Como a obesidade é diagnosticada

Diagnosticar a obesidade envolve muito mais do que simplesmente subir numa balança. Na verdade, uma avaliação completa do peso de uma pessoa é um procedimento complexo que envolve levar em consideração muitos fatores e o uso de diversas ferramentas e testes de diagnóstico: índice de massa corporal (IMC), medida da circunferência da cintura, exames físicos e exames laboratoriais para verificar comorbidades.

Autoverificações/testes em casa

Nos últimos 40 anos, a obesidade tornou-se um importante problema de saúde mundial. A obesidade é uma preocupação séria porque está associada a piores resultados de saúde mental, redução da qualidade de vida e morte prematura.

A estratégia de maior sucesso para o tratamento da obesidade envolve diagnóstico e intervenção precoces. Estudos mostraram que obter um diagnóstico formal de obesidade tem maior probabilidade de resultar em perda de peso (em comparação com aqueles que nunca são diagnosticados). 

Índice de Massa Corporal (IMC)

A escala mais comumente usada pelos profissionais de saúde para diagnosticar a obesidade é chamada de índice de massa corporal. O IMC é um cálculo simples que tenta estimar o teor total de gordura do corpo, expresso através do peso de uma pessoa (em quilogramas) dividido pelo quadrado da sua altura (em metros).

Para adultos com 20 anos ou mais, um IMC de 18,5 a 24,9 (quilogramas de peso por metro quadrado de altura) é chamado de peso saudável.

O IMC pode ser avaliado como parte de um autoteste para triagem de obesidade, acessando a ferramenta online do CDC para medir o IMC para adultos ou a ferramenta online para medir o IMC para crianças e adolescentes.

O IMC é uma medida desatualizada e falha. Não leva em consideração fatores como composição corporal, etnia, sexo, raça e idade. Embora seja uma medida tendenciosa, o IMC ainda é amplamente utilizado na comunidade médica porque é uma forma barata e rápida de analisar o potencial estado de saúde e os resultados de uma pessoa.

Medição da circunferência da cintura

A gordura armazenada na região abdominal é chamada de gordura visceral, o que pode aumentar ainda mais o risco de doenças como doenças cardíacas e diabetes. Entre as pessoas com IMC na faixa de 25 a 34,9, uma medida de cintura superior a 35 polegadas nas mulheres e superior a 40 polegadas nos homens está associada a um risco aumentado de doenças. 

Pode ser útil ficar de olho nesta medida, uma vez que as alterações na circunferência da cintura são um preditor independente de risco, independentemente do peso total, se você estiver dentro da faixa de peso saudável a excesso de peso na escala de IMC.

A medida da cintura deve ser considerada pelo menos anualmente. Uma pessoa pode realizar uma medição da cintura como um autoteste para rastrear um alto risco de obesidade. No entanto, outras medidas (como o IMC) também precisam ser levadas em consideração, uma vez que os limites da circunferência da cintura não são confiáveis ​​para pacientes com IMC superior a 35. Além disso, a circunferência da cintura pode não ser um indicador confiável de gordura abdominal para todas as etnias, sexos e faixas etárias.

Outras medidas de diagnóstico

Outras medidas diagnósticas utilizadas para identificar ou avaliar a obesidade incluem:

• Um exame físico avaliando altura, peso e sinais vitais, bem como uma avaliação geral da cabeça aos pés
• Um histórico de saúde
• Um histórico de esforços para perder peso, exercícios e hábitos alimentares
• Uma revisão do histórico familiar (para avaliar a possibilidade de fatores hereditários)

Laboratórios e testes

É importante compreender a importância de procurar ajuda profissional quando se trata de diagnosticar obesidade infantil, adolescente ou adulta.

Os testes de diagnóstico para obesidade e excesso de peso podem envolver alguns testes laboratoriais para avaliar a extensão do impacto da condição na saúde geral de uma pessoa e para verificar sinais de doença subjacente. Os exames laboratoriais que seu médico solicitará dependerão de muitos fatores, como fatores de risco para doenças relacionadas à obesidade e sintomas atuais.

