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Pessoas que são repetidamente expostas a irritantes respiratórios, como fumar, correm maior risco de desenvolverDoença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC).
No entanto, pesquisas recentes fazem soar o alarme para um factor de risco diferente: as alterações climáticas. As ondas de calor e a poluição do ar podem colocar as pessoas em maior risco de contrair DPOC e de ter crises piores.
Ondas de calor intensas e agravamento da poluição
De acordo com um relatório de 2024 da Agência de Proteção Ambiental (EPA), as ondas de calor têm se tornado consistentemente mais longas, mais frequentes e mais intensas nas principais cidades dos EUA.
O relatório de qualidade do ar da American Lung Association descobriu no ano passado que quase quatro em cada 10 pessoas nos EUA vivem em locais com níveis prejudiciais à saúde de poluição por partículas, um dos principais culpados pelo desenvolvimento e agravamento dos sintomas da DPOC.
“Não há dúvida de que há e continuará a haver um aumento na incidência de novos diagnósticos de DPOC e também de exacerbações mais frequentes para pessoas que já têm esse diagnóstico”, disseJamie Garfield, MD, professor de Medicina e Cirurgia Torácica na Escola de Medicina Lewis Katz da Temple University.
Pessoas mais jovens também podem estar em risco de desenvolver DPOC
A DPOC é mais comum em pessoas na faixa dos 40 e 50 anos porque é causada pela exposição repetida e prolongada a substâncias irritantes. As exposições induzidas pelas alterações climáticas podem significar o diagnóstico de pessoas mais jovens.
“A incidência da DPOC aumenta com a idade porque há mais tempo para exposição, por isso, se tivermos mais pessoas expostas a coisas que não podem controlar, como a poluição ambiental, imagino que veríamos uma mudança de uma década na incidência da DPOC”, disse Garfield.
De acordo com Garfield, os resultados indicam uma possível necessidade de alterar as directrizes de rastreio para “dirigir-se para o rastreio de DPOC em todas as pessoas”.
Como as mudanças climáticas contribuem para a DPOC?
Desastres Naturais
Os desastres naturais, que estão a tornar-se mais frequentes devido às alterações climáticas, podem exacerbar os sintomas da DPOC e causar danos respiratórios a longo prazo que podem evoluir para DPOC.
Mesmo eventos como inundações ou terremotos podem liberar partículas irritantes, como detritos, poeira, mofo ou fuligem, no ar, danificando os pulmões e causando problemas de saúde.
O deslocamento ou a perda de acesso a necessidades como abrigo, alimentos e água devido a um desastre natural aumenta o risco de doenças. “Qualquer crise ou catástrofe aumentará o risco e a exacerbação de doenças crónicas”, disse Garfield.
Poluição Atmosférica
Respirar ar poluído tem um enorme impacto no desenvolvimento da DPOC, na frequência das exacerbações e na expectativa de vida, explicou Garfield. “As pessoas morrem mais comumente quando vivem em áreas com maior poluição por partículas”.
Uma das principais causas da poluição do ar é a fumaça dos incêndios florestais, que é particularmente prejudicial porque contém partículas finas que podem danificar os pulmões, disseRussell G. Buhr, MD, PhD, médico pulmonar e intensivista da UCLA Health.
Ele disse que partículas finas na faixa de 2,5 a 10 mícrons podem ser especialmente prejudiciais porque são fáceis de inalar e podem entrar nos pulmões e na corrente sanguínea.
Temperaturas extremas
Quer sejam quentes ou frias, as temperaturas extremas podem piorar os sintomas da DPOC. O calor e a umidade dificultam a respiração, mesmo para quem tem funcionamento pulmonar normal, e pode ser ainda mais desafiador para quem tem DPOC, disse Buhr.
O ar úmido contém mais vapor de água, o que dificulta a extração de oxigênio pelos pulmões. O tempo frio também pode irritar os pulmões e piorar os sintomas da DPOC, disse Buhr.
Um estudo recente descobriu que tanto o frio quanto o calor extremos causaram sintomas significativamente piores e mais visitas hospitalares não planejadas para veteranos com diagnóstico de DPOC.
Como proteger seus pulmões durante condições climáticas extremas
Quer você tenha DPOC ou não, ficar em casa é a melhor maneira de proteger seus pulmões durante dias de calor extremo ou de baixa qualidade do ar.
Aqui estão algumas dicas apoiadas por especialistas para dias climáticos particularmente extremos:
- Use uma máscara:Se você precisar ficar ao ar livre por longos períodos, use uma máscara N95, que pode filtrar partículas menores que 0,3 micrômetros.Usar uma com válvula expiratória é melhor para pessoas com doenças pulmonares porque o aumento da pressão do ar em uma máscara pode parecer intolerável, disse Buhr.
- Evite a exposição voluntária a irritantes:Não fume e evite fogueiras e fogões a lenha.
- Fique tranquilo:Em dias quentes, faça o que puder paramantenha-se calmoe observe sinais de doenças relacionadas ao calor.
- Prepare sua casa:Adicione um filtro HEPA ao seu sistema HVAC ou instale um purificador de ar portátil em pelo menos um cômodo. Você também pode selar temporariamente as janelas e as correntes de ar das portas com toalhas para evitar a entrada de irritantes.
- Tenha seus medicamentos:Se você tem DPOC, certifique-se de ter medicamentos atualizados e suficientes.
O que isso significa para você
As alterações climáticas e os fenómenos meteorológicos graves, como ondas de calor e desastres naturais, estão a ter impacto na incidência da DPOC e a agravar os sintomas das pessoas com esta doença pulmonar.
