Quão ruim está a temporada de carrapatos este ano?

O verão está a todo vapor nos Estados Unidos, o que significa que mais pessoas estão fora e aproveitando o tempo ao ar livre. Mas as temperaturas mais altas também trazem consigo carrapatos incômodos e doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme. 

Infelizmente, o risco de doenças transmitidas por carrapatos que podem causar erupções cutâneas, febre e dores musculares está aumentando.De acordo com um relatório de 2018 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os casos de doenças transmitidas por carrapatos mais que duplicaram entre 2004 e 2016.

Os dados de vigilância do CDC também mostram que as picadas de carrapatos causaram mais de 100 em cada 100.000 visitas ao departamento de emergência em maio e junho (o que é mais alto do que qualquer outro mês desde 2019). 

Existem alguns motivos pelos quais a temporada de carrapatos é pior do que o normal – e algumas coisas que os especialistas dizem que você pode fazer a respeito.

A temporada de ticks é particularmente ruim este ano? 

Vários factores podem contribuir para o aumento do número de casos e para o alargamento da extensão geográfica das doenças transmitidas por carraças, disse Tom Skinner, porta-voz do CDC, à Saude Teu por e-mail. Por exemplo, ele disse que a propagação da doença de Lyme nas últimas décadas tem sido associada a mudanças nos padrões de uso da terra, incluindo o reflorestamento no nordeste dos Estados Unidos.

“O desenvolvimento suburbano nessas áreas colocou pessoas, veados, roedores, carrapatos e os germes que os carrapatos carregam em contato próximo uns com os outros”, disse Skinner. 

Além disso, a pandemia de COVID-19 resultou em menos casos de Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos a serem notificados pelos departamentos estaduais de saúde em 2020 e 2021, acrescentou Skinner.

“Essas reduções nos casos relatados provavelmente resultam dos efeitos da pandemia de COVID-19 na vigilância de doenças transmitidas por carrapatos, e não de uma diminuição real no número de doenças transmitidas por carrapatos”, disse ele.

Mas outros especialistas, incluindo Craig Bober, DO, médico de medicina familiar do Inspira Medical Group Primary Care Mantua, dizem que a gravidade da estação dos carrapatos é determinada pela gravidade do inverno anterior. 

“O inverno deste ano foi mais quente do que a média, o que confirma a razão pela qual os carrapatos estão piores do que nunca no ano passado”, disse ele. “Durante os invernos mais quentes, os carrapatos têm mais tempo para acasalar, o que às vezes pode levar à postura de milhares de ovos.”

Dado o inverno ameno deste ano, Bober disse que podemos esperar um maior número de carrapatos, pois eles têm mais tempo para procriar. Durante os meses mais frios, os carrapatos geralmente se escondem e ficam dormentes, tendo, portanto, menos oportunidades de crescer rapidamente.

No entanto, é importante observar que, em qualquer ano, o número de carrapatos varia de região para região, de estado para estado e até mesmo de condado para condado, acrescentou Skinner. O número de casos notificados de doenças transmitidas por carrapatos também é afetado pela conscientização dos profissionais de saúde e pelas práticas de testagem e notificação.

“Dito isto, a cada ano quase meio milhão de pessoas serão diagnosticadas e tratadas por uma doença transmitida por carrapatos”, disse ele. “Nesse sentido, todo ano é um grande ano para doenças transmitidas por carrapatos.”

Como identificar um carrapato
Os carrapatos são pequenas criaturas parecidas com aranhas que se alimentam do sangue de pássaros, répteis, anfíbios, mamíferos e humanos. Embora os carrapatos sejam comumente considerados insetos, na verdade eles são aracnídeos, o que os coloca na mesma família das aranhas e dos escorpiões. Embora os adultos tenham oito patas, as larvas têm apenas seis. Essas criaturas parasitas variam em tamanho, mas geralmente têm entre 1 milímetro a 1 centímetro de comprimento. De acordo com o CDC, os carrapatos adultos têm aproximadamente o tamanho de uma semente de gergelim ou de maçã. Ao contrário de algumas criaturas de aparência semelhante, eles não possuem antenas.

Onde vivem os carrapatos? 

