Sintomas e progressão do câncer anal

O câncer anal pode apresentar uma variedade de sintomas que podem incluir coceira, dor ou sensação de plenitude no ânus ou ao redor dele. Algumas pessoas também podem notar sangramento, caroços incomuns ou uma mudança nos hábitos intestinais.

À medida que os sintomas progridem, podem ocorrer complicações mais graves, incluindo dificuldade em controlar os movimentos intestinais e possivelmente espalhar o cancro para órgãos próximos.

Sintomas comuns 

Os sintomas do câncer anal podem inicialmente ser confundidos com uma doença menos grave, como hemorróidas (veias anais ou retais inchadas). Os sintomas comuns do câncer anal são:

• Mudança nos hábitos intestinais, que pode incluir esforço para evacuar, fezes moles, prisão de ventre, fezes estreitas ou aumento da frequência de evacuações
• Sensação de pressão ou plenitude no ânus
• Caroço ou inchaço próximo ao ânus, que pode causar sensação de plenitude ou pressão 
• Muco ou outra drenagem do ânus
• Dor durante as evacuações 
• Comichão ou desconforto persistente dentro e ao redor do ânus 
• Sangramento retal, que pode aparecer como sangue vermelho vivo no papel higiênico ou nas fezes

É importante não descartar ou ignorar estes sintomas, especialmente se persistirem ou piorarem com o tempo. Quanto mais cedo o câncer anal puder ser detectado, melhores serão os resultados do tratamento. É importante entrar em contato com um médico se sentir algum desses sintomas.

Início dos sintomas

Os primeiros sintomas do câncer anal podem ser leves e desenvolver-se lentamente, o que muitas vezes leva as pessoas a acreditar que são causados ​​por um problema menor, como uma fissura ou hemorróidas. À medida que o cancro anal progride, os sintomas também progridem e tornam-se mais graves e mais difíceis de ignorar.

O que acontece à medida que os sintomas progridem

Nos estágios iniciais, pode ser observado um leve desconforto ou sangramento ocasional, mas à medida que o tumor cresce, o sangramento pode tornar-se mais intenso e frequente e a dor mais intensa.

Por exemplo, a dor pode ocorrer inicialmente apenas durante a evacuação, mas pode progredir até o ponto em que é constante e interfere em atividades como sentar ou movimentar-se.  A dor geralmente se deve ao fato de o tumor pressionar os nervos ou tecidos circundantes na região anal.

Outros sintomas muitas vezes pioram à medida que o câncer anal se espalha. Nódulos na região anal podem aumentar de tamanho. Algumas pessoas também podem perder o controle dos intestinos ou notar mais secreção quando não evacuam.

Quando o câncer anal se espalha para órgãos próximos, como os gânglios linfáticos ou o fígado, podem ser observados sintomas adicionais, como perda de peso, fadiga ou inchaço dos gânglios linfáticos na virilha.

Sintomas com HPV

A maioria dos casos de câncer anal é causada pelo papilomavírus humano (HPV). O câncer anal causado pela infecção pelo HPV apresenta sintomas semelhantes aos do câncer anal não causado pelo HPV. O próprio vírus, especialmente os subtipos HPV 16 e HPV 18, pode levar ao desenvolvimento de câncer anal. 

Os cânceres causados ​​pelo HPV geralmente apresentam um crescimento pré-canceroso, denominado lesão epitelial escamosa de alto grau (HSIL). Um estudo mostrou que pessoas que receberam tratamento de HSIL por meio de ablação (destruição do tecido anormal) ou remoção cirúrgica tiveram menos probabilidade de desenvolver câncer anal. 

Um dos sinais mais comuns de câncer anal HPV-positivo é o sangramento, que pode ser perceptível após evacuações ou estar presente como sangue no papel higiênico após a limpeza. Outros sintomas iniciais incluem coceira persistente, desconforto ou dor ao redor do ânus.

O câncer anal relacionado ao HPV também pode causar pequenos caroços ou crescimentos que podem ser sentidos ao redor da região anal, o que pode ser confundido com hemorróidas.

Comorbidades gastrointestinais e intestinais 

O câncer anal pode causar comorbidades gastrointestinais (GI) e intestinais, especialmente à medida que o câncer progride e afeta as estruturas do sistema digestivo.

