O que é óleo de xisto?

O óleo de xisto é um petróleo bruto de alta qualidade que fica entre camadas de rocha de xisto, argilito impermeável ou siltito. As empresas petrolíferas produzem óleo de xisto fraturando as formações rochosas que contêm as camadas de petróleo em um processo conhecido como “fracking”.

Aprenda como funciona o óleo de xisto, seus prós e contras e como ele se compara ao petróleo bruto.

Definição e exemplo de óleo de xisto

O óleo de xisto é o óleo encontrado em formações de xisto e compreende quase dois terços da produção onshore de petróleo bruto nos Estados Unidos.Como resultado, os Estados Unidos tornaram-se o maior produtor mundial de petróleo bruto, de acordo com a Energy Information Administration.

Um exemplo de óleo de xisto é o óleo extraído do xisto Barnett, no Texas. Existem muitas outras formações de xisto nos EUA também.

• Nome alternativo: Óleo apertado

Como funciona o óleo de xisto?

Primeiro, as empresas petrolíferas perfuram verticalmente a formação de xisto. Depois que os operadores perfuram o poço, eles o curvam em um ângulo de 90 graus. Neste ponto inicial, eles perfuram horizontalmente.

Esta técnica permite-lhes aceder a 10.000 pés de rocha reservatório.Em seguida, eles bombeiam jatos de água, areia e produtos químicos de alta pressão para fraturar o xisto e liberar o petróleo. A areia mantém as fraturas abertas. Isso permite que o petróleo penetre no poço.

As empresas do Texas usaram a perfuração horizontal na década de 1990.Tornou-se mais acessível quando a Brigham Oil & Gas dividiu com sucesso uma única perna horizontal. A empresa fraturou cada etapa de forma independente, proporcionando um maior retorno do investimento.Esta técnica impulsionou a produção do campo de Dakota do Norte de 7 milhões de barris em janeiro de 2010 para 46 milhões em outubro de 2019.

O Campo de Bakken, em Dakota do Norte e Montana, produziu 4 mil milhões de barris de petróleo e pode ter ainda mais 7 mil milhões de barris.O campo tem camadas de rocha densa contendo petróleo a cerca de três quilômetros de profundidade. Nestes campos, os perfuradores usam fraturamento hidráulico em vários estágios para criar fissuras mais longas. Eles perfuram segmentos curtos do invólucro de produção. Isso permite que eles concentrem os jatos de água em pontos específicos.

Prós e contras do óleo de xisto

Prós explicados

• Mais flexível: Os métodos de extração de óleo de xisto são mais flexíveis do que a perfuração tradicional de poços de petróleo. A perfuração inicial representa apenas 40% do custo total.A extração do petróleo custa cerca de US$ 1 milhão por poço. Isso tornou a extração de óleo de xisto lucrativa quando o petróleo atingiu US$ 100 o barril.
• Maior produtividade: As empresas petrolíferas de xisto aumentaram a produtividade desde 2014.Isso permitiu-lhes permanecer no negócio apesar dos preços mais baixos do petróleo e continuar a perfurar. Quando param de extrair, armazenam o óleo no solo. Eles chamam esses poços perfurados, mas incompletos (DUCs).Eles podem esperar com segurança até que os preços do petróleo retornem aos US$ 60 por barril. Nesse ponto, eles podem começar a extrair petróleo dos poços que já perfuraram.
• Preços reduzidos do petróleo e do gás: Isso é importante porque os preços do petróleo são determinados por muito mais do que as leis da procura e da oferta. O sentimento dos investidores tem mais influência nos preços do petróleo. Os investidores negociam petróleo nas bolsas globais de commodities. Os comerciantes podem aumentar ou diminuir o preço do petróleo, dependendo das suas suposições sobre os factores que afectam o petróleo. Eles criaram uma bolha de ativos no petróleo em 2008. Eles elevaram o preço do West Texas Intermediate para US$ 145 o barril. Esses comerciantes são o principal fator que faz com que os preços do petróleo sejam tão altos.

Contras explicados

• Utiliza muitos recursos naturais: O fracking é controverso devido ao consumo de recursos naturais. Um único poço pode consumir até 16 milhões de galões de água.Eles também usam centenas de caminhões de outros materiais. A menos que a água já esteja no local, ela deve ser transportada em caminhão. Lá ela é armazenada em enormes tanques antes que o fraturamento hidráulico possa começar. A composição do fluido de fraturamento hidráulico é propriedade de cada empresa, por isso muitas vezes não se sabe exatamente o que mais contém.
• Pode afetar a água potável: Os líquidos de fraturamento hidráulico podem vazar para as águas subterrâneas de uma comunidade por acidente ou se forem descartados incorretamente.Se os campos estiverem próximos de reservatórios de água subterrânea, o fluido de fraturamento hidráulico pode ser injetado diretamente na água potável. Em áreas com baixa disponibilidade de água, os perfuradores competem com as comunidades próximas por este recurso necessário.
• Pode causar terremotos: Foi demonstrado que o descarte de águas residuais associadas ao fracking induz pequenos terremotos.O Serviço Geológico dos EUA relata que Oklahoma teve mais terremotos do que a Califórnia entre 2014 e 2017.Os perfuradores causam terremotos bombeando águas residuais para poços de eliminação especiais. O bombeamento de alta pressão pode provocar mudanças nas linhas de falha. Como resultado, os terremotos podem ocorrer longe dos poços de eliminação.

Óleo de Xisto vs. Petróleo Bruto

A diferença entre o óleo de xisto e o petróleo bruto depende da forma como é extraído. Como o óleo de xisto está fortemente ligado à rocha impermeável, é considerado óleo denso e requer fraturamento hidráulico para ser extraído. O petróleo bruto pode ser extraído convencionalmente.

Dado que o óleo de xisto é muito mais difícil de remover, utiliza mais recursos, produz mais poluição e é mais prejudicial para o ambiente do que a extracção de petróleo bruto.

Perguntas frequentes (FAQ)