Uma Visão Geral da Doença do Verme da Guiné

Dracunculíase, ou doença do verme da Guiné, é uma doença tropical negligenciada extremamente rara que afecta principalmente comunidades remotas e empobrecidas em partes de África. As pessoas são infectadas com o verme parasita depois de beber água contaminada ou comer peixe mal cozido ou outros animais aquáticos. Após cerca de um ano, o verme rompe a pele, causando bolhas que coçam e queimam, geralmente nos pés ou nas pernas.

A dor causada pela doença pode ser debilitante e muitos ficam com deficiências para o resto da vida. Contudo, graças aos esforços globais para erradicar a doença, o verme da Guiné está agora à beira da erradicação.

Este artigo discutirá os sintomas e as causas da doença do verme da Guiné, bem como o tratamento e remoção do parasita. Ele abordará medidas globais de prevenção e erradicação e como lidar com a doença.

Quais são os sintomas da doença do verme da Guiné?

As pessoas infectadas com o verme da Guiné normalmente não apresentam sintomas até cerca de um ano após serem infectadas pela primeira vez. Só quando o verme está prestes a sair da pele é que as pessoas começam a sentir-se mal. O que acontece, os sintomas da doença do verme da Guiné podem incluir:

• Febre
• Náuseas e vômitos
• Diarréia
• Falta de ar
• Queimação, coceira, dor e inchaço no local onde o verme está no corpo (geralmente nas pernas e pés)
• Bolha onde o verme rompe a pele

A doença do verme da Guiné nem sempre é mortal, mas pode causar complicações graves, deficiências permanentes e dificuldades financeiras para os envolvidos. A dor envolvida é muitas vezes tão intensa que é difícil para as pessoas trabalharem, irem à escola ou cuidarem de si mesmas ou de outras pessoas. Isso dura em média 8,5 semanas, embora a incapacidade vitalícia seja comum.

Sem tratamento adequado, as feridas causadas pelo verme podem ser infectadas por bactérias, causando sepse, artrite séptica e contraturas (quando as articulações travam e se deformam). Em alguns casos, essas infecções podem ser fatais.

Como as pessoas podem contrair a doença do verme da Guiné?

A doença do verme da Guiné é causada pelo verme parasitaDracunculus medinensis, comumente chamado de verme da Guiné. A forma como o verme entra no corpo e deixa as pessoas doentes é bastante complexa e tudo começa com as pulgas d’água.

Esses pequenos crustáceos (conhecidos como copépodes ou pulgas d’água) vivem em águas estagnadas e comem as larvas do verme da Guiné. No interior, as larvas passam por mudanças e, após duas semanas, estão prontas para serem infectantes.

Quando as pessoas bebem água contaminada com copépodes, os copépodes morrem e liberam as larvas no trato digestivo humano. Lá, eles atravessam o estômago e as paredes intestinais da pessoa infectada, chegando eventualmente ao tecido subcutâneo (o espaço logo abaixo da pele).

Além disso, foi descoberto que os humanos podem contrair a doença do verme da Guiné ao comer certos animais aquáticos. Esses peixes ou sapos não são afetados pela doença, mas ainda podem transportar larvas do verme da Guiné.

As larvas permanecem no corpo por cerca de um ano enquanto amadurecem e se transformam em vermes adultos. As mulheres adultas podem atingir cerca de 60 a 100 centímetros de comprimento. Após o acasalamento, um verme começa a se aproximar da pele, causando desconforto físico.

A coceira e a queimação podem se tornar tão intensas que as pessoas correm para submergir a parte infectada na água para obter alívio. Cada vez que isso acontece, a fêmea do verme adulto rompe a pele para descarregar suas larvas imaturas de volta na água doce, reiniciando todo o ciclo. Após cerca de duas a três semanas, a fêmea fica sem larvas e eventualmente morre e fica calcificada no corpo se não for removida.

A doença é em grande parte sazonal, atacando com mais frequência durante a estação chuvosa ou seca, dependendo da área, e não é transmitida de pessoa para pessoa.

Diagnóstico

A doença do verme da Guiné é diagnosticada através de um simples exame físico. Os profissionais de saúde procuram o verme branco e pegajoso que aparece na bolha depois que a área afetada é imersa em água.

Atualmente não existem testes de diagnóstico disponíveis para identificar as pessoas infectadas antes do aparecimento dos sintomas.

Qual é o tratamento para a doença do verme da Guiné?

Como muitas doenças tropicais negligenciadas, não existe cura ou medicamento específico para tratar a doença do verme da Guiné. Os medicamentos anti-vermes usados ​​​​para outras infecções parasitárias não parecem funcionar no tratamento de infecções pelo verme da Guiné ou na prevenção da ocorrência de sintomas. Em vez disso, o tratamento normalmente envolve a remoção do verme através de um processo longo e meticuloso:

• A parte infectada do corpo é submersa em água para fazer com que o verme espie ainda mais para fora da ferida.
• A ferida e a área ao redor são limpas para prevenir infecções.
• Tomando muito cuidado para não quebrá-lo, alguns centímetros da minhoca são enrolados em um pedaço de pau ou gaze. Isso evita que o verme volte para dentro do corpo e estimula a saída de mais dele.
• Este processo é repetido todos os dias durante dias ou semanas até que o verme seja finalmente extraído.

