O que esperar da quimioterapia

A quimioterapia (“quimioterapia”) é um tipo de tratamento contra o câncer que utiliza medicamentos que matam células de replicação rápida, como as células cancerígenas. A quimioterapia pode ser usada para curar o câncer, para eliminar quaisquer células cancerígenas remanescentes após a cirurgia ou para prolongar a vida daqueles que não podem ser submetidos à cirurgia ou têm câncer avançado.

Os medicamentos quimioterápicos causam efeitos colaterais porque não apenas matam as células cancerígenas de replicação rápida, mas também outras células de replicação rápida, como as da boca, intestinos e cabelos. Isso é responsável por efeitos colaterais comuns, como feridas na boca, náuseas e queda de cabelo. Para minimizar os efeitos colaterais e garantir os melhores resultados, a quimioterapia é administrada em ciclos com períodos de recuperação entre eles.

Este artigo explica como funciona a quimioterapia, incluindo seus usos, tipos de medicamentos, métodos de administração e efeitos colaterais. Também oferece dicas sobre como lidar com a situação e conversar com seu oncologista sobre quimioterapia.

Como funciona a quimioterapia

Uma célula se torna cancerosa quando um acúmulo de mutações faz com que ela se reproduza e se divida descontroladamente.

Os tratamentos locais, como cirurgia e radioterapia, tratam o câncer onde ele começa. Em contraste, a quimioterapia é um tratamento sistémico (de corpo inteiro) que utiliza medicamentos para “procurar e destruir” células cancerígenas onde quer que estejam no corpo.

Os medicamentos quimioterápicos são citotóxicos, ou seja, tóxicos para as células. Eles atuam interferindo na divisão celular de qualquer célula de crescimento rápido no corpo.

A quimioterapia pode tratar não apenas o tumor primário (original), mas também áreas onde o câncer se espalhou (metástase). Isso inclui micrometástases que podem não ser detectadas em estudos de imagem.

A quimioterapia também é inestimável no tratamento de cânceres do sangue, como a leucemia, que circulam livremente na corrente sanguínea.

As células cancerígenas que crescem rapidamente respondem bem à quimioterapia. Em contraste, os cancros de crescimento lento, como certos tipos de linfoma, respondem menos ou não respondem.

Maneiras de usar a quimioterapia

A quimioterapia pode ser administrada por diferentes razões e com vários objetivos diferentes em mente. É importante conversar com seu médico e compreender o propósito exato da quimioterapia como parte do seu plano de tratamento.

O objetivo da quimioterapia pode ser:

• Terapia curativa: No caso de cânceres em estágio inicial e do sangue, a quimioterapia geralmente é administrada com a intenção de curar o câncer, também conhecido como “remissão”.
• Quimioterapia adjuvante: Esta quimioterapia é administrada após a morte do tumor primário para limpar quaisquer células cancerígenas que possam permanecer.
• Quimioterapia neoadjuvante: Trata-se de quimioterapia administrada antes da cirurgia para reduzir o tumor e removê-lo com mais facilidade.
• Quimioterapia de manutenção: Isso às vezes é usado para manter a remissão ou para que não possa ser totalmente removido do crescimento.
• Quimioterapia paliativa: Isto é usado para pessoas que não podem ser curadas para reduzir qualquer dor ou sofrimento causado pelo câncer.

Tipo de medicamentos quimioterápicos

Existem vários tipos de medicamentos quimioterápicos, que variam tanto emcomoeles funcionam (mecanismos) eondeeles funcionam (que parte do ciclo celular). Alguns medicamentos atuam em uma das quatro fases primárias da divisão celular, enquanto outros – denominados medicamentos de fase não específica – podem atuar em vários pontos.

Algumas dessas classes de medicamentos incluem:

• Agentes alquilantes: Esta é a classe de medicamento mais comumente usada para tratar uma ampla variedade de cânceres. Os exemplos incluem Cytoxan (ciclofosfamida) e Myleran (busulfan).
• Antimetabólitos: Essas drogas funcionam fingindo ser uma fonte de nutrição. As células cancerígenas os absorvem em vez de nutrientes e essencialmente morrem de fome. Exemplos incluem vinorelbina, VP-16 (etoposido) e gencitabina.
• Alcalóides vegetais: Esta classe inclui medicamentos obtidos de fontes vegetais. Exemplos incluem dactinomicina e mitomicina.
• Antibióticos antitumorais: Esses medicamentos atuam impedindo a reprodução das células cancerígenas. Os exemplos incluem Adriamicina (doxorrubicina), Cerubidina (daunorrubicina) e Bleo 15K (bleomicina).