Os testes de laboratório podem incluir:

• Níveis de colesterol: Níveis baixos de colesterol “bom” (HDL) e níveis elevados de colesterol “ruim” (LDL), que são comumente associados à obesidade
• Açúcar no sangue em jejum e hemoglobina A1C(HbA1C) para verificar sinais de pré-diabetes ou diabetes
• Um teste de tireoideobservar sinais de doenças da tireoide, comumente associadas à obesidade
• Testes de função hepáticapara rastrear o potencial de doença hepática gordurosa, que muitas vezes acompanha a obesidade

Outros testes podem ser solicitados pelo seu médico para avaliar o impacto geral que a obesidade tem no corpo. Um desses testes é o eletrocardiograma (ECG ou EKG), usado para procurar sinais de doença cardíaca.

Diagnosticando obesidade infantil

Para diagnosticar a obesidade infantil, um profissional de saúde usará um gráfico de crescimento para avaliar como o peso e a altura de uma criança se comparam a outras crianças da mesma idade e sexo. Por exemplo, uma criança considerada no percentil 90 pesa mais e tem um IMC maior do que 90% de outras crianças da mesma idade e sexo.

O CDC estabeleceu gráficos de crescimento para diagnosticar crianças com sobrepeso e obesidade. Uma criança no percentil 85-94 é considerada acima do peso e aquela que está no percentil 95 ou acima é considerada obesa.

Como os padrões de crescimento e a estrutura corporal podem diferir drasticamente de uma criança para outra, os pediatras levam vários fatores em consideração ao diagnosticar o peso de uma criança. Estes incluem:

• Gráficos de crescimento
• História familiar de obesidade
• Hábitos alimentares
• Nível de atividade
• História psicossocial (inclui padrão de sono, transtornos de humor, como depressão, interações sociais e fatores como sofrer bullying)
• Outras condições de saúde

Os exames laboratoriais que podem ser solicitados quando uma criança tem suspeita de excesso de peso incluem:

• Um teste de colesterol
• Um teste de glicemia
• Exames de sangue para verificar desequilíbrios hormonais
• Exames de sangue para verificar condições relacionadas à obesidade

Diagnosticando obesidade adolescente

Para o diagnóstico de obesidade em adolescentes, a escala de IMC é utilizada em conjunto com a comparação de adolescentes com outros adolescentes da mesma idade e sexo. Adolescentes nos 95^o percentil ou mais (para idade e sexo) ou aqueles com IMC de 30 ou mais são considerados obesos.

Os adolescentes desta categoria passam por um exame médico completo, que inclui:

• Um histórico médico
• Um exame físico
• Testes de laboratório
• raios X

De acordo com a Stanford Children’s Health, adolescentes com IMC entre o percentil 85 e 95 ou aqueles com IMC igual a 30 são automaticamente colocados em uma categoria de risco na qual receberão uma segunda triagem em cinco áreas.Estes incluem:

• Uma história familiar
• Um exame de pressão arterial
• Um teste laboratorial de colesterol total para verificar LDL, HDL e triglicerídeos
• Uma avaliação anual do IMC (procurando grandes saltos no IMC de ano para ano)
• Uma avaliação das preocupações pessoais sobre o peso (incluindo uma triagem psicológica e uma avaliação da autopercepção e da resposta emocional ao excesso de peso)

Diagnosticando obesidade em adultos

A escala de IMC é o principal método para diagnosticar obesidade em adultos. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a obesidade é definida como tendo um IMC igual ou superior a 30. 

Como o risco de desenvolver problemas de saúde relacionados com a obesidade geralmente aumenta com o IMC, a obesidade é ainda classificada em três níveis de gravidade:

• Classe I(IMC é 30,0 a 34,9)
• Classe II(IMC é 35,0 a 39,9)
• Classe III(IMC é 40 ou superior)

Diagnóstico Diferencial

Há muitos fatores a serem considerados como parte de um diagnóstico completo de obesidade, além do peso de uma pessoa. Saber o que esperar e como garantir uma avaliação precisa do peso pode ser a diferença entre um diagnóstico correto – que leva a uma intervenção precoce – e um diagnóstico errado do peso de uma pessoa.

