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Principais conclusões
- O aspartame é um adoçante artificial de baixa caloria encontrado na Diet Coke, em chicletes sem açúcar e em muitos outros produtos.
- A Organização Mundial da Saúde classificou o aspartame como um “possível cancerígeno” com base em evidências limitadas.
- Mais pesquisas são necessárias para provar uma forte ligação entre o aspartame e o risco de câncer em humanos.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou hoje o aspartame, um popular adoçante artificial, como possível agente cancerígeno. A decisão foi baseada em evidências limitadas e não altera os níveis de ingestão diária aceitáveis recomendados para o aspartame.
O aspartame é um adoçante artificial usado em muitos produtos de baixa caloria, como Diet Coke e gelatina sem açúcar. Foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) há décadas, mas algumas pessoas continuam a questionar a segurança deste substituto do açúcar.
O grupo de investigação sobre o cancro da OMS, a Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC), utiliza quatro categorias para classificar os carcinógenos, ou agentes causadores de cancro.
O aspartame agora está listado no Grupo 2B ao lado de produtos como gasolina, chumbo e extrato de folha inteira de aloe vera. O Grupo 1 consiste em substâncias nocivas com “evidência suficiente de carcinogenicidade em humanos”, incluindo fumaça de tabaco e radiação ultravioleta.
Para ser colocado no Grupo 2B, o grupo de investigação deve encontrar “evidências limitadas de carcinogenicidade em humanos”, ou “evidências suficientes de carcinogenicidade em animais experimentais”, ou “fortes evidências de que o agente apresenta características-chave de carcinógenos (independentemente de seres humanos expostos ou células humanas ou de sistemas experimentais)”.
“Para os actuais consumidores de bebidas dietéticas, esta notícia não é motivo de grande alarme. O aspartame foi classificado na Categoria 2B da IARC, o que significa que há provas limitadas de que possa causar cancro, e não que cause ou seja provável que cause”, disse Alexandra Jones, PhD, investigadora sénior em política e legislação alimentar no Instituto George para a Saúde Global, na Austrália, num comunicado.
Quão perigoso é o aspartame?
Algumas pessoas recorreram ao aspartame e outros adoçantes artificiais como forma de reduzir a ingestão de açúcar. O consumo de muitos açúcares adicionados tem sido associado a um risco aumentado de obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Mas com a notícia de que o aspartame é um “possível cancerígeno”, algumas pessoas podem perguntar-se se vale a pena trocar o açúcar pelo aspartame.
“Nenhum ingrediente ou alimento aumenta o risco de cancro. São as quantidades e padrões de alimentos que consumimos ao longo do tempo, juntamente com outros factores genéticos e de estilo de vida, que influenciam o risco para a saúde”, disse Debbie Petitpain, MS, RDN, LDN, nutricionista registada em Charleston, Carolina do Sul, e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética, à Saude Teu por e-mail.
O aspartame é um dos seis adoçantes atualmente aprovados pela FDA como “seguros para a população em geral sob certas condições de uso”. O FDA determinou que é seguro para a maioria das pessoas consumir até 50 mg/kg de peso corporal de aspartame todos os dias.
Em conjunto com a classificação possivelmente cancerígena da IARC, o Comité Misto de Peritos em Aditivos Alimentares (JECFA) reafirmou que a ingestão diária aceitável de aspartame é de 40 miligramas/quilograma de peso corporal.
“Para ultrapassar isso, uma pessoa de 150 libras, que teria um limite diário de 3.400 miligramas, teria que consumir 19 latas de refrigerante diet ou mais de 85 pacotes individuais de aspartame todos os dias ao longo de sua vida”, disse Petitpain.
A investigação disponível sobre o aspartame e o cancro ofereceu alguns resultados mistos. Um polêmico estudo animal de 2006 relacionou o aspartame ao câncer em ratos,mas um estudo observacional publicado no mesmo ano não encontrou uma ligação entre o aspartame e um risco aumentado de cancro cerebral em humanos.
No entanto, um estudo observacional realizado em 2022 sugeriu que o aspartame pode aumentar o risco global de cancro em humanos, especialmente cancros relacionados com a obesidade e cancro da mama.
A FDA afirma que o aspartame é seguro para a maioria das pessoas e o website afirma que a agência “revisou mais de 100 estudos concebidos para identificar possíveis efeitos tóxicos, incluindo estudos que avaliam os efeitos nos sistemas reprodutivo e nervoso, carcinogenicidade e metabolismo”.
“Quando uma substância ou produto pode ter potencial causador de câncer, é essencial pesar os benefícios e os riscos à saúde. A peça mais importante é que os indivíduos tenham transparência nas informações de segurança para tomar uma decisão informada”, disse Sudarsan Kollimuttathuillam, MD, médico oncologista e hematologista da City of Hope, na Califórnia, à Saude Teu por e-mail.
Experimente outro adoçante se estiver preocupado com o aspartame
Se você está preocupado com o aspartame, consulte os rótulos nutricionais para determinar se seus produtos favoritos contêm esse adoçante artificial. Também é conhecido pelas marcas NutraSweet e Equal.
Você não precisa desistir de todos os doces se decidir evitar o aspartame. Petitpain recomenda o uso de alguns dos outros adoçantes não nutritivos aprovados pela FDA, como sacarina ou sucralose, ou um dos adoçantes, como estévia, fruta de monge ou alulose, que a FDA disse serem “geralmente reconhecidos como seguros”.
Ela disse ainda que algumas pessoas podem decidir consumir alimentos e bebidas com pouca adição de açúcar.
“Os exemplos incluem bebidas como água, chá ou café sem açúcar, sucos 100% ou leite e lanches, incluindo frutas, nozes, iogurte sem açúcar e outros alimentos integrais”, disse ela.
Por enquanto, o único forte aviso de saúde contra o aspartame é para pessoas com fenilcetonúria (PKU) que não conseguem quebrar a proteína fenilalanina encontrada no aspartame.
“Se tiver dúvidas sobre o aspartame ou o seu potencial impacto na sua saúde, é sempre aconselhável consultar um profissional de saúde que possa fornecer aconselhamento personalizado com base nas suas circunstâncias específicas”, disse Kollimuttathuillam.
O que isso significa para você
Os investigadores ainda estão a estudar a possível ligação entre o aspartame e o cancro nos seres humanos. Por enquanto, dizem que ainda é seguro consumir produtos como Diet Coke em quantidades moderadas.
