O que são alergias alimentares?

Uma alergia alimentar se desenvolve quando o sistema imunológico do seu corpo responde de forma anormal a um determinado alimento. Alimentos como mariscos, amendoins e ovos geralmente desencadeiam essa reação, que varia de leve a grave ou com risco de vida.

Uma alergia alimentar difere da intolerância alimentar, o que significa que seu corpo tem dificuldade em digerir os alimentos adequadamente, resultando em problemas digestivos leves.

Este artigo discute os sintomas, causas, diagnóstico e tratamento de alergias alimentares.

Tipos de alergias alimentares

Muitos tipos diferentes de alimentos podem causar alergias alimentares, mas alguns são mais comuns que outros. Os alimentos responsáveis ​​pela maioria das reações alérgicas nos Estados Unidos incluem:

• Leite
• Ovos
• Peixe (robalo, linguado ou bacalhau)
• Marisco (caranguejo, lagosta e camarão)
• Nozes (amêndoas, nozes ou nozes)
• Amendoim
• Trigo
• Soja
• Gergelim (frequentemente encontrado em homus ou tahine)

Em adultos, peixes, mariscos, amendoins e nozes provocam a maioria das reações alérgicas. As crianças tendem a ter mais reações alérgicas alimentares com ovos, leite, amendoim, nozes, soja e trigo.

Sintomas de uma alergia alimentar

Uma reação alérgica a um tipo específico de alimento pode ser ligeiramente diferente para cada pessoa. A reação pode ser leve ou grave e pode afetar a pele ou o sistema respiratório. Isso pode incluir alguns ou todos os seguintes sintomas:

• Comichão ou inchaço dentro e ao redor da boca
• Dor de estômago ou cólicas
• Vômito ou diarréia
• Urticária (vergões levantados), inchaço ou erupção na pele com coceira e acidentada
• Sensação de aperto na garganta 
• Dificuldade em respirar
• Queda repentina da pressão arterial

Esses sintomas podem aparecer alguns minutos a horas após a ingestão do alimento.

Quando começam as alergias alimentares?

Existem milhões de pessoas que vivem com alergias alimentares. Estima-se que até 6% das crianças e 4% dos adultos os tenham. 

As alergias alimentares se desenvolvem mais comumente na primeira infância, mas podem aparecer em qualquer idade. Também é possível desenvolver uma alergia alimentar a um alimento mesmo depois de comê-lo durante anos sem problemas.

As alergias alimentares afetam aproximadamente 1 em cada 13 crianças e 1 em cada 10 adultos nos Estados Unidos.

O que causa alergias alimentares repentinas?

Fatores biológicos, ambientais e genéticos causam alergias alimentares.

Os pesquisadores ainda estão investigando por que alguns adultos apresentam alergias alimentares de início repentino; trata-se de uma reação alérgica a um alimento que comeram anteriormente sem problemas. Uma teoria é que um evento repentino ou grave de mudança de vida pode desempenhar um papel fundamental, incluindo:

• Exposição a um vírus que altera a resposta normal do sistema imunológico do corpo
• Estar exposto a uma gama mais ampla de alérgenos
• Experimentando mudanças hormonais
• Praticar uma rotina de higiene que suprime o desenvolvimento do sistema imunológico

Como saber se você tem alergia alimentar?

Cada pessoa experimentará uma reação alérgica alimentar de maneira diferente. Mas, em geral, você notará sintomas que variam de leves a graves, que geralmente começam duas horas após a ingestão de um alimento desencadeante. Esses sintomas geralmente afetam as vias respiratórias, a pele ou o estômago.

Testes para alergias alimentares

Se você estiver tendo uma reação alérgica a algum alimento pela primeira vez e não tiver certeza de qual alimento desencadeou essa resposta, você pode fazer um teste.

Em casa

Os profissionais de saúde geralmente recomendam manter um diário alimentar e de sintomas em casa para ajudar a determinar um diagnóstico. Isso incluiria registrar os alimentos que você comeu, o horário e quaisquer sintomas que você sentiu por cerca de uma semana para obter uma leitura precisa.

Kits caseiros que rastreiam alergias alimentares também estão disponíveis, mas é importante fazer a lição de casa antes de usar um. Com possíveis preocupações sobre sua precisão, é melhor consultar um médico para obter um diagnóstico correto.

