O que é câncer testicular?

Os testículos (testículos) fazem parte do sistema reprodutor masculino. Localizados no escroto – o saco de pele que fica atrás do pênis – eles geralmente têm o tamanho de uma bola de golfe em adultos. Esses órgãos produzem espermatozoides e fabricam hormônios masculinos, como a testosterona.

O câncer testicular é raro e surge quando células cancerígenas se desenvolvem no testículo. Normalmente, o primeiro sinal dessa condição é um caroço perceptível no testículo, que geralmente é indolor, embora possa causar sensibilidade ou dor.

Este artigo detalha os sinais, tipos e causas do câncer testicular e como ele é diagnosticado e tratado.

Sintomas de câncer testicular: como é?

O câncer testicular pode ser difícil de identificar porque às vezes é assintomático (sem sintomas ou com poucos sintomas). Seus sintomas também são inespecíficos, o que significa que podem se assemelhar a outras condições, como infecções virais ou bacterianas dos testículos, orquite eepidídimo.Os sintomas da doença podem variar de caso para caso.

Nódulo de câncer testicular

Os principais sintomas do câncer testicular são normalmente observados no escroto. Geralmente, os primeiros sinais da doença incluem:

• Um caroço em um testículo
• Dor no escroto
• Testículos firmes
• Inchaço dos testículos
• Uma sensação de peso ou dor no escroto ou abdômen

Em casos raros, os efeitos do cancro na produção de testosterona podem causar sintomas adicionais, tais como dor ou crescimento nos seios e puberdade precoce nos rapazes.

Sintomas avançados de câncer testicular

Se não forem tratadas, as células cancerosas testiculares podem se espalhar por todo o corpo (metástase), tornando-se perigosas ou fatais. Os sintomas específicos dependem da parte do corpo afetada. Em casos avançados, você pode enfrentar o seguinte:

• Dor lombar devido à disseminação do câncer para os gânglios linfáticos (aglomerados de glóbulos brancos) na parte posterior do estômago
• Falta de ar, tosse e/ou dores no peito se o câncer atingir os pulmões
• Dor abdominal e sintomas gastrointestinais, como náusea, diarréia, vômito e obstrução da garganta
• Dores de cabeça e/ou confusão se o câncer se espalhar para o cérebro  

Tipos de tumores cancerígenos testiculares

O câncer testicular causa vários tipos de tumores, categorizados com base nas células testiculares específicas afetadas. Durante o diagnóstico, os oncologistas (médicos especialistas que tratam o câncer) identificam o tipo de tumor para determinar seu prognóstico e plano de tratamento. No entanto, a maioria das pessoas com câncer testicular apresenta vários tipos de células cancerígenas.

Seminomas

A maioria (95%) dos casos de câncer testicular surge nas células que fabricam os espermatozoides (células germinativas).Seminoma é um tipo de tumor de células germinativas que geralmente se espalha mais lentamente do que os não-seminomas. Os dois subtipos caracterizados por níveis elevados da proteína gonadotrofina coriônica humana (HCG) no sangue são:

• Seminoma clássico: Este tipo representa mais de 90% dos seminomas e é normalmente observado em adultos de 25 a 45 anos.
• Seminoma espermatocítico: Seminoma espermatocíticocresce mais lentamente que o subtipo clássico e tem menos probabilidade de se espalhar para o resto do corpo. É muito raro e geralmente afeta homens mais velhos, com idade média de início de 65 anos.

A maioria das pessoas com tumores de células germinativas apresenta uma mistura de células seminoma e outro tipo primário, não seminoma.  

