O que é um gastroenterologista?

Um gastroenterologista, ou médico GI, é um profissional de saúde especializado no diagnóstico e tratamento de doenças e condições do trato digestivo e do fígado. Isso pode incluir azia, úlceras estomacais, síndrome do intestino irritável (SII), cirrose e muito mais.

Você pode ser encaminhado a um gastroenterologista por vários motivos, como se tiver sintomas gastrointestinais que não desaparecem com o tratamento típico ou se estiver apresentando sintomas repentinos e significativos, como dor abdominal intensa ou sangue nas fezes. Você também pode ver um para exames de rotina do câncer colorretal.

Este artigo oferece uma visão geral de quem são os gastroenterologistas, o que fazem e como diferem dos prestadores de cuidados primários. Ele também discute os sintomas e condições para os quais você pode precisar consultar um médico gastrointestinal.

O que os gastroenterologistas fazem

Os médicos gastrointestinais têm um conhecimento profundo da digestão, absorção de nutrientes, motilidade gastrointestinal (como e com que rapidez os alimentos passam pelo corpo) e a função do fígado na digestão.

Seu trabalho envolve desde a avaliação e tratamento de distúrbios digestivos até a prevenção de doenças e a manutenção de uma boa saúde gastrointestinal.

Os médicos GI praticantes são especializados em questões relacionadas a:

• Esôfago
• Estômago
• Intestino delgado
• Cólon
• Certo
• Pâncreas
• Vesícula biliar
• Ductos biliares e fígado

Estes incluem:

• Fístulas, fissuras ou abscessos anorretais
• Doença celíaca
• Doença de Crohn
• Pólipos de cólon
• Câncer colorretal
• Doença diverticular
• Doença hepática gordurosa
• Doenças da vesícula biliar (como cálculos biliares, colecistite ou câncer de vesícula biliar)
• Gastroenterite
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
• Tumores gastrointestinais
• Hemorróidas
• Hérnia de hiato
• Síndrome do intestino irritável (SII)
• Câncer de fígado
• Pancreatite
• Úlcera péptica
• Câncer de estômago
• Colite ulcerativa
• Hepatite viral

De acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDK), 60 a 70 milhões de americanos são afetados por distúrbios digestivos, resultando em mais de 21 milhões de hospitalizações e 48 milhões de consultas médicas a cada ano.

Quando você deve consultar um médico GI?

Os médicos de cuidados primários muitas vezes podem tratar problemas gastrointestinais de curta duração, como constipação ocasional ou diarréia. Eles também podem controlar casos de azia ou inchaço.

Você pode, no entanto, ser encaminhado a um gastroenterologista se:

• Você não está melhorando com seu plano de tratamento atual
• A causa de um distúrbio não pode ser encontrada
• Há um achado anormal em um exame de fezes ou radiografia abdominal
• Seus sintomas são significativos ou particularmente preocupantes

Os sinais e sintomas de distúrbios gastrointestinais que podem levar a uma visita a um médico gastrointestinal incluem:

• Cor anormal das fezes
• Vazamento anal
• Fezes com sangue (hematoquezia)
• Dor abdominal crônica ou cólicas
• Constipação crônica ou diarréia
• Azia crônica e indigestão
• Náuseas ou vômitos crônicos
• Dificuldade em engolir (disfagia)
• Inchaço excessivo ou gases
• Perda de apetite
• Perda do controle intestinal
• Desnutrição
• Dor ao engolir (odinofagia)
• Vômito de sangue (hematêmese)
• Sangramento retal
• Fezes pretas (melena)
• Mudanças repentinas no hábito intestinal
• Perda de peso inexplicável
• Amarelecimento dos olhos e/ou pele (icterícia)

Rastreio do cancro

Pessoas com 45 anos ou mais devem fazer exames de câncer colorretal a cada 10 anos, de acordo com o American College of Gastroenterology (ACG). Você pode precisar de exames mais cedo se tiver certos fatores de risco, como histórico familiar.

Fale com sua equipe de saúde sobre quando você deve fazer uma colonoscopia.

Como eles diagnosticam problemas gastrointestinais

Além de realizar um exame físico, coletar um histórico de sintomas e revisar seu histórico médico pessoal e familiar, os médicos gastrointestinais utilizam diversas ferramentas de diagnóstico.

Eles são extensos e incluem exames laboratoriais, estudos radiológicos, exames de imagem direcionados e estudos de tecidos.

Dois exemplos com os quais você já deve estar familiarizado incluem:

• Colonoscopia: Um tubo longo e flexível com uma câmera é inserido no ânus para que o reto e o cólon possam ser visualizados em uma tela. Isso pode ser feito se você estiver apresentando sintomas de distúrbios gastrointestinais, câncer retal ou de cólon, mas também é feito para rastrear esses cânceres na ausência de sintomas, para que possam ser detectados precocemente, quando são mais tratáveis.
• Endoscopia: Um tubo semelhante, mas de tamanho menor, é inserido na boca e desce pelo esôfago até o estômago e duodeno, para que partes do sistema digestivo possam ser examinadas por dentro.

Outros incluem:

• Radiografia abdominal
• Ultrassonografia abdominal
• Enema de bário
• Andorinha de bário
• Estudo de manometria de alta resolução
• Manometria anorretal
• Estudo de esvaziamento gástrico
• Teste respiratório de hidrogênio
• Endoscopia de cápsula
• Tomografia computadorizada (TC) do abdômen, pâncreas ou fígado e vias biliares
• Laparoscopia exploratória
• Biópsia hepática
• Sigmoidoscopia
• Ultrassom endoscópico (EUS)
• Colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE)

Tratamentos que eles oferecem

Os tratamentos que um gastroenterologista pode recomendar podem variar desde medicamentos e mudanças no estilo de vida até cirurgia e transplante de órgãos.