Um problema comumente observado é a disfunção intestinal, que pode aparecer como constipação prolongada, diarréia ou alteração na consistência das fezes. Esses sintomas se desenvolvem devido ao bloqueio do tumor no ânus ou reto, dificultando a passagem normal das fezes. O tenesmo retal também pode ocorrer. Este é um desejo frequente de evacuar, mas não consegue evacuar muitas fezes. Muitas vezes, isso se deve à pressão do tumor.

À medida que o câncer anal cresce e possivelmente se espalha para outras áreas, podem ocorrer mais complicações. Isso pode incluir:

• Incontinência intestinal 
• Dificuldade em controlar os movimentos intestinais
• Desenvolvimento de fístula (conexão anormal entre o ânus e os órgãos adjacentes) 
• Dor

Gestão Doméstica para Sintomas

O gerenciamento dos sintomas do câncer anal pode ser feito para melhorar a dor e o desconforto. No entanto, antes de tentar qualquer tratamento em casa, deve ser discutido com um profissional de saúde. Os sintomas que pioram não devem ser ignorados. Relate sintomas novos ou agravamento imediatamente.  

Medicamentos de venda livre (OTC) e analgésicos prescritos podem ser usados ​​para ajudar a reduzir a dor. Os banhos de assento, feitos com imersão da região anal em água morna, podem proporcionar conforto e reduzir a coceira na região anal. Também é importante manter a área limpa e seca para prevenir infecções, especialmente se ocorrer sangramento ou vazamento. 

Às vezes, mudanças na dieta podem ser úteis para constipação e diarreia. No entanto, estes devem ser discutidos com um profissional de saúde para garantir que não há razões para evitar uma dieta especial. As intervenções dietéticas podem incluir uma dieta rica em fibras e evitar alimentos condimentados ou gordurosos. 

Tratamento do câncer anal

O tratamento do câncer anal depende do estágio do câncer, que leva em consideração o tamanho do tumor e se ele se espalhou para outras áreas. O objetivo do tratamento geralmente é curar o câncer e, ao mesmo tempo, preservar a capacidade de usar o ânus.

A remoção cirúrgica pode ser recomendada quando os tumores são pequenos e não se espalharam. No entanto, uma combinação de radioterapia e quimioterapia costuma ser a abordagem de tratamento. A radioterapia utiliza feixes de alta energia para atingir e reduzir o tumor, enquanto a quimioterapia envolve medicamentos que ajudam a destruir as células cancerígenas e torná-las mais sensíveis à radiação.

Para casos avançados em que o cancro se espalhou ou não responde bem a outros tratamentos, pode ser necessária uma cirurgia mais extensa. Isto envolve a remoção do ânus e parte do reto e requer uma colostomia permanente. (O cólon está conectado a um estoma no abdômen, onde as fezes saem do corpo e são coletadas em um aparelho).

É importante discutir todas as opções de tratamento com seu médico para entender qual tratamento é recomendado e por quê.

Sintomas e efeitos colaterais do tratamento

Embora os tratamentos para o câncer anal possam ser eficazes, eles também podem causar efeitos colaterais. Um efeito colateral comum da radioterapia é a irritação da pele na área tratada. A pele ao redor do ânus pode ficar vermelha, dolorida e sensível, como uma queimadura de sol. Isso pode tornar desconfortável sentar-se ou usar o banheiro.

A radiação pode causar fadiga, que tende a piorar à medida que o tratamento avança, deixando as pessoas com uma sensação incomum de cansaço, mesmo após o repouso. Diarréia ou mudança nos hábitos intestinais também são efeitos colaterais comuns da radiação.

A quimioterapia pode causar efeitos colaterais, que podem variar de acordo com os medicamentos quimioterápicos administrados. Alguns efeitos colaterais da quimioterapia são:

• Fadiga 
• Perda de cabelo
• Feridas na boca
• Náusea
• Vômito
• Sistema imunológico enfraquecido

Embora os efeitos colaterais relacionados ao tratamento possam ser incômodos, eles geralmente são temporários e podem melhorar ou desaparecer após o término do tratamento.