Os carrapatos podem ser encontrados em diferentes habitats em todo o mundo, no entanto, eles prosperam mais comumente em ambientes úmidos, como áreas arborizadas, arbustivas e gramadas, disse Paul Auwaerter, MD, diretor clínico da Divisão de Doenças Infecciosas e professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, à Saude Teu por e-mail.

Eles também favorecem áreas próximas à água, como riachos, rios, pântanos e lagos, que servem como ambientes hospitaleiros para ratos de patas brancas, veados e outros mamíferos dos quais os carrapatos gostam de se alimentar, disse Auwaerter.

“Os carrapatos são sensíveis a condições muito secas, por isso preferem grama alta e alto crescimento vegetativo para que possam ficar longe do sol direto, mantendo-os úmidos e aquecidos”, disse Bober.

Além disso, os carrapatos preferem locais mais populosos por estarem mais próximos de sua fonte de alimento, então você pode encontrá-los ocasionalmente em torno de seu gramado, quintal, jardim, parques, áreas de piquenique e bordas de bosques e florestas.

Onde e quando os carrapatos picam? 

Os carrapatos podem se fixar e picar em qualquer área do corpo, mas preferem ambientes quentes e úmidos, como virilha, pescoço e axilas, disse Bober. Eles também podem se fixar ou rastejar em áreas com pele mais fina, como tornozelos, pulsos e atrás dos joelhos. 

Mas Auwaerter explicou onde eles picam pode depender do tipo de carrapato. Por exemplo, os carrapatos de patas pretas, comumente chamados de carrapatos dos cervos, favorecem as áreas quentes e úmidas do corpo humano, como sob os seios e os braços. Outros carrapatos, como os dos cães, favorecem ambientes peludos e costumam ser encontrados presos ao couro cabeludo. 

Os carrapatos podem picar a qualquer hora do dia e a exposição aos carrapatos pode ocorrer durante todo o ano, disse Bober. No entanto, são mais activos durante os meses mais quentes (entre Abril e Setembro), de acordo com o CDC.

Tipos de carrapatos nos EUA
Existem cerca de oito a 10 espécies diferentes de carrapatos que vivem nos Estados Unidos. As pessoas devem verificar com o departamento de saúde local para ver quais vivem em sua área e quais doenças podem espalhar, disse David Cutler, MD, médico de medicina familiar do Centro de Saúde Providence Saint John em Santa Monica, CA, à Saude Teu. 
Algumas espécies de carrapatos bem conhecidas nos EUA incluem o carrapato de patas pretas, o carrapato estrela solitária, o carrapato americano, o carrapato marrom, o carrapato da marmota, o carrapato da costa do golfo, o carrapato da floresta das montanhas rochosas, o carrapato mole e o carrapato de patas pretas ocidentais. Os carrapatos que comumente picam humanos são o carrapato de patas pretas, o carrapato estrela solitária e o carrapato cão americano.

Por que os carrapatos podem representar uma ameaça à saúde

Embora a maioria dos carrapatos não transmita doenças, alguns podem causar doenças comuns, incluindo doença de Lyme, febre maculosa das Montanhas Rochosas, babesiose, erliquiose, anaplasmose, tularemia e febre recorrente transmitida por carrapatos. 

A doença transmitida por carrapatos mais comumente relatada nos Estados Unidos é a doença de Lyme. Em 2010, houve mais de 22.500 casos confirmados e 7.500 casos prováveis ​​da doença de Lyme notificados ao CDC.

De acordo com Cutler, a maioria das pessoas não apresenta nenhum sintoma de picada de carrapato, mas as picadas de carrapato podem causar erupções cutâneas, pequenos inchaços ou feridas, vermelhidão, inchaço, febre e calafrios, dores, dor de cabeça, fadiga, dores musculares e dores nas articulações.

“Esses sintomas podem se aplicar a muitas doenças. Então, só porque você tem um carrapato e tem esses sintomas, não significa necessariamente que você tenha essas doenças”, disse Cutler. “Seriam necessários exames de sangue especiais para diferenciar se a doença transmitida por carrapatos realmente existe ou não e qual é a infecção transmitida por carrapatos.” 

O que fazer se você encontrar um carrapato em você

Segundo Bober, nem todos os carrapatos são perigosos e a maioria deles não transmite infecções ou doenças. No entanto, se encontrar um carrapato na pele, remova-o imediatamente para reduzir as chances de adoecer.