Precisão da escala de avaliação do IMC

O IMC nem sempre é uma medida totalmente precisa quando se trata de diagnóstico de obesidade. Alguns indivíduos, nomeadamente atletas que possuem uma grande percentagem de massa muscular, podem prejudicar a precisão da escala. Isso ocorre porque os atletas têm massa corporal muito elevada, mas muito pouco teor de gordura corporal.

Houve vários estudos com o objetivo de avaliar a precisão dos cálculos do IMC em comparação com outras técnicas para medir a gordura corporal. Embora alguns dos resultados do estudo tenham variado, há fortes evidências de que as classificações padrão do IMC subestimam a composição adiposa (gordura) corporal.

De acordo com a Associação Médica Americana Jornal de Ética da AMA, “Um IMC igual ou superior a 30 tem uma sensibilidade de 50% na detecção de excesso de adiposidade, o que significa que metade das pessoas com alto percentual de gordura corporal não serão chamadas de obesas. Além disso, como os cálculos do IMC usam o peso total no denominador, alguns indivíduos magros com massa muscular preservada podem ser rotulados como acima do peso.”

Além disso, as medições do IMC não consideram a distribuição global da gordura, o que significa que aqueles com ligeiro excesso de peso ou peso normal, que têm, por exemplo, níveis elevados de gordura abdominal (gordura visceral) podem não ser considerados de risco de acordo com os critérios do IMC.

Testes que podem melhorar a precisão de um diagnóstico de obesidade

A gordura corporal pode ser medida usando vários métodos. Além do IMC, estas medidas podem ajudar a melhorar a precisão do diagnóstico de obesidade:

• Circunferência da cintura: Ajuda a identificar o tecido adiposo (gordura) chamado gordura visceral, que envolve os órgãos do corpo
• Ultrassom: Mede a espessura do tecido adiposo do corpo
• Varredura de absorciometria de raios X de dupla energia (DEXA): Um teste de imagem que pode medir a composição corporal, incluindo o percentual de gordura corporal
• Análise de impedância bioelétrica: Um método elétrico de avaliação da composição corporal
• Medições de dobras cutâneas: Usa uma ferramenta, conhecida como calibrador de dobras cutâneas, para medir a espessura da gordura subcutânea

Geralmente, diversas dobras cutâneas são medidas, incluindo:

• Bíceps 
• Tríceps 
• Subescapular (sob a omoplata)
• Suprailíaca (acima do osso do quadril)
• Peitoral (a área central do peito)
• Axila média (linha média da lateral do tronco)
• Abdômen 
• Quadríceps (parte superior da coxa)

Um teste de dobras cutâneas e outras ferramentas de diagnóstico são frequentemente usados ​​em conjunto com a escala de IMC para identificar com mais precisão os sinais e sintomas da obesidade.

Uma abordagem alternativa para diagnosticar obesidade

Especialistas em saúde global estão propondo uma abordagem mais abrangente para o diagnóstico da obesidade – uma abordagem que coloque menos ênfase no IMC ou em qualquer medida única do tamanho corporal. 

Novas diretrizes publicadas em The Lancet Diabetes e Endocrinologia em janeiro de 2025 recomendam vários métodos para confirmar o excesso de gordura corporal no diagnóstico de obesidade. Esses métodos incluem uma medição direta da gordura corporal (varredura DEXA) ou uma combinação de outras medidas de tamanho corporal, como circunferência da cintura, relação cintura-quadril ou relação cintura-altura.

Também é recomendado que o diagnóstico de “obesidade clínica” leve em consideração outros fatores como saúde metabólica ou complicações clínicas. Para atender aos critérios diagnósticos, uma pessoa precisaria ter excesso de gordura corporal que afetasse diretamente a função dos órgãos ou sua capacidade de realizar as atividades do dia a dia.