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Vantagem comparativa é a capacidade de um país produzir um bem ou serviço por um custo de oportunidade menor do que outros países.
O custo de oportunidade mede uma compensação. Uma nação com uma vantagem comparativa faz com que a compensação valha a pena. Isso significa que os benefícios de comprar o bem ou serviço superam as desvantagens. O país pode não ser o melhor na produção de algo, mas o bem ou serviço tem um baixo custo de oportunidade para importação por outros países.
Esta teoria econômica foi desenvolvida por David Ricardo. Foi originalmente aplicado ao comércio internacional, mas pode ser aplicado a qualquer nível de negócio.
Definição e exemplos de vantagem comparativa
Vantagem comparativa é o que você faz melhor e ao mesmo tempo desiste menos. Por exemplo, se você é um ótimo encanador e uma ótima babá, sua vantagem comparativa é o encanamento.
Isso ocorre porque você ganhará mais dinheiro como encanador, porque uma hora de serviço de babá custa muito menos do que você ganharia fazendo uma hora de encanamento. O custo de oportunidade de ser babá, por outro lado, é alto. Cada hora que você passa como babá equivale a uma hora de perda de receita que você poderia ter obtido em um trabalho de encanamento.
Se você for melhor do que todos na vizinhança tanto em encanamento quanto em babá, terá uma vantagem absoluta em ambos os campos. Mas o encanamento é sua vantagem comparativa. Isso porque você só desiste de empregos de babá de baixo custo para seguir sua carreira bem remunerada de encanador.
Como funciona a vantagem comparativa
No comércio internacional, os países geralmente têm vantagens comparativas em diferentes indústrias e por diferentes razões. Estes podem estar relacionados com recursos naturais, trabalhadores, investimento governamental ou outros factores. Os países então negociam com base nessas vantagens.
Vantagens Comparativas no Petróleo
As nações produtoras de petróleo, por exemplo, têm uma vantagem comparativa em produtos químicos. Seu petróleo produzido localmente fornece uma fonte barata de material para os produtos químicos quando comparado a países sem ele. Muitas das matérias-primas são produzidas no processo de destilação de óleo. Como resultado, a Arábia Saudita, o Kuwait e o México tornaram-se competitivos com as empresas de produção química dos EUA no início da década de 1980. Seus produtos químicos são baratos, tornando o custo de oportunidade baixo.
Vantagens comparativas no custo do trabalho
Outro exemplo são os call centers da Índia. As empresas norte-americanas compram esse serviço porque é mais barato do que localizar o call center na América. Algumas empresas podem ter clientes que enfrentam falhas de comunicação devido a barreiras linguísticas quando falam com representantes em call centers indianos. No entanto, os call centers fornecem o serviço de forma barata o suficiente para fazer com que a compensação valha a pena para as empresas que os contratam.
Vantagens comparativas nos EUA
Um fator nas vantagens comparativas da América é a sua vasta extensão de terra bordeada por dois oceanos. Também tem muita água doce, terra arável e petróleo disponível. As empresas dos EUA se beneficiam de recursos naturais baratos e da proteção contra invasões de terras. Mais importante ainda, o país tem uma população diversificada com uma língua comum e leis nacionais. A população diversificada oferece um amplo mercado de testes para novos produtos. Ajudou os Estados Unidos a se destacarem na produção de produtos de consumo.
A diversidade também ajudou os Estados Unidos a se tornarem líderes globais nos setores bancário, aeroespacial, equipamentos de defesa e tecnologia. O Vale do Silício aproveitou o poder da diversidade para se tornar líder em pensamento inovador. Essas vantagens combinadas criaram o poder da economia dos EUA.
Observação
O investimento no capital humano é fundamental para manter uma vantagem comparativa na economia global baseada no conhecimento.
No passado, as vantagens comparativas ocorriam mais em bens e raramente em serviços. Isso ocorre porque os produtos são mais fáceis de exportar. Contudo, tecnologias de telecomunicações como a Internet estão a facilitar a exportação de serviços. Esses serviços incluem call centers, serviços bancários e entretenimento.
Quem desenvolveu a teoria da vantagem comparativa?
O conceito de vantagem comparativa foi desenvolvido no início de 1800 pelo economista David Ricardo. Ele argumentou que um país impulsiona mais o seu crescimento económico concentrando-se na indústria em que tem a vantagem comparativa mais substancial.
Por exemplo, na época, a Inglaterra era capaz de fabricar tecidos baratos. Portugal tinha as condições certas para fazer vinho barato. Como resultado, Ricardo previu que a Inglaterra deixaria de fazer vinho e que Portugal deixaria de fazer tecidos. Em vez disso, sugeriu ele, eles negociariam entre si o produto cuja produção fossem menos eficientes.
Ele estava certo. A Inglaterra ganhou mais dinheiro trocando seus tecidos pelo vinho de Portugal e vice-versa. Teria custado muito à Inglaterra produzir todo o vinho de que precisava, porque não tinha o clima correto para cultivar uvas com eficiência. Portugal, por outro lado, não tinha capacidade produtiva para fazer tecidos baratos. Ambos os países beneficiaram economicamente ao exportarem o que podiam produzir de forma mais eficiente e importar o que não conseguiam produzir tão facilmente.
Observação
A teoria da vantagem comparativa tornou-se a justificativa para acordos de livre comércio.
