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Principais conclusões
- Comer uma dieta balanceada e nutritiva no início da vida pode proteger sua função cognitiva nos anos posteriores.
- Embora os estudos explorem a ligação entre dieta e saúde cerebral, são necessárias mais pesquisas sobre a relação.
- Nunca é tarde para melhorar seus hábitos alimentares para apoiar sua saúde ao longo da vida.
De acordo com os resultados preliminares de um novo estudo apresentado na conferência anual NUTRITION 2024 da Sociedade Americana de Nutrição, uma dieta nutritiva no início da vida pode proteger contra o declínio cognitivo à medida que envelhecemos.
O estudo analisou dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Desenvolvimento do Reino Unido, uma pesquisa de saúde de longo prazo com mais de 3.000 pessoas da Coorte Britânica de Nascimentos de 1946, que foram acompanhadas por quase sete décadas.
Os pesquisadores descobriram que os participantes que seguiram uma dieta de melhor qualidade no início da vida tinham muito mais probabilidade de ter maior capacidade cognitiva na faixa dos 60 e 70 anos do que as pessoas que seguiram uma dieta de qualidade inferior.
Comparado com outras pesquisas sobre o assunto, este estudo é único porque mostra como a dieta na primeira infância e na idade adulta pode afetar a cognição mais tarde na vida. A maioria dos estudos que exploraram a ligação apenas analisaram a qualidade da dieta de uma pessoa na idade adulta. Este novo estudo foi o primeiro a analisar a dieta e as capacidades cognitivas ao longo da vida (dos 4 aos 70 anos).
“Os benefícios da dieta [são] algo sobre o qual falamos muito, e este estudo irá adicionar informações valiosas sobre como os padrões alimentares se correlacionam direta e indiretamente com a saúde cognitiva”, disse Victor Henderson, MD, professor de epidemiologia, saúde populacional e neurologia na Universidade de Stanford, à Saude Teu.
Como a dieta afeta a saúde do cérebro
O que você come afeta muitos aspectos do seu bem-estar geral – desde a saúde do coração até o sono, o humor e o peso. Estudos sugerem que uma dieta nutritiva pode ajudar a proteger contra doenças neurodegenerativas, incluindo declínio cognitivo e demência. Uma dieta que apoia a saúde pode até ajudá-lo a viver mais tempo.
Planos alimentares com baixo teor de gordura e açúcares processados podem melhorar a saúde do cérebro. Exemplos comuns desses tipos de dietas incluem:
- Mediterrâneo (alimentos à base de plantas e gorduras saudáveis)
- Nórdico (comer frutas, vegetais e frutos do mar de origem local)
- DASH (frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas magras)
- MENTE (alimentos vegetais, nozes, frutas, vegetais folhosos, grãos integrais, frutos do mar e aves)
Embora a ligação exata entre a dieta e a saúde do cérebro não seja totalmente compreendida, os investigadores pensam que os micronutrientes essenciais, como as vitaminas B, o ferro e os antioxidantes, podem ter um papel protetor na função cognitiva (por exemplo, pensamento, aprendizagem e memória).
Nunca é tarde para começar a comer melhor
Muitos adultos não tiveram a oportunidade de estabelecer hábitos alimentares benéficos para a saúde cedo na vida, e os efeitos de uma dieta sem nutrição são muitas vezes sentidos quando atingem a meia-idade. Nesta fase da vida, as pessoas muitas vezes desenvolvem condições crônicas, como obesidade, doenças cardíacas, diabetes e distúrbios do sono.
No entanto, os especialistas sublinham que nunca é tarde para mudar os seus padrões alimentares para apoiar e melhorar a sua saúde e reduzir os sintomas de doenças crónicas.
“A dieta pode ser um fator contínuo em nossa saúde”, disse Kelly Cara, PhD, apresentadora de resumos, recém-formada pela Escola de Ciência e Política Nutricional da Universidade Tufts e agora pós-doutoranda na American Cancer Society, à Saude Teu. “A saúde cognitiva é um dos muitos resultados positivos de uma dieta saudável. Nunca é tarde para começar.”
Muitos factores estão envolvidos no diagnóstico de demência e declínio cognitivo de um indivíduo, mas a dieta é um hábito de estilo de vida modificável que pode ter um efeito positivo no bem-estar em qualquer idade. Mudar o que você come agora pode ajudar a reduzir suas chances de desenvolver problemas cognitivos mais tarde na vida.
Quais alimentos são melhores para a saúde do cérebro?
A pesquisa sugere que as dietas mediterrânea e DASH são benéficas para a saúde geral à medida que envelhecemos, mas a dieta MIND visa especificamente o cérebro envelhecido. Num estudo, 53% dos participantes que seguiram a dieta MIND tiveram taxas mais baixas de doença de Alzheimer em comparação com as pessoas que seguiram o plano alimentar mediterrânico.
Para obter os melhores resultados na dieta MIND, coma bastante:
- Grãos integrais (pelo menos 3 porções por dia)
- Legumes (pelo menos 1 porção por dia)
- Vegetais de folhas verdes (pelo menos 6 porções por semana)
- Nozes (pelo menos 5 porções por semana)
- Feijão (pelo menos 3 refeições por semana)
- Bagas (pelo menos 2 porções por semana)
- Aves (pelo menos 2 refeições por semana)
- Peixe (pelo menos 1 refeição por semana)
- Azeite como gordura adicionada (se necessário)
Você pode experimentar incorporar mais desses alimentos em sua dieta, seja misturando suas receitas favoritas com novos ingredientes ou adicionando esses alimentos poderosos ao seu prato com mais frequência.
O que isso significa para você
Embora sejam necessários mais estudos para compreender completamente como a sua dieta ao longo da vida afeta a sua saúde cognitiva, há muitas evidências de que comer muitas frutas, vegetais e grãos integrais apoia o seu bem-estar ao longo da vida.