Quimioterapia Combinada

Uma combinação de diferentes medicamentos quimioterápicos, em vez de um único medicamento isolado, é geralmente usada para tratar o câncer.Existem várias razões para a quimioterapia combinada.

As células cancerígenas de um tumor não estão todas no mesmo lugar durante o processo de crescimento. O uso de medicamentos que afetam o ciclo celular em diferentes pontos da multiplicação e divisão celular aumenta a chance de que o maior número possível de células cancerígenas seja tratado.

A utilização de uma combinação de medicamentos também pode permitir que os prestadores de cuidados de saúde utilizem doses mais baixas de vários agentes, em vez de uma dose mais elevada de um único agente, diminuindo assim a toxicidade da terapia (e os efeitos secundários relacionados).

Siglas de quimioterapia combinada
Siglas são frequentemente usadas para descrever protocolos de quimioterapia. Por exemplo, BEACOPP é um regime de sete medicamentos utilizado no tratamento do linfoma de Hodgkin.

Como a quimioterapia é administrada

A quimioterapia pode ser administrada de várias maneiras diferentes, dependendo do medicamento específico. Os métodos incluem:

• Injeção intravenosa (IV):Muitos medicamentos quimioterápicos são administrados por via intravenosa (em uma veia) usando um acesso periférico que é inserido em uma veia a cada infusão ou um cateter venoso central implantado sob a pele com uma porta de quimioterapia.
• Injeção intramuscular (IM): Estes são administrados por injeção em um músculo grande.
• Injeção subcutânea (SubQ): Estes são administrados por injeção logo abaixo da pele
• Quimioterapia intratecal: são administradas por injeção no espaço cheio de líquido entre as membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal.
• Quimioterapia intraperitoneal: Estes estão diretamente na cavidade abdominal (espaço peritoneal).
• Terapia oral: São administrados por via oral na forma de comprimido, cápsula ou líquido.

Quanto tempo dura a quimioterapia?

A quimioterapia geralmente é administrada ao longo de sessões, chamadas de ciclo, e separadas por um período de cerca de duas a quatro semanas, onde seu corpo pode se recuperar. A quimioterapia é normalmente administrada em um centro de infusão especializado.

Uma vez que a quimioterapia trata células que estão em processo de divisão celular – e as células cancerígenas estão todas em diferentes estados de divisão – os ciclos repetidos permitem uma maior oportunidade de tratar o maior número possível de células cancerígenas.

O tempo entre as sessões varia de acordo com os medicamentos usados, mas geralmente é agendado para um momento em que se espera que seu hemograma volte ao normal.

Efeitos colaterais da quimioterapia

Algumas células normais do seu corpo se dividem rapidamente, assim como as células cancerosas; elas também podem ser afetadas pela quimioterapia. Os exemplos incluem células do trato digestivo, folículos capilares e medula óssea, o que é responsável pelos conhecidos efeitos colaterais da quimioterapia, como náusea, queda de cabelo e náusea.

Lembre-se de que cada pessoa responde à quimioterapia de maneira diferente. Algumas pessoas podem ter vários destes efeitos secundários, enquanto outras podem não ter nenhum.

Fadiga

A fadiga é o efeito colateral mais comum da quimioterapia, afetando quase todas as pessoas que recebem esses tratamentos.Infelizmente, esse tipo de fadiga não é o tipo de cansaço que responde a uma xícara de café ou a uma boa noite de sono.

Há uma série de coisas que podem ajudá-lo a lidar com a fadiga do câncer, mas a mais importante é permitir-se o tempo extra necessário para descansar.

Náuseas e vômitos

Náuseas e vômitos estão entre os efeitos colaterais mais temidos da quimioterapia, mas a prevenção e o tratamento desses sintomas melhoraram dramaticamente nos últimos anos. Medicamentos antináuseas (antieméticos) são frequentemente administrados junto com medicamentos quimioterápicos para prevenir náuseas.

