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Tendons are the bands of connective tissue that connects muscles to bones. It pulls against bones when muscles contract and together with the joints, these structures allow for movement of different body parts. The Achilles tendon is the largest tendon in the body, located at the back of the ankle. It has to contend with significant force throughout life and is therefore more likely to be injured and strained.
What is Achilles tendonitis?
Achilles tendonitis is inflammation of the Achilles tendon. It is more likely to occur with overuse, strain or injury. Inflammation can weaken the tendon and increase the risk of a rupture (tear). Achilles tendonitis is not serious and can usually be managed with simple home care. However, if it becomes chronic or a rupture occurs then medical and surgical treatment may be necessary.
Types of Achilles Tendonitis
Achilles tendonitis may be categorized asinsertionalornon-insertional. This depends on where the Achilles tendon if affected. Insertional Achilles tendonitis is inflammation of the Achilles tendon where it attaches to the heel. Non-insertional Achilles tendonitis is inflammation in the middle of the tendon. Apart from inflammation, there also be tiny tears and degeneration of the tendon.
Causes of Achilles Tendonitis
The Achilles tendon is the largest tendon in the body and connects to the calf muscles (muscles at the back of the lower leg) to the heel. When these muscles contract it pulls the foot downwards and backwards (plantar flexion).
The muscles exert the force on the foot through the Achilles tendon. It is an important movement when walking and running, as the foot pushes against the ground to move the body forward. This action of the calf muscles and movement of the foot also enables us to stand tiptoe and jump.
Although the Achilles tendon is capable of withstanding major force over a period of time, it can be strained and injured. This is more likely to occur with prolonged use and in activities exerting forces that the tendon is not conditioned to withstand.
Runners are particularly prone to Achilles tendonitis, especially when they overexert themselves. Similarly people who play sports occasionally are more likely to develop Achilles tendonitis as the tendon is not conditioned to suddenly deal with the exertion.
Read more on causes of Achilles tendon pain.
Who is at risk of Achilles tendonitis?
The condition is also more likely to occur with advancing age. The tendon weakens as a person gets older and is therefore prone to injury. For example, middle aged people who play a sport every now and then which involves running and/or jumping are more likely to develop Achilles tendonitis.
Esporões ósseos nos calcanhares e músculos tensos da panturrilha são outros fatores que também podem contribuir para a tendinite de Aquiles. Obesidade, sapatos gastos, pressão alta e psoríase ou uso de certos medicamentos como alguns tipos de antibióticos também podem aumentar o risco de tendinite de Aquiles.
Sinais e Sintomas
Os sinais e sintomas da tendinite de Aquiles geralmente surgem após um episódio de esforço, como correr uma longa distância ou praticar algum esporte. Mesmo caminhar longas distâncias quando o corpo não está em condições para esse nível de esforço pode causar sintomas de tendinite de Aquiles no dia seguinte.
- Dor na parte de trás do tornozelo que pode começar como uma dor leve, mas eventualmente se tornar grave.
- Sensibilidade acima do calcanhar e na parte de trás do tornozelo, onde o tendão está localizado.
- Rigidez do tornozelo (amplitude de movimento reduzida) que tende a diminuir com a atividade.
- Inchaço na parte posterior do tornozelo que piora com a atividade.
- Espessamento do tendão que nem sempre é detectável.
Esses episódios podem durar dias, semanas ou até meses. Os sintomas acima, juntamente com um som de estalo e dor intensa na parte de trás da panturrilha, com incapacidade de empurrar o pé afetado, são mais provavelmente devidos a uma ruptura do tendão de Aquiles, e não apenas à tendinite.
Leia mais sobre dor no tornozelo.
Tratamento da Tendinite de Aquiles
A tendinite de Aquiles pode ser tratada com medidas simples de cuidados domiciliares. Descansar a perna afetada e aplicar gelo na área do tendão de Aquiles costuma ser eficaz para aliviar a inflamação. Enfaixar a área (compressão) ajuda a reduzir os movimentos e elevar o pé pode aliviar o inchaço. Isso é conhecido como R.I.C.E. método – repouso, gelo, compressão e elevação.
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Pode levar vários dias para que os sintomas diminuam. Medicamentos antiinflamatórios de venda livre (OTC), como ibuprofeno e naproxeno, também podem ser úteis durante esse período. No entanto, se os sintomas não melhorarem, podem ser necessários medicamentos anti-inflamatórios mais fortes e possivelmente analgésicos prescritos por um médico.
Exercício e fisioterapia são essenciais para tratar e prevenir a tendinite de Aquiles que não se resolve com medidas de autocuidado ou recorre com frequência. Isso ajuda no alongamento e no fortalecimento do tendão de Aquiles. Dispositivos ortopédicos que elevam o calcanhar e reduzem a força sobre o tendão também podem ser úteis no tratamento e na prevenção da tendinite de Aquiles.
Cirurgia para Tendinite de Aquiles
Surgery is usually necessary for an Achiles tendon rupture) but is only sometimes considered for Achilles tendonitis. If the symptoms of Achilles tendonitis persists for more than 6 months, then surgery may be suggested as an option for treating the condition. Surgery may involve reducing tension on the tendon, removing a portion of the tendon or transferring another tendon to strengthen the damaged Achilles tendon.
How To Prevent Achilles Tendonitis
Achilles tendonitis is preventable in many instances with some of these simple lifestyle measures.
- Avoid vigorous physical activity.This may not always be possible but should be minimized. For example, do not suddenly play a full game of a sport if it is not a regular activity.
- Increase physical activity gradually.Allow the tendon to become conditioned to the exertion and adapt accordingly. Do not suddenly undertake vigorous physical activities.
- Do stretching and strengthening exercises.These exercises help prepare the Achilles tendon and calf muscles for exertion.
- Wear appropriate shoes.The footwear should not only help cushion the foot but also provide heel support to reduce tension on the Achilles tendon.