Ricardo desenvolveu sua abordagem para combater as restrições comerciais ao trigo importado na Inglaterra. Ele argumentou que não fazia sentido restringir o trigo de baixo custo e de alta qualidade proveniente de países com condições climáticas e de solo adequadas. A Inglaterra receberia mais valor exportando produtos que exigiam mão de obra qualificada e maquinaria. Poderia adquirir mais trigo no comércio do que poderia produzir sozinho.
David Ricardo começou como um corretor da bolsa de sucesso, ganhando US$ 100 milhões em dólares de hoje. Depois de ler “A Riqueza das Nações”, de Adam Smith, ele se tornou economista. Ele ressaltou que aumentos significativos na oferta monetária criaram inflação na Inglaterra em 1809. Essa teoria é conhecida como “monetarismo”.
Ricardo também desenvolveu a lei dos rendimentos marginais decrescentes. Esse é um dos conceitos essenciais da microeconomia. Afirma que há um ponto na produção em que o aumento da produção já não compensa o investimento adicional em matérias-primas.
Como a vantagem comparativa afeta o comércio internacional
A teoria da vantagem comparativa argumenta que o protecionismo comercial não funciona com o tempo. Os líderes políticos estão sempre sob pressão dos seus eleitores locais para protegerem os empregos da concorrência internacional, aumentando as tarifas. Mas isso é apenas uma solução temporária.
A longo prazo, o proteccionismo comercial prejudica a competitividade do país porque não é eficiente. Permite ao país desperdiçar recursos em indústrias malsucedidas. Também obriga os consumidores a pagar preços mais elevados para comprar produtos nacionais.
Vantagem Comparativa vs. Vantagem Absoluta
Vantagem absoluta é qualquer coisa que um país faça com mais eficiência do que outros países. As nações que são abençoadas com abundância de terras agrícolas, água doce e reservas de petróleo têm uma vantagem absoluta na agricultura, gasolina e petroquímica.
Só porque um país tem uma vantagem absoluta numa indústria, porém, não significa que essa será a sua vantagem comparativa. Isso depende de quais são os custos de oportunidade de negociação. Suponhamos que o seu vizinho não tenha petróleo, mas sim muitas terras agrícolas e água doce. O vizinho está disposto a trocar muitos alimentos em troca de petróleo. Agora o primeiro país tem uma vantagem comparativa no petróleo. Pode obter mais alimentos do seu vizinho, trocando-os por petróleo, do que poderia produzir sozinho.
Vantagem Comparativa vs. Vantagem Competitiva
Vantagem competitiva é o que um país, empresa ou indivíduo faz para oferecer um valor melhor aos consumidores do que seus concorrentes. Existem três estratégias que as empresas usam para obter uma vantagem competitiva. Primeiro, eles poderiam ser o fornecedor de baixo custo. Em segundo lugar, eles poderiam oferecer um produto ou serviço melhor. Terceiro, eles poderiam se concentrar em um tipo de cliente.
Vantagem competitiva é o que o torna mais atraente para os consumidores do que seus concorrentes. Por exemplo, você pode ser muito solicitado para fornecer serviços de encanamento, mesmo que existam outros encanadores disponíveis que sejam tão bons ou melhores. Pode ser porque você cobra menos. Isso lhe dá uma vantagem competitiva.
Como calcular a vantagem comparativa
Para encontrar uma vantagem comparativa para um bem ou serviço específico, compare o custo de oportunidade de produzir esse mesmo bem ou serviço entre duas empresas ou países.
| Fábrica A | Fábrica B | |
|---|---|---|
| Tabelas | 300 | 900 |
| Cadeiras | 1.000 | 1.005 |
Digamos que a Fábrica A e a Fábrica B produzem cadeiras e mesas. Numa única semana, a Fábrica A pode produzir 300 mesas ou 1.000 cadeiras. Na mesma semana, a Fábrica B pode produzir 900 mesas ou 1.005 cadeiras.
A Fábrica B tem uma vantagem absoluta tanto em cadeiras quanto em mesas porque pode produzir mais de cada uma delas no mesmo tempo. No entanto, ela tem uma vantagem comparativa muito maior em mesas porque pode produzir três vezes mais mesas que a Fábrica A pelo mesmo custo de tempo. A Fábrica B deveria concentrar seus recursos na confecção e comercialização de mesas, cabendo à Fábrica A a produção de cadeiras.
Principais conclusões
- Um país com uma vantagem comparativa concentrará o seu capital, trabalho e recursos naturais na produção de bens e serviços com custos de oportunidade mais baixos e margens de lucro mais elevadas.
- David Ricardo, um economista do século XIX, desenvolveu o conceito de vantagem comparativa para acabar com as tarifas sobre as importações de trigo na Inglaterra.
- Um país pode ter uma vantagem absoluta ou competitiva sobre outro, mas muitas vezes optará por concentrar-se na produção de bens onde tenha uma vantagem comparativa.
- O proteccionismo comercial protege indústrias ineficientes, o que vai contra o conceito de vantagem comparativa.
Perguntas frequentes (FAQ)
Como a vantagem comparativa beneficia as nações em desenvolvimento?
As nações em desenvolvimento tendem a ter custos laborais muito mais baixos do que as nações industrializadas, o que lhes confere uma vantagem comparativa em muitas indústrias de mão-de-obra intensiva, como a construção e a indústria transformadora.
Como a vantagem comparativa beneficia os Estados Unidos?
Os EUA têm uma vantagem comparativa na produção de uma série de bens e serviços, especialmente quando se trata de mercados financeiros. Quando não tem uma vantagem comparativa, beneficia ao pagar menos por esses bens e serviços através do comércio do que custaria para os produzir internamente.
