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A hipertensão arterial é um problema global que afeta principalmente adultos de meia idade e idosos. Afeta quase 100 milhões de americanos e cerca de 26% da população mundial. A maioria das pessoas sabe que a hipertensão é perigosa. Porém, a forma como a hipertensão causa danos ao organismo e contribui para certas doenças nem sempre é tão bem compreendida pelo público em geral.
A pressão alta é perigosa?
Os efeitos da pressão alta (hipertensão) podem variar entre os indivíduos. Depende de uma série de fatores, como predisposição individual, grau de elevação da pressão arterial e duração da hipertensão. A hipertensão arterial é perigosa e potencialmente mortal. No entanto, as complicações mais graves da hipertensão podem não se desenvolver durante a noite. A hipertensão pode persistir durante anos ou mesmo décadas antes que estas complicações se tornem evidentes.
Nem todas as complicações da hipertensão são perigosas ou mortais. Alguns podem ser graves, como comprometer a visão ou a resistência óssea, sem levar à morte. No entanto, se surgirem estas complicações não letais da hipertensão, também é possível que os efeitos mortais da pressão arterial elevada também se desenvolvam no devido tempo. Portanto a hipertensão deve sempre ser tratada e gerenciada adequadamente para prevenir essas complicações.
Leia mais sobre pressão alta.
Hipertensão e Aterosclerose
A pressão arterial persistentemente alta danifica o revestimento interno das artérias. Isso contribui para a formação de placas de gordura na parede das artérias, processo conhecido como aterosclerose. Essas placas que estreitam as artérias podem romper. Um coágulo sanguíneo pode então se formar neste local e bloquear completamente a artéria. O fluxo sanguíneo é drasticamente reduzido ou totalmente interrompido. O tecido ou órgão suprido por essa artéria bloqueada pode ser gravemente danificado ou até morrer.
Hipertensão e ataques cardíacos
Um ataque cardíaco ocorre quando uma parte do músculo cardíaco morre. A maioria dos casos é causada por doença arterial coronariana (DAC). As artérias coronárias fornecem sangue à parede muscular do coração. Essas artérias ficam estreitadas na doença arterial coronariana devido à aterosclerose que, por sua vez, pode ser causada pela hipertensão. Eventualmente, as artérias podem ficar bloqueadas. O bloqueio corta o fornecimento de sangue ao músculo cardíaco, o que resulta na morte do tecido.
Hipertensão e outras doenças cardíacas
À medida que as artérias se estreitam e enrijecem (aterosclerose), o coração tem que trabalhar mais para fazer o sangue circular. O músculo cardíaco fica mais espesso e o coração aumenta de tamanho. Isso é conhecido como cardiomegalia. O coração fica constantemente tenso por ter que trabalhar mais. Em última análise, o coração enfraquece e isso é conhecido como insuficiência cardíaca. Embora o coração enfraquecido possa continuar a funcionar por longos períodos, acabará por levar à morte.
Hipertensão e derrames
A artéria carótida transporta sangue para o cérebro. Pode estreitar-se com placas de gordura (aterosclerose), que podem ser causadas por hipertensão. A artéria estreitada pode ficar bloqueada e isso priva o tecido cerebral de oxigênio e uma parte do tecido cerebral pode morrer. Isso é conhecido como acidente vascular cerebral. Uma artéria enfraquecida no cérebro também pode estourar e isso também pode resultar em acidente vascular cerebral.
Hipertensão e Aneurismas
A pressão arterial elevada pode enfraquecer a parede arterial. Isso pode causar um inchaço ou abaulamento anormal da parede da artéria, conhecido como aneurisma. Embora qualquer artéria possa ser afetada, a aorta é o local mais comum para a ocorrência de um aneurisma. Pode causar uma ruptura na parede da aorta, conhecida como dissecção aórtica. Existe o risco desta ruptura progredir para uma ruptura completa. O sangue vaza da aorta e isso pode levar à morte.
Hipertensão e Circulação Sanguínea nas Pernas
O estreitamento das artérias devido à hipertensão também pode afetar as artérias das pernas. O fluxo sanguíneo para a perna pode, portanto, ser reduzido e isto é conhecido como doença arterial periférica. Eventualmente, isso afeta o tecido da perna e formam-se feridas abertas (úlceras) na perna. Essas úlceras podem infeccionar e desenvolver gangrena. A parte afetada da perna pode então precisar ser amputada.
Leia mais sobre sinais de hipertensão.
Hipertensão e Insuficiência Renal
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A hipertensão arterial também afeta os rins. Como os rins filtram o sangue, a pressão elevada, juntamente com as artérias renais rígidas e estreitas, danificam o tecido renal. Eventualmente, uma quantidade significativa de tecido renal é danificada e os rins não conseguem funcionar adequadamente. Os resíduos não podem ser filtrados e o volume de água no corpo não pode ser adequadamente equilibrado. Isso é conhecido como insuficiência renal.
Hipertensão e Problemas de Visão
A camada do olho sensível à luz (retina) e o nervo óptico que transporta sinais do olho para o cérebro são afetados pela hipertensão. Como resultado, isso pode levar a problemas de visão, como embaçamento ou até mesmo algum grau de perda de visão. Esses efeitos podem ser temporários e a visão é restaurada quando a pressão arterial volta ao normal. No entanto, o tecido cicatricial pode se desenvolver no olho na hipertensão de longo prazo e isso pode ser irreversível.
Hipertensão e Saúde Mental
Como mencionado anteriormente, a hipertensão causa estreitamento das artérias. O estreitamento reduz o fornecimento de sangue a vários órgãos, como o cérebro. Com menos sangue e, portanto, menos oxigênio, o funcionamento do cérebro fica prejudicado. Pode afetar diversas funções mentais, como memória, tomada de decisões, fala e visão, entre outras faculdades. A consequência é uma forma de demência conhecida como demência vascular.
Hipertensão e saúde óssea
A hipertensão arterial afeta o equilíbrio do cálcio na corrente sanguínea. O corpo expele o excesso de cálcio em pessoas com hipertensão. O cálcio é um componente essencial do osso. A perda de cálcio faz com que os ossos fiquem fracos e quebradiços. Isso significa que os ossos podem fraturar mais facilmente. É mais um problema entre as mulheres mais velhas, mas os homens também podem ser afetados na velhice.
Hipertensão e Saúde Sexual
Como a hipertensão arterial causa estreitamento das artérias, o fluxo sanguíneo para o pênis ou a vagina pode ser reduzido. Como resultado, pode afetar o funcionamento sexual tanto de homens como de mulheres. Isto pode causar disfunção eréctil nos homens, enquanto as mulheres podem ter problemas de excitação, clímax e até libido. Os efeitos na saúde sexual podem impactar as relações pessoais e afetar a auto-estima de um indivíduo.
