Principais conclusões
- A Flórida propôs um plano para importar medicamentos mais baratos do Canadá.
- Os preços de tabela de muitos medicamentos prescritos de marca são quase três vezes mais altos nos EUA do que no Canadá.
- Atualmente, a importação individual de medicamentos não é legal nos EUA, exceto em casos específicos descritos pela FDA.
A Food and Drug Administration (FDA) aprovou um plano que permite à Florida importar certos medicamentos do Canadá a preços muito mais baixos do que aqueles que podem ser obtidos nos Estados Unidos, o primeiro programa deste tipo no país.
Está bem estabelecido que o custo dos medicamentos é alto nos Estados Unidos; vários estudos descobriram que os EUA gastam mais em medicamentos prescritos do que outros países desenvolvidos.Uma análise do Government Accountability Office descobriu que os preços de alguns dos medicamentos de marca mais prescritos eram, em média, 2,82 mais elevados nos EUA do que os preços no Canadá.
Uma variedade de fatores determina o valor exato em dólares que cada paciente paga por suas receitas, incluindo seu plano de seguro e se o medicamento que procuram está disponível como genérico.
Os medicamentos genéricos são mais acessíveis e constituem 80% do total de medicamentos prescritos nos EUA. Mas para medicamentos de marca que não estão disponíveis como genéricos – porque uma empresa farmacêutica patenteou o medicamento – os preços podem ser elevados. Isso representa a grande maioria dos gastos com medicamentos nos EUA.
Os preços são mais baixos no Canadá, em parte porque o país negociou preços máximos com as empresas farmacêuticas, algo que os Estados Unidos não fizeram. Ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, os EUA poderão negociar preços máximos para determinados medicamentos para pacientes do Medicare, mas esse processo está numa fase inicial.
Tal como está, cada seguradora negocia planos de medicamentos com empresas farmacêuticas, criando um sistema desarticulado que pode resultar numa enorme variedade de valores que cada paciente paga do próprio bolso pelos medicamentos. Essa negociação acontece muitas vezes através de gestores de benefícios farmacêuticos (PBMs), intermediários que ganham taxas que aumentam quanto maior for o custo do medicamento.
Embora os custos dos medicamentos antes dos seguros sejam muito mais elevados do que aquilo que a maioria dos americanos realmente paga, os custos diretos ainda são mais elevados nos EUA do que na maioria dos países pares, mostram dados da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico. Os americanos gastaram em média US$ 133 do próprio bolso em 2021 em medicamentos prescritos. Isso é comparado a US$ 11 no Reino Unido, US$ 58 na Alemanha e US$ 132 no Canadá. (Aqueles com doenças crônicas e adultos mais velhos pagam muito mais; pessoas com idades entre 65 e 79 anos ganham em média US$ 456 do próprio bolso nos EUA)
O programa da Florida procura importar medicamentos especificamente destinados a doenças crónicas, incluindo o VIH/SIDA, doenças psiquiátricas e cancro da próstata. As autoridades estimam que o estado pode economizar até US$ 183 milhões com esses medicamentos em um ano. Mas o programa será limitado aos residentes da Flórida que recebem cuidados de saúde administrados pelo estado ou pelo governo, como os do Medicaid, presidiários e pacientes dos departamentos de saúde do condado. As restrições canadianas às exportações destinadas a prevenir a escassez de medicamentos podem ter impacto no volume de medicamentos que a Flórida poderá importar.
Os moradores da Flórida com ou sem seguro privado e pessoas fora da Flórida só podem acessar medicamentos prescritos importados do Canadá comprando-os diretamente em uma farmácia canadense on-line. A importação individual de medicamentos não é legal nos Estados Unidos na maioria dos casos, mas a FDA fornece orientações sobre quando é permitido fazê-lo, incluindo a limitação da importação a um fornecimento de três meses e atestando que é apenas para uso pessoal. Estima-se que cerca de 2 milhões de americanos importaram seus medicamentos em 2020.
Lucia Mueller, presidente da PharmacyChecker, uma empresa que compara preços de medicamentos nos EUA e em farmácias internacionais examinadas, disse que medicamentos para pressão arterial, inaladores e medicamentos não refrigerados para diabetes são alguns dos medicamentos mais comuns que ela vê as pessoas escolhendo importar pessoalmente. Os programas de assistência ao paciente podem ajudar a cobrir os custos de medicamentos mais caros, mas os candidatos devem atender a certos requisitos de renda para se qualificarem.
“É aí que as pessoas caem nas fendas”, disse Mueller à Saude Teu. “Muitas pessoas que acessam nosso site estão seguradas, é exatamente o que chamamos de subsegurado.”
Defensores da saúde pública como Mueller, que também faz parte do conselho da organização sem fins lucrativos Prescription Justice, argumentam que a importação precisa de ser alargada de forma mais ampla para ajudar a reduzir o custo dos medicamentos nos Estados Unidos. Mueller disse que diferentes padrões regulatórios no exterior representam uma barreira à importação comercializada, mas que vários países têm regulamentações comparáveis. Ela também destacou o fato de que a maioria dos ingredientes ativos utilizados no fornecimento de medicamentos nos EUA são fabricados internacionalmente.
“Eu realmente acho que poderia haver importação paralela entre os EUA e a UE”, disse ela. “Trabalhar em conjunto com eles faz total sentido.”