O ajuste na dieta também pode ajudar a aliviar náuseas e vômitos induzidos pela quimioterapia.

Perda de cabelo

A queda de cabelo é comum com a quimioterapia e, embora não seja perigosa para a saúde física, pode ser muito angustiante emocionalmente. A queda de cabelo geralmente começa duas a três semanas após o primeiro tratamento, com o crescimento ocorrendo rapidamente após o tratamento final.

Nem todos os medicamentos quimioterápicos causam queda de cabelo, e algumas pessoas que tomam o mesmo medicamento podem sofrer queda de cabelo, enquanto outras não. Algumas pessoas lidam com a queda de cabelo raspando a cabeça preventivamente ou usando um lenço ou peruca. Outros podem evitá-lo com dispositivos de resfriamento do couro cabeludo que podem reduzir a perda de folículos capilares.

Supressão da Medula Óssea

A supressão da medula óssea é um dos efeitos secundários mais perigosos da quimioterapia, mas a sua gestão – especialmente o risco de infecções devido a uma contagem baixa de glóbulos brancos – melhorou substancialmente nos últimos anos.

Todas as suas células sanguíneas (glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas) são formadas a partir de células-tronco na medula óssea. Como estas células se dividem muito rapidamente, todas elas podem ser reduzidas pela quimioterapia. Seu oncologista verificará um hemograma completo (CBC) antes de cada infusão de quimioterapia e monitorará seus níveis de perto.

Feridas na boca

Cerca de 30% a 40% das pessoas apresentarão feridas na boca induzidas pela quimioterapia durante o tratamento, embora alguns medicamentos tenham maior probabilidade do que outros de causar esse sintoma. Se você estiver recebendo medicamentos que podem causar feridas na boca, sua enfermeira de quimioterapia pode incentivá-lo a chupar um picolé ou lascas de gelo enquanto o medicamento é infundido.

Alguns ajustes na dieta podem ajudar a aliviar os sintomas. Isso inclui evitar frutas cítricas, alimentos picantes ou salgados, alimentos extremamente quentes ou frios ou alimentos com pontas afiadas (como biscoitos).

Existe também um produto chamado “enxaguante bucal mágico” usado para tratar feridas bucais relacionadas à quimioterapia.

Neuropatia Periférica

Sensações de queimação, formigamento ou formigamento nas mãos e pés são sintomas de neuropatia periférica induzida por quimioterapia. Isso afeta cerca de um terço das pessoas que recebem quimioterapia.

Alguns medicamentos, principalmente os chamados agentes de platina, têm maior probabilidade de causar isso. Eles fazem isso danificando o revestimento externo das células nervosas, chamado mielina, e interrompendo o processamento normal dos sinais nervosos.

Ao contrário de muitos dos sintomas associados à quimioterapia, a neuropatia geralmente persiste bem após o término da quimioterapia.

Alterações intestinais

Os medicamentos quimioterápicos podem causar alterações intestinais que vão desde prisão de ventre até diarreia, dependendo do medicamento.A constipação também é comum com medicamentos usados ​​para prevenir náuseas, e seu médico pode recomendar amaciantes de fezes ou laxantes se os sintomas forem graves.

A diarreia pode rapidamente se tornar um problema, pois contribui para a desidratação. Certos alimentos podem ajudar, mas converse imediatamente com seu médico se tiver esse problema.

Sensibilidade ao Sol

Muitos medicamentos quimioterápicos aumentam a chance de sofrer queimaduras solares ao sair ao sol, algo conhecido como fototoxicidade induzida pela quimioterapia.O protetor solar por si só pode não ser eficaz e irritar a pele, especialmente se você também estiver recebendo radioterapia. A melhor maneira de lidar com isso é ficar longe do sol.

“Quimio Cérebro”

O termo “quimiocérebro” foi cunhado para descrever os efeitos cognitivos que algumas pessoas experimentam durante a quimioterapia. Os sintomas variam desde esquecimento até dificuldade de concentração.Algumas pessoas acham que manter suas mentes ativas com quebra-cabeças de palavras, sudoku e outros “quebra-cabeças” pode ajudá-las a se concentrar durante a quimioterapia.

