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Sabe-se que a exposição a substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS) causa uma série de problemas de saúde. Agora, os pesquisadores descobriram que esses “produtos químicos eternos” tóxicos estão ligados a danos no fígado e podem estar associados à doença hepática gordurosa não alcoólica.
Numa análise publicada emPerspectivas de Saúde Ambiental, os pesquisadores revisaram mais de 100 estudos e descobriram que a exposição ao PFAS está amplamente correlacionada com um aumento nas enzimas que indicam doença hepática.
A doença hepática gordurosa não alcoólica – caracterizada pelo acúmulo de gordura no fígado – afeta cerca de um quarto da população mundial. Cerca de um terço de todos os adultos dos EUA podem ter a doença até 2030, de acordo com um estudo de 2018.
Fatores como dieta e estilo de vida não podem explicar completamente este aumento na incidência desta doença hepática, disse Sarah Rock, MPH, estudante de doutorado no Departamento de População e Ciências de Saúde Pública da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia e principal autora do estudo. A investigação até agora mostra que os factores ambientais desempenham um papel fundamental.
Às vezes chamados de “produtos químicos para sempre”, os PFAS podem persistir no meio ambiente e em nossos corpos por milhares de anos. Conhecida por suas propriedades resistentes à água, gordura e calor, essa classe de produtos químicos é usada em uma ampla gama de produtos, incluindo panelas antiaderentes, capas de chuva, cosméticos e embalagens de fast-food.
A maioria dos americanos foi exposta ao PFAS, pois os produtos químicos podem contaminar a água potável, os alimentos, o ar interno e externo e até o leite materno.Os cientistas encontraram ligações entre a exposição ao PFAS e resultados de saúde, como doenças cardíacas e da tiróide, deficiências de desenvolvimento, supressão imunitária e certos tipos de cancro.
“A principal conclusão desta revisão é a evidência abrangente em estudos animais, populacionais e ocupacionais de que a exposição ao PFAS está ligada a danos no fígado”, disse Rock num email à Saude Teu. “Estas descobertas contribuem para a evidência crescente de que o PFAS pode desempenhar um papel no desenvolvimento de múltiplas doenças.”
O estudo
Os pesquisadores analisaram uma seleção de todos os estudos publicados em dois bancos de dados até novembro de 2021 para pessoas ou animais expostos ao PFAS entre 1951 e 2016. Isso incluiu 85 estudos com roedores e 24 estudos epidemiológicos, principalmente de pessoas nos EUA.
Os estudos em animais são úteis porque permitem aos cientistas controlar o nível de exposição ao PFAS e ver o seu efeito direto, dissecando o animal e estudando o seu tecido. A mesma experiência é muito mais difícil de fazer em humanos, disse Abby Mutic, PhD, MSN, CNM, diretora da Unidade Especializada de Saúde Ambiental Pediátrica do Sudeste da Universidade Emory, que não esteve envolvida no estudo.
Encontrar uma correlação entre a exposição química e uma alteração em certos biomarcadores ou sintomas indica que a exposição ao PFAS é, de facto, prejudicial para a saúde humana. Mas para ter uma noção completa da quantidade exacta de PFAS necessária para causar danos no fígado, Mutic disse que os investigadores precisam de documentar como as alterações nos biomarcadores se relacionam com os danos reais nos tecidos, além dos sintomas.
A revisão concentrou-se nos danos hepáticos associados aos PFAS legados mais estudados, nomeadamente o ácido perfluorooctanóico (PFOA), o ácido perfluorooctanossulfónico (PFOS) e o ácido perfluorononanóico (PFNA). Mas o PFAS é uma classe que inclui milhares de produtos químicos, todos com propriedades ligeiramente diferentes.Os fabricantes podem substituir os PFAS legados por substitutos lamentáveis menos compreendidos – produtos químicos que são ligeiramente diferentes dos PFAS mais comuns, mas que são provavelmente igualmente prejudiciais à saúde e ao ambiente.
