Joelho inchado – causas e tratamento

Introdução aos joelhos inchados

Uma articulação do joelho inchada (Figura 1) é um sintoma comum que surge do joelho ou de outros distúrbios. O inchaço do joelho pode originar-se de quase qualquer estrutura que forma a articulação, como ligamentos, membrana sinovial, bursas, etc., ou do acúmulo de líquido no joelho, como sangue ou pus. Um joelho inchado, por exemplo, devido a uma efusão no joelho, nem sempre é doloroso. Embora todos os inchaços nos joelhos não exijam tratamento urgente, existem algumas condições, como a artrite séptica, nas quais a falta de tratamento imediato pode causar incapacidade para o resto da vida. Por isso, é sempre melhor consultar um médico ou ortopedista para saber a causa exata do inchaço nos joelhos.

Foto 1:Joelho esquerdo inchado (fonte: Wikimedia)

Anatomia e Função do Joelho

A articulação do joelho é a maior articulação do corpo humano; possui um arranjo complexo de ligamentos, que proporcionam um movimento estável uniplanar. O mecanismo de travamento da articulação do joelho nos ajuda a ficar em pé por períodos prolongados sem sobrecarregar os músculos das pernas. Para entender como funciona o travamento, tente ficar em pé com a articulação do joelho meio flexionada e depois ficar com a articulação do joelho completamente reta. A diferença que você sente em ambos os casos é por causa da rotação dos ossos que formam a articulação do joelho um sobre o outro na parte final do desdobramento do joelho (extensão). Essa rotação trava o joelho na posição de extensão (joelho reto), e nenhum músculo precisa se contrair continuamente para mantê-lo reto.

Foto 2:Articulação do joelho: vista traseira (fonte: Wikimedia)

Os movimentos complexos da articulação do joelho só são possíveis devido à ampla cartilagem que permite movimentos suaves e às estruturas ligamentares que proporcionam força. A articulação do joelho é extremamente importante para caminhar; qualquer pequeno defeito no funcionamento da articulação do joelho torna a pessoa incapaz de andar adequadamente (marcha manca) ou mesmo de ficar em pé.

Como ocorre o inchaço do joelho?

A articulação do joelho não apenas suporta o peso de todo o corpo, mas também muda a direção das forças de sustentação do peso, de modo que apenas uma parte dele é transferida para a articulação do tornozelo. No entanto, esse desvio de forças torna-se causa de seu desgaste precoce, principalmente em indivíduos obesos.

Os atletas costumam machucar os joelhos. Lesões por torção são as principais culpadas por danificar os ligamentos do joelho e freqüentemente levam a um joelho instável.

Além das causas traumáticas, existem inúmeras outras causas, como infecções nos joelhos ou artrite reumatóide, que tornam a cartilagem mole e vulnerável a rupturas (e, portanto, causando inchaço), mesmo em pessoas jovens. O sistema imunológico protetor dá origem a uma série de reações inflamatórias à irritação friccional dos ossos e tecidos moles, levando ao inchaço do joelho. No entanto, após episódios prolongados de dor e rigidez, as articulações podem ficar permanentemente fundidas (anquilosadas), seja devido à fibrose e ao encurtamento dos músculos, ou à fusão dos ossos que formam a articulação.

Causas do inchaço nos joelhos

As condições que causam inchaço nos joelhos podem ser divididas entre aquelas que se originam na articulação do joelho (primárias) e aquelas que se originam em outras partes do corpo (secundárias). O inchaço do joelho pode ocorrer de repente (agudo) ou lentamente ao longo de um período de meses (crônico) (ver tabela).

Investigações

• A presença de um joelho inchado pode ser simplesmente confirmada comparando o tamanho dos dois joelhos (Figura 1), desde que o problema seja em um único joelho.
• As radiografias são usadas para descartar lesões ósseas, agudas ou crônicas, e são uma importante investigação de primeira linha.
• A ultrassonografia do joelho é importante para descartar água no joelho, como hemartrose (sangramento na articulação) ou derrame.
• A ressonância magnética é a investigação de escolha para confirmar lesões de tecidos moles, como rupturas musculares, lesões ligamentares, etc., mas não é usada com frequência devido ao seu alto custo.

Tratamento

Condições traumáticas, como fraturas, lesões ligamentares, etc., são melhor tratadas em hospitais do que por médicos de família, pois contam com pessoal especialmente treinado, que pode lidar melhor com emergências, e instalações, como ventiladores, bancos de sangue, centros de raios X, etc., que são importantes na atenção primária. Deve-se tomar cuidado para não agravar o dano causado pelo trauma original, mantendo o joelho reto durante a deambulação (Figura 3), o que trava o joelho em uma configuração estável e mantém os músculos relaxados.

Figura 3:Lesão esportiva no joelho direito (fonte: Wikimedia)

As fraturas podem se beneficiar de algum tipo de tala que apoia o joelho na posição reta. No entanto, isso nem sempre é necessário, pois manter o joelho sempre reto com frequência pode ser suficiente sem qualquer imobilização rígida, como um gesso, que é desconfortável. Seguir as orientações pós-tratamento é de extrema importância, pois mesmo um pequeno erro, como a sustentação precoce de peso, pode causar nova fratura e piorar o prognóstico. Lesões ligamentares, uma vez diagnosticadas, podem ser tratadas de forma eficaz com compressas frias nos primeiros dias, seguidas de repouso por uma semana. Qualquer forma de massagem deve ser evitada na parte lesionada, pois é conhecida por aumentar os danos aos tecidos moles.

Condições artríticas crônicas, como artrite reumatóide, artrite psoriática ou gota (Figura 4), requerem tratamento prolongado com medicamentos antiinflamatórios e fisioterapia.

Figura 4:Artrite gotosa no joelho esquerdo (fonte: Wikimedia)

Esses medicamentos têm muitos efeitos colaterais prejudiciais. Uma compreensão dos possíveis efeitos colaterais e assistência médica imediata podem ajudar muito na prevenção de grandes danos ao seu corpo. Exercícios corporais completos, como natação ou ioga, são a base no tratamento de doenças, como a espondilite anquilosante.

Certas condições infecciosas, como artrite séptica ou derrame no joelho, causam degeneração da cartilagem em até seis horas, portanto, precisam ser tratadas imediatamente. Qualquer atraso no tratamento pode causar destruição completa da cartilagem, causando artrite precoce e deformidade permanente da articulação do joelho. A drenagem do excesso de líquido articular (sangue, pus ou derrame), utilizando uma agulha (artrocentese) ou uma incisão cirúrgica (artrotomia), é o tratamento primário seguido de antibióticos intravenosos.

Prevenção

Medidas preventivas gerais, como uso de equipamentos de proteção (Figura 5) durante atividades esportivas, estilo de vida ativo e redução de peso (se necessário) podem prevenir muitos distúrbios com joelho inchado.

Figura 5:Joelheiras protetoras (fonte: Wikimedia)

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