é mais bem tolerado do que o leite desnatado. A intolerância à lactose não está relacionada apenas ao leite processado ou conservado. Portanto, o leite não pasteurizado pode não ser benéfico e pode ser perigoso devido às bactérias presentes no leite.
Pergunte a um médico online agora!
Leia mais sobre alimentos para intolerância à lactose.
Tratamento da diarreia láctea
Não existe medicamento específico para intolerância à lactose. A prevenção geralmente é o foco principal no manejo da intolerância primária à lactose. Com a intolerância secundária à lactose, a necessidade de evitar leite e laticínios é de curto prazo. Eventualmente, a condição será resolvida e o leite poderá ser consumido novamente.
Existem preparações comerciais da enzima lactase, mas não é uma cura. Estas preparações podem ajudar a reduzir os sintomas em algumas pessoas, mas outras nem sempre são tão eficazes. A suplementação com cálcio pode ser aconselhada devido à redução da ingestão de leite, no entanto, nem sempre é necessária quando existe uma alimentação adequada e equilibrada.
Prognóstico e Complicações
A intolerância à lactose não é tão incomum como muitas vezes se pensa. As estimativas sugerem que pode afetar até 75% da população global. Como os sintomas podem estar ausentes, a menos que sejam consumidas grandes quantidades de laticínios, muitas pessoas podem não estar cientes de que têm intolerância à lactose. O prognóstico é excelente e há recuperação completa em pouco tempo, principalmente se os laticínios não forem consumidos novamente ou em grandes quantidades.
Embora a intolerância à lactose não seja fatal e o seu impacto na vida normal seja mínimo, podem surgir complicações. A principal complicação é a osteopenia, onde há redução da densidade da massa óssea conhecida como osteopenia. Não é tão grave quanto a osteoporose. No entanto, pode ser evitado com consumo moderado de laticínios e um plano alimentar equilibrado contendo alimentos ricos em cálcio.