As evidências disponíveis apresentam inconsistências na relação entre vários PFAS não herdados e sinais de lesão hepática, escrevem os autores.
“Há algumas evidências que sugerem que os substitutos têm efeitos semelhantes, mas não o suficiente para dizer de forma definitiva”, disse Rock. “Precisamos de mais pesquisas sobre os efeitos desses produtos químicos mais recentes e de uma melhor compreensão de como a exposição a múltiplos PFAS pode afetar a saúde.”
Como o PFAS e o fígado interagem?
Os PFAS atuam como desreguladores endócrinos, o que significa que interferem nos sistemas hormonais. Devido à sua estrutura química, eles também podem prejudicar o corpo ao imitar os ácidos graxos.
“É possível que o PFAS ative alguns dos mesmos receptores que os ácidos graxos ativam, o que poderia levar ao acúmulo de gordura ou inflamação no fígado de maneira semelhante a uma dieta pouco saudável”, disse Liz Costello, MPH, estudante de doutorado em epidemiologia na Universidade do Sul da Califórnia e coautora do artigo, à Saude Teu por e-mail.
Os cientistas geralmente testam a doença hepática gordurosa não alcoólica medindo a alanina aminotransferase (ALT) no sangue. Estudos epidemiológicos mostraram que, além da ATL, a exposição ao PFAS está ligada a outros biomarcadores de doença hepática gordurosa, como colesterol, triglicerídeos e ácido úrico.
Costello disse que embora este estudo analise de forma importante os dados que estão atualmente disponíveis, ainda há muito que os cientistas ainda não sabem sobre como, exatamente, o PFAS e o fígado interagem.
O que você pode fazer sobre isso?
Um estudo de 2019 indica que embora o PFAS tenha desempenhado um papel no aumento dos níveis lipídicos em adultos pré-diabéticos, estas alterações poderiam ser atenuadas com mudanças no estilo de vida, como uma dieta mais saudável e exercício.
Ao longo da vida usando produtos que contêm PFAS, as toxinas podem se acumular e causar danos a longo prazo. Mas como é tão difícil saber quando e onde alguém pode ser exposto ao PFAS, Mutic disse que é importante fazer escolhas de estilo de vida que estejam sob seu controle.
“Acreditamos que as nossas casas, os nossos locais de trabalho e os nossos ambientes são seguros. Não pensamos em todos estes produtos químicos invisíveis que respiramos ou bebemos todos os dias”, disse Mutic.
A responsabilidade deveria recair sobre os produtores e reguladores de vender apenas produtos limpos, e não sobre o consumidor de minimizar a sua exposição a toxinas através de itens de uso diário, acrescentou ela.
“Fico frustrado por sentir constantemente que é preciso convencer os consumidores de que é importante o que eles escolhem comprar”, disse Mutic.
Costello disse que os pesquisadores estão trabalhando para aprender mais sobre as relações entre o PFAS e o fígado por meio de estudos mais longos e que usam imagens e biópsias para ver os efeitos das toxinas.
Enquanto isso, as organizações de defesa ambiental estão apontando para pesquisas existentes para incentivar os legisladores a regulamentar a classe de produtos químicos e as empresas a parar de fabricá-los.
“A exposição aos PFAS é omnipresente e quase todas as pessoas estão expostas. É difícil para as pessoas evitarem os PFAS por si próprias, por isso o foco está realmente na regulamentação e na remediação no nosso ambiente: removendo os PFAS existentes e limitando a exposição a novos”, disse Costello.
O que isso significa para você
Os PFAS estão difundidos em nosso ambiente e podem ser difíceis de evitar. Para minimizar sua exposição, você pode optar por produtos rotulados como “livres de PFAS” ou que não sejam comercializados como resistentes à água ou manchas. Se você corre o risco de desenvolver doença hepática, certas mudanças no estilo de vida podem minimizar os danos hepáticos associados à exposição ao PFAS.