Possíveis riscos e complicações

Com todos os tratamentos contra o câncer, os benefícios do tratamento precisam ser avaliados em relação aos possíveis riscos. Embora erradicar ou controlar o câncer seja sua principal preocupação, é importante estar ciente de como a quimioterapia pode afetá-lo meses ou até anos após a conclusão do tratamento do câncer.

Tal como acontece com os efeitos colaterais de curto prazo, as chances de você ter esses problemas dependem dos medicamentos quimioterápicos específicos que você recebe.

Doença cardíaca

Alguns medicamentos quimioterápicos, especialmente medicamentos como a Adriamicina (doxorrubicina), podem causar danos cardíacos.O tipo de dano pode variar de insuficiência cardíaca a problemas valvulares e doença arterial coronariana.

Se você estiver recebendo algum desses medicamentos, seu médico poderá recomendar um exame cardíaco antes de iniciar o tratamento. A radioterapia no tórax também pode aumentar o risco de problemas cardíacos.

Infertilidade

Muitos medicamentos quimioterápicos resultam em infertilidade após o tratamento.Se houver uma chance de você querer engravidar após a quimioterapia, opções como congelamento de esperma ou congelamento de embriões têm sido usadas com sucesso por muitas pessoas. Certifique-se de ter essa discussãoantesiniciando o tratamento.

Cânceres Secundários

Como alguns medicamentos quimioterápicos atuam causando danos ao DNA nas células, eles podem não apenas tratar o câncer, mas também predispor alguém ao desenvolvimento de câncer secundário.

Um exemplo disso é o desenvolvimento de leucemia em pessoas que foram tratadas com Cytoxan (ciclofosfamida), medicamento comumente usado no tratamento do câncer de mama. Esses cânceres geralmente ocorrem cinco a 10 anos ou mais após o término da quimioterapia.

Outros riscos
Outros possíveis efeitos tardios podem incluir sintomas que vão desde perda auditiva ou catarata até fibrose pulmonar. Embora os benefícios do tratamento muitas vezes superem os riscos, reserve um momento para conversar com seu médico sobre os efeitos colaterais que podem ser exclusivos do seu regime de quimioterapia específico.

Perguntas a serem feitas ao seu médico

Um diagnóstico de câncer leva você a um mundo de detalhes – muitos dos quais nem sempre são fáceis de entender. À medida que você trabalha para entender melhor o que a quimioterapia pode significar para você antes, durante e depois do curso, pode ser útil fazer estas perguntas ao seu médico:

• Quais medicamentos quimioterápicos específicos estão sendo recomendados?
• Existem alternativas para esses medicamentos?
• Como serão administrados os medicamentos?
• Com que frequência receberei infusões? Quantos ciclos serão necessários?
• Onde serão realizados os tratamentos de quimioterapia?
• Como e quando você saberá se a quimioterapia está funcionando?
• Qual é o seu “plano B” se a quimioterapia não estiver funcionando?
• Quais são os efeitos colaterais mais comuns?
• Como posso gerenciar os efeitos colaterais?
• Preciso de controle de natalidade durante a quimioterapia?
• Quanto custará o tratamento?
• Para quem devo ligar se tiver algum problema de dia ou de noite?

Lidando com a quimioterapia

A maioria das pessoas leva uma vida ocupada antes do diagnóstico de câncer. Enfrentar a quimioterapia pode fazer você se perguntar se conseguirá administrar seus compromissos e obrigações normais junto com a quimioterapia. Reserve um momento para considerar que apoio você precisará para manter sua vida funcionando perfeitamente.

Peça ajuda a amigos com tarefas e cuidados infantis ou simplesmente para compartilhar seus sentimentos. Para formar uma equipe de suporte, lance um site pessoal Caring Bridge para compartilhar atualizações sobre o andamento do seu tratamento. Esses sites também podem ser uma tremenda fonte de incentivo e permitir que amigos enviem lembranças sem se preocupar em incomodar você.

Sites como o Lotsa Helping Hands podem ser inestimáveis ​​na organização de tarefas entre aqueles que se voluntariaram para ajudar, seja preparando uma refeição ou ajudando nas tarefas domésticas.