Medicamentos como o ibuprofeno podem ser administrados para reduzir o inchaço e aliviar a dor envolvida. Pomada antibiótica também pode ser aplicada nas áreas afetadas para prevenir uma infecção bacteriana.

Prevenção

Não existe vacina contra o verme da Guiné, mas a doença pode ser completamente prevenida garantindo água potável e não permitindo que os vermes adultos dispersem as suas larvas.

A melhor maneira de prevenir a infecção é beber água apenas de fontes não contaminadas, como poços e furos cavados à mão. Muitas comunidades afectadas pela doença do verme da Guiné, contudo, não têm acesso a água potável. Nesses casos, qualquer água utilizada para beber ou cozinhar deve ser filtrada.

Os copépodes que carregam as larvas do verme da Guiné são pequenos demais para serem vistos sem a ajuda de uma lupa, mas são grandes o suficiente para serem facilmente removidos da água com um pano ou filtro de cano.

As fontes de água também podem ser tratadas com um larvicida que mata os copépodes e, como resultado, as larvas do verme da Guiné. Para proteger o abastecimento de água potável, aqueles com bolhas ou vermes parcialmente removidos devem evitar fontes de água potável.

Peixes e outros animais aquáticos provenientes de fontes de água potencialmente contaminadas também devem ser bem cozinhados antes de serem consumidos. Esses animais às vezes comem copépodes infectados. Cozinhar a carne em alta temperatura matará as larvas que se escondem lá dentro. Animais domésticos, como cães, nunca devem receber entranhas de peixe cru ou restos de outros alimentos.

As pessoas podem ser infectadas pelo verme da Guiné várias vezes ao longo da vida. Até que o verme da Guiné seja oficialmente erradicado do planeta, as comunidades em risco têm de continuar vigilantes para evitar que a doença regresse.

Programas de erradicação do verme da Guiné

A doença do verme da Guiné existe há milhares de anos, mas agora está prestes a ser erradicada. Houve apenas 30 casos de doença do verme da Guiné em todo o ano de 2017 – uma queda de 99,9% em relação aos mais de 3 milhões em 1986. Em 2023, houve apenas 14 casos notificados em humanos. Naquele ano, a doença foi detectada apenas em alguns países: Camarões, República Centro-Africana, Chade, Mali e Sudão do Sul.

Esta queda acentuada no número de casos deve-se em grande parte aos esforços liderados pelo Carter Center e outros parceiros globais que começaram na década de 1980. Desde então, agências públicas e privadas em todo o mundo lançaram investigações que identificam áreas de risco para a doença, educaram as famílias sobre como prevenir a infecção e forneceram filtros e insecticidas para proteger as fontes de água potável. A Organização Mundial da Saúde e os países afetados pela doença do verme da Guiné comprometeram-se a erradicá-la até o ano 2030.

Um possível obstáculo é a infecção de outros animais, perpetuando o ciclo de vida do verme em fontes de água potável. O verme da Guiné afeta cães, por exemplo, da mesma forma que os humanos. Os cães absorvem os copépodes infectados através de alimentos ou água contaminados, as larvas crescem e amadurecem em vermes adultos dentro dos corpos dos cães e, em última análise, irrompem através da pele para libertar novas larvas em fontes de água, onde podem continuar a afectar os humanos.

A doença do verme da Guiné é esmagadoramente uma doença da pobreza. Afecta desproporcionalmente os mais pobres que não têm acesso a água potável e a cuidados médicos adequados, e os seus efeitos debilitantes, muitas vezes ao longo da vida, impedem as pessoas de trabalhar ou de ir à escola – na verdade, perpetuando o ciclo de pobreza.

Enfrentando

A doença do verme da Guiné pode ser insuportável e afetar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa, mas há coisas que você pode fazer para reduzir a dor envolvida e diminuir as chances de uma incapacidade permanente.

• Remova o verme o mais rápido e seguro possível.Quanto mais cedo você conseguir remover o worm, mais cedo poderá iniciar sua recuperação.
• Mantenha a área afetada limpa para evitar infecções.As deficiências geralmente são causadas por infecções secundárias, por isso é crucial que você higienize a ferida da melhor maneira possível.
• Evite infecções repetidas.Contrair a doença do verme da Guiné uma vez não o torna imune. Proteja-se de ser infectado novamente filtrando o abastecimento de água potável e/ou tratando-o com larvicida e cozinhando bem peixes e outros alimentos aquáticos.
• Mantenha sua comunidade segura.Evite colocar a parte afetada do corpo em fontes de água doce, incluindo lagoas ou lagos. Quando possível, converse com um profissional de saúde sobre outras maneiras de controlar o inchaço e a dor, como usar ibuprofeno ou aspirina.