Como o vírus Marburg é transmitido e tratado

A doença do vírus de Marburg é uma febre hemorrágica mortal, mas rara, semelhante ao Ebola. Embora a doença geralmente comece como muitas outras doenças tropicais, com febre e dores no corpo, ela pode rapidamente causar sangramento intenso, choque e morte. Até nove em cada 10 pessoas com o vírus morrem como resultado da infecção. 

Os surtos do vírus Marburg são extremamente incomuns. Os casos iniciais foram associados à exposição a morcegos frugívoros africanos e primatas não humanos, mas o vírus também pode espalhar-se de pessoa para pessoa através de fluidos corporais como sangue ou vómito. Não existe cura ou tratamento eficaz para a doença do vírus de Marburg, tornando a prevenção da doença crítica através de medidas como equipamento de protecção individual e manuseamento seguro de fluidos corporais.

Este artigo discute as origens do vírus Marburg, quais são os sintomas e como as pessoas podem contraí-lo. Também analisa como é diagnosticado e tratado e como você pode evitá-lo.

Origem do vírus Marburgo

O vírus de Marburg apareceu pela primeira vez no radar das autoridades de saúde em 1967, quando mais de duas dúzias de casos de febre hemorrágica apareceram pela primeira vez na Alemanha e no que hoje é a Sérvia. Os surtos começaram em trabalhadores de laboratório e depois se espalharam para profissionais de saúde e cuidadores. Sete pessoas morreram.

As infecções iniciais remontam a um carregamento de macacos verdes africanos infectados vindos de Uganda. Demorou apenas três meses para os pesquisadores identificarem o vírus responsável. Deram-lhe o nome do local do maior surto – Marburg, Alemanha.

Desde então, ocorreram surtos no Uganda, Angola, República Democrática do Congo, Quénia, Guiné, Guiné Equatorial, Gana e Tanzânia.

A maior epidemia ocorreu em 2004 em Angola e foi considerada causada por equipamento de transfusão contaminado, infectando quase 400 crianças.

Sintomas do vírus Marburg

O vírus Marburg causa sintomas que surgem repentinamente e se tornam cada vez mais graves. Assim como o Ebola, a doença do vírus de Marburg pode causar hemorragia grave que leva ao choque, à falência de órgãos ou à morte.

Os sintomas de uma infecção pelo vírus Marburg podem incluir: 

• Febre
• Mal-estar
• Dores no corpo e dor de cabeça
• Desconforto gastrointestinal, incluindo diarreia aquosa, náuseas e cólicas, geralmente cerca de três dias após o aparecimento dos sintomas
• Letargia
• Erupção cutânea sem coceira no estômago, tórax e costas, plana e vermelha com pequenos inchaços, semelhante à erupção cutânea causada pela escarlatina
• Alterações neurológicas como confusão, convulsões e delírio
• Sangramento intenso, normalmente cinco a sete dias após o início dos sintomas 
• Falência de órgãos
• Anormalidades sanguíneas, incluindo contagem baixa de glóbulos brancos ou plaquetas baixas
• Anormalidades na função renal, hepática e de coagulação

Em muitos casos, os sintomas aparecem cerca de uma semana (cinco a 10 dias) depois que alguém é infectado pelo vírus, mas podem ocorrer de dois dias a três semanas.

A doença do vírus de Marburg é frequentemente fatal. Entre 23% e 90% das pessoas infectadas com o vírus morrem por causa dele, geralmente cerca de oito a nove dias após o aparecimento dos primeiros sintomas. 

Complicações

Os efeitos a longo prazo da doença do vírus de Marburg não são tão conhecidos como os de outros vírus como o Ébola. Isto pode dever-se, pelo menos em parte, à elevada taxa de mortalidade em alguns surtos e à raridade da doença. É difícil estudar problemas de saúde depois que alguém se recuperou de uma infecção pelo vírus Marburg, quando tão poucas pessoas o fazem. 

