O que é tuberculose?

A tuberculose (TB) é uma doença contagiosa transmitida pelo ar, causada por Mycobacterium tuberculose, uma bactéria que cresce e se divide dentro das células. A infecção, que começa nos pulmões, causa nódulos conhecidos como tubérculos, ou focos de Ghon, que são manchas deixadas por tecido infectado morto. Com o tempo, a doença pode se espalhar para outras áreas do pulmão e áreas maiores do tecido pulmonar podem morrer, causando cáries. As bactérias também podem se espalhar para outros órgãos, incluindo rins, cérebro e coluna vertebral.

Os antibióticos são usados ​​para a tuberculose, embora o tratamento nem sempre seja simples ou eficaz. A tuberculose não é algo contra o qual normalmente se vacina nos Estados Unidos e pode ser fatal se não for tratada.

Breve História

A tuberculose existe há dezenas de milhares de anos. Muitas vezes era chamado de “consumo” devido à dramática perda de peso que pode causar. Antes da década de 1940, quando o antibiótico estreptomicina se tornou disponível, não havia muito que pudesse ser feito para combater a doença. Ar fresco, boa nutrição e luz solar eram considerados úteis, mas nem sempre funcionavam. Em alguns casos, os profissionais de saúde tentaram remover um pulmão doente. Do século XVII ao século XIX, acredita-se que uma em cada cinco pessoas morreu de tuberculose.

Ainda uma das principais causas de morte em todo o mundo, a tuberculose é menos prevalente nos Estados Unidos do que costumava ser. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 9.029 novos casos de TB foram notificados nos Estados Unidos em 2018.

Sintomas de tuberculose

Quando uma pessoa saudável é infectada com TB, as células do sistema imunológico geralmente bloqueiam a infecção e fazem com que a bactéria da TB assuma uma forma inativa que não causa sintomas e não é contagiosa; isso é conhecido como infecção latente por TB. É possível conviver com TB latente sem nunca desenvolver a forma ativa da doença.

Se o sistema imunológico estiver enfraquecido, entretanto, a infecção pode se tornar ativa, causando sintomas e doenças contagiosas. Cerca de 5% a 10% das pessoas infectadas que não recebem tratamento para a infecção latente por TB desenvolverão a doença TB em algum momento das suas vidas. 

O sintoma característico da TB ativa é uma tosse forte que produz catarro tingido de sangue e pode durar três ou mais semanas. Outros sintomas incluem dor no peito, fadiga, perda de apetite, perda de peso, febre, calafrios e suores noturnos.

Causas

A tuberculose é uma doença transmitida pelo ar, transmitida principalmente por meio de gotículas liberadas no ar depois que uma pessoa contagiosa tosse, cospe ou espirra. O risco de infecção é maior para aqueles que passam longos períodos de tempo em ambientes fechados – como aviões, autocarros ou pequenos espaços residenciais – com pessoas infectadas. 

A TB é um grave problema de saúde em muitos países, especialmente nos países em desenvolvimento. Ela foi chamada de “doença da pobreza” porque é mais prevalente em locais com condições socioeconômicas desafiadoras que levam a uma vida superlotada, à desnutrição e muito mais. Embora a tuberculose seja menos prevalente nos Estados Unidos, continua a ser um problema em hospitais, prisões e abrigos para sem-abrigo, onde prevalecem as condições de superlotação.

Aqueles com sistema imunológico enfraquecido estão especialmente em risco de contrair tuberculose. Isso inclui crianças, idosos, pessoas com doenças ou condições que comprometam o sistema imunológico (como HIV), pessoas que tomam medicamentos imunossupressores (como no tratamento de uma doença autoimune ou após um transplante de órgão) e pessoas submetidas a tratamento de câncer.

Diagnóstico

Se você suspeitar que tem TB ativa, ligue para seu médico para agendar um teste de TB. O mais comumente usado é o teste de liberação de interferon gama (IGRAs), um exame de sangue que mede a reatividade imunológica de uma pessoa a M. tuberculose. 

O teste IGRA substituiu em grande parte o teste cutâneo de Mantoux, que é realizado pela injeção de um derivado proteico purificado da micobactéria. tuberculose sob a pele do antebraço. Se você tiver uma reação imunológica, ocorrerá inchaço no local da injeção dentro de dois a três dias.Às vezes, o teste cutâneo pode ser realizado logo após a exposição à bactéria (antes de oito a 10 semanas) para que uma resposta imunológica se desenvolva.

Se o teste for positivo, você será submetido a mais testes, incluindo uma radiografia de tórax e uma cultura bacteriana ou exame microscópico de expectoração tossida (catarro). 

Se você não apresenta nenhum sintoma, mas acha que pode ter sido exposto à TB, também pode solicitar um teste de TB para detectar infecção latente de TB. Testes anuais podem ser recomendados se você estiver em risco contínuo de exposição.

Tratamento

A tuberculose é tratada com antibióticos. O tratamento geralmente consiste em seis a oito semanas de uma combinação de quatro medicamentos, seguida de dois dos medicamentos durante 18 semanas, com duração total de seis a nove meses.O curso exato prescrito para você depende do seu caso e da saúde geral.

É muito importante seguir as instruções do seu médico para o tratamento da TB, mesmo após o desaparecimento dos sintomas. O tratamento completo com antibióticos é necessário para matar todas as bactérias da TB. A não conclusão do tratamento completo pode levar a um tratamento ineficaz, a uma duração mais longa da doença e à tuberculose resistente a antibióticos, cujas opções de tratamento são menos eficazes e têm mais efeitos colaterais do que os medicamentos de primeira linha.

Prevenindo a Transmissão

Se receber um diagnóstico positivo de tuberculose ativa, você será instruído a não ir ao trabalho ou à escola até que seu médico determine que você não é mais contagioso (geralmente cerca de duas a três semanas após o início do tratamento, mas isso pode levar até seis semanas). Até lá, mantenha distância das pessoas com quem você mantém contato regular. Lembre-se de tossir em um lenço de papel e descartá-lo em um saco lacrado. 

Em muitos casos, os pacientes com TB ativa são avaliados e tratados em salas especiais de isolamento hospitalar, pressurizadas para limitar a exposição a outras pessoas.

Após a alta do hospital, as autoridades de saúde pública fornecerão orientações para o retorno ao trabalho ou à escola. As pessoas com quem você teve contato devem ser testadas para infecção.