Não-Seminomas

Um não-seminoma é o outro grande tumor de células germinativas; notavelmente, muitas pessoas com câncer testicular apresentam células seminoma e não seminoma. Mais frequentemente observados em homens do final da adolescência até o início dos 30 anos, os não-seminomas tendem a ser mais agressivos. Os quatro tipos são:

• Carcinoma embrionário:Embora apenas 3 a 4% das pessoas com câncer testicular tenham exatamente esse tipo,carcinoma embrionárioas células estão presentes em 40% dos casos. Este tipo se move rapidamente e se espalha para o resto do corpo.
• Carcinoma do saco vitelino:Células desse tipo lembram o saco vitelino do embrião humano. Este é o tipo mais comum em crianças e bebês e é raro em adultos.
• Coriocarcinoma:Crescimento rápidocoriocarcinomaé um câncer testicular raro que afeta adultos e é conhecido por se espalhar rapidamente para outras partes do corpo, incluindo ossos, pulmões e cérebro.
• Teratoma:Normalmente visto ao lado de outros tipos,teratomaas células têm três camadas distintas.

Carcinoma in Situ

O carcinoma in situ (CIS) é tipicamente um câncer testicular não invasivo, embora possa progredir para câncer de células germinativas. As células cancerígenas testiculares do CIS geralmente não se espalham para fora dos túbulos seminíferos.Não causa caroços ou outros sintomas nesse estado e só pode ser identificado com uma biópsia (remoção de amostra de tecido para teste em laboratório).

Tumores estromais

Tumores estromaissão cânceres testiculares que surgem no estroma, os tecidos produtores de hormônios dos testículos. Representando apenas cerca de 5% dos casos em adultos – embora cerca de 20% dos casos em crianças – os dois tipos principais são:

• Tumor de células de Leydig:Este tipo de câncer surge noCélulas de Leydig, que produzem hormônios reprodutivos chamados andrógenos. Observados em adultos e crianças, os tumores de células de Leydig costumam ser não cancerosos (benignos) e não se espalham para outras partes do corpo. No entanto, o carcinoma de células de Leydig é resistente ao tratamento se invadir outras partes do corpo.
• Tumor de células de Sertoli:OCélulas de Sertoliapoiar o trabalho das células germinativas. Tal como acontece com os tumores de células de Leydig, quando o cancro surge nestas células, o caso é geralmente benigno e pode ser difícil de tratar se se espalhar.  

O que causa o câncer testicular?

As células cancerígenas se desenvolvem devido a mutações no DNA em células saudáveis.Embora os pesquisadores não tenham certeza de por que isso acontece, atualmente acredita-se que fatores genéticos, fisiológicos (o modo como o corpo funciona) e ambientais levam ao câncer testicular.  

Fatores de Risco

Os pesquisadores identificaram pelo menos 19 mutações genéticas específicas associadas ao câncer testicular. A condição é altamente hereditária, o que significa que pode ser transmitida de pai para filho.Ter parentes de primeiro grau, especialmente pai ou irmão, com histórico da doença aumenta o risco de desenvolvê-la.

Vários outros fatores aumentam o risco, incluindo:

• Testículos que não desceram, uma condição chamadacriptorquidia
• Uma história anterior de câncer testicular
• Infertilidade
• Vírus da imunodeficiência humana (HIV)
• Síndrome de Klinefelter, uma doença genética
• Altura mais alta

Idade do câncer testicular
O câncer testicular geralmente afeta homens jovens e de meia-idade. A idade média de início é 33 anos, com cerca de 86% das pessoas com câncer testicular entre 20 e 55 anos.

Diagnóstico de câncer testicular: como verificar

A detecção e o diagnóstico imediatos do câncer testicular aumentam as chances de um resultado positivo. O câncer testicular detectado precocemente é geralmente menor e mais localizado do que aquele detectado tardiamente.

As abordagens diagnósticas típicas incluem exame dos testículos, avaliação por um profissional de saúde e exames médicos.  