Com um profissional de saúde

Se você suspeita que pode ter uma alergia alimentar, marque uma consulta com um médico. Eles farão perguntas sobre seu histórico médico e sintomas, incluindo os tipos de alimentos e quanto você comeu quando a reação apareceu, quando os sintomas se desenvolveram, quais sintomas você sentiu e quanto tempo eles duraram.

A partir daí, os seguintes testes podem ser solicitados para ajudar a determinar se existem anticorpos de imunoglobulina E (IgE) específicos de alimentos presentes em seu sistema:

• Um teste cutâneo de picada envolve cutucar a pele com uma agulha e fornece resultados rápidos.
• Um exame de sangue envolve a coleta de sangue para medir a quantidade de anticorpos, com resultados em uma semana.

Em alguns casos, o médico pode recomendar um desafio alimentar oral para diagnosticar uma potencial alergia alimentar. Este processo inclui a ingestão de uma pequena quantidade do alimento suspeito sob estrita supervisão médica para observar se ocorre ou não uma reação. É mais provável que desafios alimentares orais sejam recomendados quando o histórico médico ou os resultados dos exames de sangue não são claros.

Em 2024, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou o Xolair (omalizumab), o primeiro medicamento aprovado para reduzir as reações alérgicas causadas por IgE. Isto inclui a redução do risco de anafilaxia em pessoas com 1 ano ou mais que possam ser acidentalmente expostas a alimentos aos quais são alérgicas. Xolair não deve ser utilizado no tratamento de emergência de quaisquer reações alérgicas.

Tratar sintomas de alergia alimentar

O tratamento da alergia alimentar depende de fatores como a gravidade dos sintomas e a saúde geral. Por exemplo:

• Um anti-histamínico oral de venda livre (OTC)pode ser recomendado para alergias alimentares leves que causam espirros, coriza ou coceira na pele.
• Medicamentos prescritoscomo medicamentos injetáveis ​​usados ​​para tratar anafilaxia podem ser prescritos para alergias alimentares mais moderadas a graves.
• Ajustes no estilo de vidatambém serão sugeridos, como evitar o alérgeno e prevenir uma reação.

Reação grave de alergia alimentar: o que você faz?

Um sintoma leve de alergia alimentar pode envolver desconforto em uma ou mais áreas do corpo. Mas uma reação grave terá sintomas graves que podem incluir falta de ar, aperto na garganta, urticária generalizada, inchaço da língua ou lábios, tonturas ou vómitos contínuos. 

Quando isso acontece, é importante agir rapidamente, pois reações graves de alergia alimentar podem ser fatais. Os especialistas recomendam as seguintes etapas:

• Use epinefrina (também conhecida como EpiPen), se prescrita.
• Ligue para o 911 e solicite uma ambulância para uma reação alérgica alimentar grave.
• Obtenha tratamento médico no pronto-socorro ou atendimento de urgência, mesmo que seus sintomas pareçam estar desaparecendo.

Você pode prevenir alergias alimentares?

Infelizmente, atualmente não há cura disponível para alergias alimentares. A melhor maneira de prevenir uma reação alérgica é evitar os alimentos que causam o problema. Depois que um profissional de saúde o ajudar a determinar quais alimentos desencadeiam essa resposta, você deverá removê-los completamente de sua dieta.

Vivendo com alergias alimentares

Viver com uma alergia alimentar pode ser frustrante, especialmente quando se preocupa constantemente em evitar alimentos comuns. Os especialistas recomendam as seguintes dicas para ajudá-lo a lidar com a situação e facilitar sua experiência:

• Esteja preparado para exposição acidental, levando consigo um suprimento de seu medicamento, se necessário, e usando uma pulseira de alerta médico.
• Verifique os rótulos sempre que comprar um produto alimentício e faça perguntas sobre o cardápio ao jantar fora.
• Considere remédios caseiros, como beber chá de gengibre e tomar um anti-histamínico de venda livre para sintomas menores de alergia alimentar desconfortáveis.

Resumo

Uma alergia alimentar se desenvolve quando seu corpo responde de forma anormal a certos alimentos. Tipos comuns de alergias alimentares incluem mariscos, amendoins e ovos. Embora muitos sintomas de uma reação alérgica alimentar sejam leves e possam afetar a pele ou o sistema digestivo, alguns podem ser graves e até fatais.

Um profissional de saúde pode ajudar a diagnosticar uma possível alergia alimentar usando um exame de sangue e avaliando seus sintomas. As opções de tratamento recomendadas incluem anti-histamínicos de venda livre ou medicamentos prescritos para controlar um ataque e evitar completamente a comida.