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A meningite pode ser uma doença grave em crianças e adultos. Mata aproximadamente 500 americanos todos os anos e cerca de 4.000 casos são relatados anualmente nos Estados Unidos. Às vezes, alergias a medicamentos, toxinas, doenças autoimunes e câncer podem causar meningite. No entanto, a maioria dos casos de meningite se deve a infecções, principalmente por vírus ou bactérias. Algumas destas infecções são facilmente transmitidas de uma pessoa para outra e também podem ser causadas por micróbios resistentes aos medicamentos.
Leia mais sobre meningite em crianças e adultos.
O revestimento que envolve o cérebro e a medula espinhal é conhecido como meninges. Pode inflamar por vários motivos e esta inflamação das meninges é conhecida como meningite. Há uma série de efeitos da meningite inflamada e isso pode se estender ao tecido cerebral. Como resultado, pode perturbar a atividade cerebral, o que pode afetar diferentes processos em todo o corpo. Isso geralmente é grave e pode até ser mortal se for grave e não for tratado imediatamente.
Às vezes, a meningite infecciosa pode não ser muito grave e também não exigir tratamento médico. Por exemplo, certos tipos de meningite viral nem sempre podem causar doenças graves. Pode resolver-se espontaneamente, o que significa que não é necessário tratamento para erradicar a infecção, que eventualmente termina por si só. No entanto, podem ser necessárias medidas de suporte durante a doença para prevenir complicações e ajudar o corpo a superar a infecção.
Prevenindo Meningite
Certos tipos de meningite infecciosa podem ser evitáveis. As vacinas são a opção mais eficaz para prevenir a meningite infecciosa. Contudo, uma série de outras medidas de estilo de vida também podem ser úteis na prevenção de infecções e devem ser consideradas. Estas medidas podem nem sempre ser uma forma definitiva de prevenir a infecção. No entanto, devem ser implementadas, especialmente quando uma pessoa corre maior risco de desenvolver meningite infecciosa.
Às vezes, os medicamentos usados para tratar a meningite infecciosa também podem ser usados para prevenir a meningite, se administrados imediatamente após uma pessoa ter sido exposta à bactéria ou ao vírus. Isto só pode ser eficaz em alguns casos de meningite infecciosa e apenas com certos tipos. É importante consultar um médico para determinar a forma mais eficaz de prevenir, tratar ou controlar estas infecções.
Os sinais e sintomas da meningite nem sempre podem surgir imediatamente após a entrada do agente infeccioso no corpo. Há um período durante o qual há poucos ou nenhum sintoma à medida que a infecção se estabelece. Isso é conhecido como período de incubação. Se as medidas preventivas falharem, o diagnóstico precoce e o tratamento imediato podem minimizar a gravidade da doença e possivelmente evitar complicações que por vezes podem ser fatais.
Leia mais sobre sinais de meningite.
Seja vacinado conforme recomendado
Sempre converse com um médico sobre os calendários de vacinação de crianças e adultos. As vacinas ajudam o sistema imunológico a desenvolver defesas adequadas contra bactérias ou vírus que podem causar certos tipos de meningite. Embora as vacinas possam não oferecer 100% de proteção para todas as pessoas, elas reduzem bastante o risco de desenvolver meningite infecciosa.
A necessidade de vacinação contra meningite depende de uma série de fatores. Geralmente é administrado a pessoas com risco de desenvolver certos tipos de infecções, meningite. Alguns dos fatores levados em consideração incluem:
- Idade: As crianças são propensas a certos tipos de meningite infecciosa e as vacinas contra os tipos mais graves podem ser incluídas como parte dos programas de imunização. Idosos com mais de 60 anos também podem correr risco de certos tipos de meningite infecciosa.
- Residência: As pessoas que vivem em locais próximos, como dormitórios, também podem correr o risco de contrair certos tipos de infecções que podem levar à meningite. Os ocupantes de dormitórios escolares e universitários, bases militares e de pessoal e alojamentos semelhantes podem, portanto, necessitar de certas vacinas contra meningite.
- Condições: Pessoas com certas condições médicas também podem precisar ser vacinadas devido ao maior risco. Estas condições incluem diabetes, doenças que enfraquecem o sistema imunológico, deficiências nutricionais e doenças hepáticas ou renais, entre outras. A gravidez também pode aumentar o risco de certos tipos de meningite infecciosa.
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As vacinas podem ajudar a prevenir infecções, mas não são úteis no tratamento da meningite infecciosa. Portanto, estas vacinas são administradas a pessoas em risco, antes de contraírem a infecção.
Mantenha-se afastado de pessoas infectadas
Embora os profissionais de saúde e os prestadores de cuidados possam não conseguir reduzir a exposição a pessoas com meningite infecciosa, outros contactos, como familiares e amigos, devem limitar a exposição tanto quanto possível. Muitas das bactérias e vírus que podem causar meningite podem entrar pela boca ou nariz através de gotículas transportadas pelo ar. Essas gotículas são expelidas da boca (saliva) ou do nariz (muco) de uma pessoa infectada e são facilmente aerossolizadas ao tossir ou espirrar. Pode permanecer no ar em uma sala fechada por minutos e até horas.
Lavar as mãos regularmente
Outra maneira simples, mas muito eficaz, de prevenir muitos tipos de meningite infecciosa é lavar regularmente as mãos com sabonete anti-séptico ou com um desinfetante antimicrobiano para as mãos. Isto é especialmente importante depois de entrar em contato com uma pessoa com meningite infecciosa, depois de usar o banheiro e antes de comer. A lavagem regular ao longo do dia é útil na prevenção de muitos tipos de infecções, pois os contaminantes podem estar em objetos como maçanetas de portas e são facilmente transmitidos às pessoas que entram em contato com eles
Evite compartilhar itens pessoais
Itens pessoais podem estar contaminados com agentes infecciosos (bactérias e vírus). Pode facilmente espalhar a infecção de uma pessoa infectada para uma pessoa não infectada. Itens pessoais como toalhas e escovas de dente nunca devem ser compartilhados devido ao risco de propagação dessas infecções. Os utensílios também não devem ser compartilhados entre pessoas sem a devida limpeza. Isto é de particular importância para as pessoas que vivem em locais próximos de uma pessoa infectada, como os ocupantes do mesmo agregado familiar que têm maior probabilidade de estar em contacto próximo.
Fale com um médico sobre medicamentos preventivos
Às vezes, a medicação pode ser administrada a uma pessoa que já tenha sido exposta ao agente causador da menigite infecciosa, mesmo antes do início da doença. Por exemplo, podem ser administrados antibióticos a uma pessoa exposta a certas bactérias, embora não tenha desenvolvido meningite bacteriana. Esses medicamentos erradicam a bactéria antes que ela possa causar meningite. Podem ser os mesmos medicamentos que seriam usados para tratar a infecção, caso ela surgisse. O uso de medicamentos para prevenção (profilaxia) desta forma deve ser decidido por um profissional médico.