Dito isto, surtos anteriores deixaram algumas pistas sobre como o vírus pode afectar a saúde de alguém a longo prazo. Essas complicações podem incluir: 

• Mialgia (dor muscular)
• Artralgia (dor nas articulações)
• Hepatite (inchaço no fígado) 
• Astenia (fraqueza)
• Doença ocular (olho)
• Psicose

Como as pessoas contraem o vírus Marburg?

A doença do vírus de Marburg é causada pelo vírus de RNA de fita simples Marburgvirus. O vírus Marburg pode ser transmitido de animais para humanos, bem como de pessoa para pessoa e através de objetos contaminados.

As pessoas geralmente são infectadas pelo vírus Marburg após serem expostas a uma de três coisas: colônias de morcegos, fluidos corporais ou objetos contaminados.

Colônias de morcegos Rousettus

Antes que o vírus possa passar de pessoa para pessoa, primeiro ele tem que passar de animal para humano, normalmente através de morcegos frugívoros africanos (Rousettus aegyptiacus). Os seres humanos e outros primatas podem ser infectados com o vírus depois de passarem muito tempo numa caverna ou mina habitada por colónias de morcegos Rousettus encontradas em toda a África, onde podem ter contacto com as fezes dos morcegos.

Fluidos Corporais 

Tal como o Ébola, o vírus Marburg passa de pessoa para pessoa através do contacto direto com fluidos corporais como sangue, urina, saliva, gotículas respiratórias (como as provenientes da tosse), vómito, fezes e possivelmente leite materno. Os fluidos infectados entram no corpo através de fissuras na pele (como cortes ou arranhões) ou através de membranas mucosas como boca, nariz ou olhos. 

O vírus também pode ser transmitido através do sexo, com alguns relatos encontrando o vírus no sêmen por até sete semanas após a recuperação da pessoa. São necessários estudos para determinar se pode haver um retorno dos sinais e sintomas induzidos pelo vírus durante a gravidez.

Lavar o cadáver de alguém que teve o vírus pode resultar na contaminação pela boca e pelos olhos.

Por causa disso, os profissionais de saúde e outros cuidadores que cuidam de pessoas com a doença do vírus de Marburg correm especialmente risco de serem infectados pelo vírus. 

Objetos Contaminados 

O vírus Marburg também pode ser transmitido indiretamente de pessoa para pessoa através de objetos ou materiais contaminados que contenham fluidos corporais infectados. Isso pode incluir equipamentos médicos, como agulhas ou culturas de células, bem como objetos mais comuns, como roupas de cama sujas.

Como o vírus Marburg é diagnosticado?

Os sintomas do vírus Marburg se parecem muito com os sintomas de outras doenças – incluindo gripe, malária ou febre tifóide – tornando às vezes difícil o diagnóstico, especialmente se houver apenas um caso. É por isso que os médicos confiam em testes laboratoriais como ELISA ou PCR para fazer um diagnóstico oficial.   

Se houver um motivo para suspeitar da doença pelo vírus de Marburg (por exemplo, se a pessoa esteve perto de um caso ou surto conhecido e apresenta sintomas consistentes com a doença), os médicos primeiro isolam a pessoa para minimizar o risco de que outra pessoa possa ser exposta ao vírus. Depois de tomarem as devidas precauções e alertarem as autoridades de saúde pública, os profissionais de saúde colhem uma amostra de sangue para testar sinais do vírus. Esses testes incluem:

• Teste ELISA: O teste de imunoabsorção enzimática (ELISA) de captura de antígeno procura anticorpos ou antígenos no sangue, que são sinais de que alguém foi exposto ao vírus. 
• Reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa (PCR): Este teste procura o material genético do vírus, especificamente o RNA, para detectar o vírus em uma amostra de sangue. 

Em ambos os casos, os testes podem confirmar a infecção pelo vírus Marburg durante os estágios iniciais da doença, poucos dias após o aparecimento dos sintomas.