Autoexame Testicular

Embora o câncer testicular possa ser assintomático em seus estágios iniciais, o desenvolvimento de nódulos, inchaço e inflamação do testículo são geralmente os primeiros sinais. Muitas pessoas com testículos podem verificar os sinais em casa com um autoexame testicular seguindo as seguintes etapas:

• Realize o exame durante o banho ou ducha.
• Avalie cada testículo separadamente, mantendo o pênis fora do caminho.
• Use as duas mãos e segure cada testículo entre o polegar e os dedos e role-o suavemente.
• Procure por caroços duros ou massas lisas e arredondadas.
• Observe e sinta quaisquer alterações no tamanho, forma ou consistência.
• Se alguma coisa parecer errada, entre em contato com um profissional de saúde.

Avaliação Física

Quando você consulta um médico, os primeiros passos no diagnóstico do câncer testicular envolvem uma avaliação do histórico médico, do estado médico e do exame físico. Você será questionado sobre qualquer histórico pessoal ou familiar anterior de câncer testicular e quaisquer sintomas que tenha. Posteriormente, o médico sentirá qualquer caroço ou anormalidade nos testículos e verificará os gânglios linfáticos, os seios e o abdômen.

Imagem

Você será submetido a exames de imagem se o médico encontrar algum caroço ou inflamação. Eles podem usar um ultrassom para avaliar tumores ou uma tomografia computadorizada (TC) para confirmar o diagnóstico ou para ver se o câncer se espalhou.

Exames de sangue

Os exames de sangue são usados ​​juntamente com outros métodos para estadiar a doença. Os oncologistas procuram níveis anormalmente elevados de marcadores tumorais no sangue. Marcadores tumorais indicam câncer mais avançado e podem ajudar o médico a determinar seu tipo de câncer. Esses marcadores são:

• Gonadotrofina coriônica humana (HCG)
• Lactato desidrogenase, que indica seminoma
• Alfa-fetoproteína (AFP), um sinal de não seminoma

Cirurgia

Se um tumor cancerígeno testicular for detectado, uma cirurgia chamada orquiectomia inguinal radical é frequentemente indicada. Essa cirurgia envolve a retirada do tumor e do testículo afetado, que depois é enviado ao laboratório para avaliação clínica.

Tratamento do câncer testicular

A abordagem específica para o tratamento do câncer testicular depende do tipo e do estágio e pode incluir cirurgia, radioterapia e quimioterapia.

Cirurgia

Também usada para auxiliar no diagnóstico, a orquiectomia inguinal radical – a remoção de um tumor e do testículo afetado – é o tratamento de primeira linha para o câncer testicular.Este tratamento por si só pode ser suficiente para estágios iniciais, embora alguns exijam terapia adicional.

Você pode precisar de cirurgias adicionais se o câncer se espalhar para outras partes do corpo. Após a cirurgia, você continuará sendo monitorado para garantir que o câncer não retorne.

Radioterapia

A radiação dirigida pode matar células cancerígenas e é um tratamento padrão. Após a orquiectomia, um oncologista pode usar radioterapia para atingir os linfonodos retroperitoneais, especialmente no câncer testicular em estágio 2. Esta abordagem também pode ser tentada se tiver se espalhado para partes distantes do corpo, como o cérebro.

Quimioterapia

Normalmente reservada para o câncer testicular em estágio 3, a quimioterapia envolve a administração intravenosa (IV) regular e repetida de certos medicamentos durante vários meses, com intervalos entre eles. Os medicamentos quimioterápicos incluem combinações de etoposídeo e cisplatina (EP) e bleomicina, etoposídeo e cisplatina (BEP).