Normalmente, você verá uma marca de mordida se for, de fato, mordido. Um carrapato também pode penetrar na sua pele. Mas Bober disse para ficar alerta, pois os carrapatos muitas vezes podem ser confundidos com manchas ou marcas na pele.

“Se você for picado, remova o carrapato o mais rápido possível, pois a chance de contrair a doença de Lyme é muito pequena se o carrapato ficar preso à sua pele por menos de 24 horas”, disse ele.

Embora existam vários dispositivos para remoção de carrapatos no mercado, um conjunto simples de pinças funcionará perfeitamente, acrescentou Skinner. Certifique-se de usar uma pinça limpa para agarrar o carrapato o mais próximo possível da superfície da pele e puxá-lo para cima com pressão constante e uniforme. 

Depois de remover o carrapato, limpe a área da picada e as mãos com água e sabão ou álcool isopropílico, de acordo com o CDC. Além disso, você deve descartar o carrapato colocando-o em álcool, colocando-o em um saco/recipiente lacrado, embrulhando-o firmemente em fita adesiva ou jogando-o no vaso sanitário.

Se você suspeitar que foi picado por um carrapato, monitore sintomas semelhantes aos da gripe, erupções cutâneas, dores nas articulações e febre, disse Bober. Se você desenvolver algum desses sintomas, visite seu médico e informe-o sobre sua recente picada de carrapato, quando ela ocorreu e onde você provavelmente pegou o carrapato.

Ele acrescentou que seu provedor pode testar doenças transmitidas por carrapatos e fornecer antibióticos e medicamentos, se necessário, para prevenir a ocorrência de doenças. 

“Esses [testes] podem ser realizados se você estiver assintomático, mas preocupado com a infecção subjacente”, disse Bober. “Converse com seu médico sobre antibióticos profiláticos, que podem ser administrados precocemente para prevenir infecções causadas por alguns carrapatos.” 

Como se proteger de carrapatos 

Para prevenir picadas de carrapatos e reduzir o risco de doenças transmitidas por carrapatos, os especialistas dizem que existem algumas medidas preventivas que você pode tomar.

• Evite ambientes e habitats de alto risco para carrapatos, como áreas arborizadas e arbustivas com grama alta – especialmente ao passar algum tempo ao ar livre, acampando, fazendo jardinagem ou caçando. 
• Use um repelente/spray contra carrapatos registrado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) que contenha DEET, picaridina, óleo de eucalipto limão, p-mentano-3,8-diol (também chamado de para-mentano-diol ou PMD), 2-undecanona ou IR3535. (Você pode usar a ferramenta de busca da EPA para encontrar o produto que melhor atende às suas necessidades). 
• Cubra-se com roupas de proteção, como camisas de mangas compridas, calças e sapatos fechados, para ajudar a evitar que os carrapatos se prendam diretamente na sua pele. Como os carrapatos são geralmente vermelhos, pretos e marrons escuros, você pode usar roupas de cores claras para poder identificá-los e identificá-los com mais facilidade.
• Coloque calças ou calças de manga comprida nas meias/sapatos para evitar que os carrapatos se prendam e tenham acesso direto à sua pele.
• Trate suas roupas e equipamentos para atividades ao ar livre com produtos que contenham 0,5% de permetrina. A permetrina é um repelente de insetos de amplo espectro que pode ser usado para tratar botas, roupas e equipamentos de camping.
• Tome banho dentro de duas horas depois de sair ao ar livre para ajudar a eliminar qualquer carrapato solto em seu corpo. Esta também pode ser uma boa oportunidade para se livrar de carrapatos que você não viu ou perdeu durante uma verificação de rotina. 
• Verifique você mesmo, seus filhos e seus animais de estimação diariamente em busca de carrapatos, especialmente depois de estar ao ar livre. Inspecione sob os braços, dentro e ao redor das orelhas e cabelos, dentro do umbigo, atrás dos joelhos, entre as pernas e ao redor da cintura.  

O que isso significa para você
Os carrapatos podem picar qualquer área do corpo a qualquer hora do dia, e são esperados mais carrapatos este ano do que o normal. Tome medidas preventivas para se proteger de picadas de carrapatos, como usar roupas de mangas compridas, usar repelente contra carrapatos e verificar diariamente se há carrapatos em seu corpo.