Para fases posteriores da doença ou após a recuperação de uma pessoa, os prestadores de cuidados de saúde podem diagnosticar retroativamente a doença utilizando o teste ELISA de captura de IgG, que procura anticorpos contra o vírus. Da mesma forma, os médicos podem utilizar vários testes laboratoriais – como isolamento do vírus, imuno-histoquímica (uma forma de detectar antigénios específicos nas células) ou PCR – para detectar o vírus Marburg naqueles que já morreram da doença. 

Independentemente do teste utilizado, os profissionais de saúde devem ter extremo cuidado ao manusear quaisquer amostras de sangue que possam conter o vírus Marburg para evitar qualquer propagação do vírus.

O vírus de Marburg é tratável?

Atualmente não existe cura para o vírus Marburg. Como resultado, os prestadores de cuidados de saúde tratam a doença controlando os sintomas e fazendo o que podem para evitar mais complicações ou morte. Essas medidas podem incluir:

• Gerenciando a dor
• Reabastecer fluidos e eletrólitos para prevenir a desidratação
• Estabilizando os níveis de oxigênio e a pressão arterial
• Substituição de fatores sanguíneos ou de coagulação em caso de hemorragia
• Tratamento de quaisquer infecções secundárias ou complicações 

Alguns tratamentos experimentais mostraram-se promissores quando administrados a animais infectados com o vírus, mas ainda não foram testados em humanos. 

Como prevenir o vírus Marburg

Sem opções de tratamento realmente eficazes, a maneira mais eficaz de se proteger da doença do vírus de Marburg é preveni-la completamente. Nenhuma vacina está atualmente disponível para prevenir o Marburg, embora uma esteja nos estágios iniciais de desenvolvimento. Em vez disso, os métodos para prevenir o vírus de Marburg centram-se em técnicas de enfermagem de barreira (como equipamento de protecção individual utilizado para prevenir o Ébola), bem como em evitar animais que possam ser portadores do vírus.

Use técnicas de enfermagem de barreira

As técnicas de enfermagem de barreira são precauções que os profissionais de saúde e cuidadores devem tomar quando alguém pode ter um vírus como Marburg ou Ebola. Estes incluem: 

• Colocar a pessoa que pode estar infectada ou que já foi diagnosticada num ambiente protegido, limitando efectivamente o número de pessoas que podem estar expostas ao vírus
• Usar equipamentos de proteção individual (EPI), como aventais, luvas e máscaras, antes de entrar em contato com alguém que tenha ou possa ter a doença do vírus de Marburg
• Usar equipamentos médicos descartáveis, como agulhas, sempre que possível, e desinfetar completamente os equipamentos multiuso após entrarem em contato com fluidos corporais que possam conter o vírus
• Ter cuidado ao descartar fluidos corporais como sangue, vômito ou diarreia ou qualquer coisa que possa ter entrado em contato com eles (como lençóis)

Essas precauções vão além dos ambientes de saúde. Assim como os enfermeiros devem tomar precauções ao trocar lençóis ou roupas sujas ao cuidar de alguém com a doença do vírus de Marburg em ambiente hospitalar, o mesmo deve acontecer com os familiares ou amigos que cuidam do indivíduo em casa.

Da mesma forma, os entes queridos de alguém que morreu da doença do vírus de Marburg devem ter cuidado ao tocar no corpo do seu ente querido, inclusive durante funerais ou outras tradições culturais usadas para homenagear o falecido.

Evite potenciais hospedeiros animais  

Exatamente como o vírus Marburg passa dos animais para os humanos não é bem compreendido entre as autoridades médicas e de saúde pública. Como resultado, os pesquisadores ainda estão descobrindo as melhores maneiras de os humanos evitarem contrair o vírus de um animal. Contudo, dado o que já sabemos, certos grupos de animais devem ser evitados. Estes incluem:

• Morcegos frugívoros africanos, inclusive estando em espaços como cavernas ou minas onde vivem os morcegos
• Primatas não humanos que mostram sinais de infecção
• Porcos domésticos, especialmente em caso de surto ou se os animais forem expostos a outros animais hospedeiros, como morcegos frugívoros africanos