Medicina Complementar e Alternativa (CAM)

Juntamente com a terapia padrão, a medicina complementar e alternativa (MCA) pode ajudar a combater os efeitos colaterais, aliviar o estresse e lidar com o câncer testicular. Embora sejam necessárias mais pesquisas, alguns pesquisadores acreditam que essas abordagens podem ajudar a tratar a doença. As abordagens CAM podem incluir:

• Terapias mente-corpo: Meditação, exercícios de atenção plena, ioga e tai chi são modalidades que podem ajudar a promover o relaxamento, aliviar o estresse e proporcionar calma durante o tratamento.
• Acupuntura: Esta modalidade de tratamento vem da antiga medicina chinesa e envolve a colocação de agulhas na superfície da pele de partes específicas do corpo. Algumas evidências sugerem que a acupuntura pode ajudar no tratamento de náuseas e vômitos associados à quimioterapia.
• Vitaminas e outros suplementos: Vitaminas e suplementos, como vitamina C e coenzima Q10 (CoQ10), também podem melhorar a qualidade de vida de pessoas com câncer. Estes podem ter efeitos colaterais, portanto consulte um médico antes de tentar esta abordagem.
• Suplementos de ervas:A suplementação com certos extratos de ervas, como curcumina e essência de essiac e flor, entre outros, pode ajudar a tratar o câncer, aliviar os efeitos colaterais e melhorar a qualidade de vida.
• Cannabis:Uma abordagem que ganhou popularidade com a legalização da maconha medicinal em certos estados, o uso de cannabis (maconha) pode ajudar a promover o apetite e aliviar as náuseas associadas ao tratamento do câncer. Antes de considerar esta opção, conheça as leis do seu estado; a cannabis não é aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) e é ilegal em nível federal.

Efeitos colaterais do tratamento do câncer testicular

As terapias contra o câncer causam efeitos colaterais significativos e às vezes debilitantes. Os efeitos colaterais de curto prazo associados à cirurgia, radioterapia e quimioterapia incluem:

• Perda de cabelo
• Perda de apetite
• Feridas na boca
• Perda da capacidade de ejacular
• Náuseas e vômitos
• Fadiga
• Diarréia
• Infertilidade
• Danos renais
• Perda ou redução da capacidade auditiva

Tratamento de fertilidade e câncer testicular
Muitas pessoas que foram submetidas a um tratamento bem-sucedido contra o câncer testicular ainda podem ter filhos. No entanto, essas terapias também podem causar infertilidade. Após a orquiectomia, a maioria dos homens ainda é fértil enquanto restar um testículo. A quimioterapia e a radioterapia também podem afetar a produção de espermatozoides e hormônios, levando à infertilidade. No geral, 48 a 92% dos pacientes pós-tratamento ainda podem se tornar pais. Se isso lhe preocupa, você pode considerar armazenar esperma em um banco de esperma para uso posterior.  

Prognóstico e vida após câncer testicular

O prognóstico (perspectiva) após o tratamento do câncer testicular é excelente. A taxa de cura para seminomas é de 90%, que chega perto de 100% para não-seminomas em estágio inicial.Embora muito dependa do estágio e do tipo de câncer que você tem, no geral, 95% das pessoas com a doença estão vivas cinco anos após o diagnóstico.

Cada caso é diferente e os números acima representam estatísticas amplas. Converse com seu médico sobre seu prognóstico e resultados durante o tratamento.

Apoio e recursos para câncer testicular

O câncer testicular – e seus tratamentos – pode impactar significativamente sua qualidade de vida e saúde mental. Homens que fizeram uma orquiectomia ou foram submetidos a quimioterapia e radioterapia podem sentir-se constrangidos com a perda de um testículo ou com a perda da função e do desejo sexual. Os pesquisadores descobriram taxas mais altas de ansiedade e depressão em homens após o tratamento.

No entanto, existem muitos recursos disponíveis para apoiar os sobreviventes do cancro. Os meios de enfrentamento incluem:

• Aconselhamento de saúde mental individual ou em grupo
• Grupos de apoio online ou presenciais
• Buscando apoio de familiares ou amigos
• Estratégias de aprendizagem para lidar com o estresse, como técnicas de meditação e atenção plena
• Encontrar recursos e suporte de grupos de mídia social
• Procurando organizações de defesa, como a Testicular Cancer Society e a Testicular Cancer Awareness Foundation