Alguns deles podem ser fornecidos pelo gastroenterologista; outros podem exigir uma equipe de especialistas, incluindo cirurgiões, nutricionistas e oncologistas.

Modificações no estilo de vida

Em alguns casos, mudanças no estilo de vida podem ser suficientes para melhorar um problema digestivo. Isso pode incluir:

• Ajustes na dieta
• Maior hidratação
• Mudanças nos hábitos alimentares
• Perda de peso
• Exercício
• Parar de fumar
• Cessação do álcool

Essas estratégias também podem ser recomendadas junto com o tratamento médico.

Medicamentos

A lista de medicamentos usados ​​para tratar distúrbios digestivos é extensa e pode incluir antibióticos, antiácidos, antidiarreicos, inibidores da bomba de prótons (IBP), bloqueadores H2, agentes de promoção como Reglan (metoclopramida) e medicamentos antiinflamatórios (incluindo terapias biológicas para tratar doenças inflamatórias intestinais).

Medicamentos de venda livre, como amaciantes de fezes, laxantes, suplementos de fibras, antiinflamatórios não esteróides (AINEs) e cremes para hemorróidas também podem ser recomendados.

Um gastroenterologista pode prescrever qualquer uma dessas opções, conforme necessário.

Procedimentos

Vários procedimentos podem ser usados ​​para controlar ou curar um distúrbio digestivo, cada um dos quais pode ser realizado por um gastroenterologista. Os exemplos incluem:

• Stent biliar(usado para desbloquear o ducto biliar)
• Remoção de cálculo biliar ou cálculo biliar(via CPRE ou CPRM)
• Polipectomia(remoção de pólipos do cólon por meio de ablação térmica, eletrocauterização, etc.)

Treinamento e Certificação

Se encontrar um novo médico parece uma tarefa árdua ou se você está particularmente satisfeito com seu médico, você pode estar se perguntando se é necessário consultar um gastroenterologista.

Lembre-se de que os médicos gastrointestinais possuem treinamento extra em sua área de atuação. Eles também veem uma variedade maior e mais casos de distúrbios gastrointestinais do que os médicos de clínica geral, o que pode ajudar a informar diagnósticos e planos de tratamento mais precisos.

Na maioria dos casos, será um médico de cuidados primários quem encaminhará você para um gastroenterologista – especificamente porque esses especialistas têm um treinamento que não têm.

Os provedores que não são treinados em gastroenterologia têm cinco vezes mais probabilidade de não detectar o câncer colorretal durante a colonoscopia do que os médicos gastrointestinais.

Educação

Os gastroenterologistas devem passar por treinamento e certificação em medicina interna e, em seguida, buscar treinamento adicional em gastroenterologia, o estudo da função e das doenças do sistema digestivo.

Os gastroenterologistas normalmente passam por 14 anos de educação e treinamento prático para obter a certificação do conselho. Isso inclui três anos de treinamento dedicado especificamente ao diagnóstico, manejo, tratamento e prevenção de doenças gastrointestinais.

O treinamento da bolsa é supervisionado por uma das várias sociedades nacionais, incluindo a ACG, o Conselho Americano de Medicina Interna (ABIM), a Associação Americana de Gastroenterologia (AGA) e a Sociedade Americana de Endoscopia Gastrointestinal (ASGE). 

Concluído o treinamento da bolsa, a certificação poderá ser obtida por meio da aprovação no exame do conselho de gastroenterologia administrado pela ABIM.

Subespecialidades

Alguns gastroenterologistas optam por se especializar em distúrbios específicos ou sintomas de órgãos. Uma das mais comuns é a hepatologia, dedicada ao estudo do fígado, que exige bolsa adicional de um ano.

Outros participarão de bolsas e treinamentos em subespecialidades como doenças inflamatórias intestinais, motilidade gastrointestinal, endoscopia intervencionista e hepatologia de transplantes, entre outras.

Dicas para marcar a primeira visita

Quando você é encaminhado a um gastroenterologista, é importante deixar claro seus sintomas gastrointestinais, incluindo evacuações, gases, diarréia ou dor de hemorróidas. Isso ajudará seu provedor a chegar a um diagnóstico.

Se você tiver sintomas crônicos, mantenha um diário descrevendo a hora, data, duração e detalhes de cada evento. Certifique-se de anotar o que você estava fazendo naquele momento, incluindo os alimentos que comeu e se estava estressado, deitado ou se exercitando vigorosamente.

Além disso, faça quantas perguntas forem necessárias para compreender totalmente os procedimentos e o que o resultado de um teste pode ou não significar. Os exemplos incluem:

• O que você suspeita que esteja causando meus sintomas?
• Que testes você pode usar para confirmar isso?
• O que está envolvido no teste?
• Quanto tempo levará para obter os resultados?
• Entretanto, o que posso fazer para controlar os meus sintomas?
• Há coisas que estou fazendo que pioram meus sintomas?
• Minha condição é algo que precisa ser gerenciado ou pode ser curada?

Tenha em mente que quanto mais precisamente você descrever seus sintomas e se comunicar com seu médico GI, mais cedo ele saberá por onde iniciar a investigação.

Antes da consulta, verifique se o gastroenterologista aceita o seu seguro. Se um teste ou procedimento for recomendado, verifique sua cobertura e quais serão seus custos exatos de copagamento ou cosseguro. Pergunte sobre alternativas, descontos e planos de pagamento menos dispendiosos se os custos diretos forem muito altos.