O que é homeostase?

Homeostaseé um processo fisiológico que mantém o ambiente interno de um organismo vivo estável e equilibrado.O equilíbrio constante criado pela homeostase é vital para a sobrevivência de todas as espécies. Mesmo quando o ambiente externo muda rapidamente, a homeostase mantém o ambiente interno do corpo constante e estável.

Este artigo define o significado de homeostase, descreve como o conceito se originou, explica como esses processos fisiológicos funcionam por meio de ciclos de feedback negativo e detalha por que manter um “milieu intérieur” (ambiente interno constante) é essencial para todos os seres vivos. 

Significado

Homeostase é um termo derivado das palavras gregas “homeo” (que significa semelhante a) e “stasis” (que significa ficar parado). Na década de 1920, um fisiologista americano chamado Walter B. Cannon inventou a palavra “homeostase”.

Cannon descreveu a homeostase como “processos fisiológicos coordenados” que mantêm “estados estacionários” em um organismo vivo. Ele esclareceu que a palavra não implica algo imutável ou estagnado, mas descreve um processo automatizado e autorregulado que varia, mas é “relativamente constante”.

O conceito de homeostase de Cannon remonta aos princípios do meio interno desenvolvidos pelo fisiologista francês Claude Bernard na década de 1860.

“Homeostase” e “milieu intérieur” são termos semelhantes que destacam a importância de os organismos vivos possuírem mecanismos internos que podem manter o equilíbrio interno e a estabilidade “relativamente constante”. Mesmo que o ambiente externo mude rapidamente, a homeostase torna possível ao corpo manter o seu ambiente interno estável através de reações de equilíbrio dinâmico.

A temperatura corporal exemplifica a homeostase
A capacidade do corpo de manter uma temperatura interna constante de 98,6 graus F (37 graus C) é um exemplo perfeito de homeostase. Quando o ambiente externo está quente, o corpo transpira para se resfriar e manter uma temperatura interna estável. Quando está frio lá fora, o corpo estremece para se manter aquecido.

Como funciona

A homeostase normalmente envolve ciclos de feedback negativo. Dentro desses loops, estímulos negativos acionam automaticamente mecanismos para ajudar no processo de equilíbrio dinâmico da homeostase. O “equilíbrio dinâmico” descreve o processo e as reações que ocorrem à medida que o corpo faz ajustes em resposta a avisos de desequilíbrio por feedback negativo.

O objetivo final da homeostase é ajudar o corpo a manter um ambiente interno constante e relativamente estável sempre que possível. Por exemplo, estar em clima quente aciona mecanismos de resfriamento, como o suor, que mantêm a temperatura central do corpo em torno de 98,6 graus F.

Quando alguém está em um ambiente frio, esse estímulo negativo ativa mecanismos homeostáticos projetados para reter o calor do corpo, como tremores, na tentativa de manter a temperatura corporal.

O corpo humano tem uma capacidade fenomenal de manter o equilíbrio interno em resposta a forças externas perturbadoras e a diferentes tipos de estímulos negativos internos ou externos. 

Exemplos de homeostase

Vários tipos de regulação homeostática mantêm a homeostase em corpos humanos saudáveis, incluindo:

• Homeostase da temperatura corporal (termorregulação): Mantém a temperatura do corpo estável em torno de 98,6 graus F e ajuda a compensar os riscos de exaustão pelo calor ou hipotermia (baixa temperatura corporal)
• Homeostase de água e eletrólitos (osmorregulação): Mantém os níveis de fluidos e o equilíbrio eletrolítico estáveis ​​dentro do corpo, filtrando e removendo o excesso de fluidos através dos rins (eletrólitos são minerais que carregam uma carga dissolvida em água, como na corrente sanguínea, fluidos corporais e células, incluindo sódio, potássio, cálcio, fósforo, cloreto e magnésio)
• Homeostase do oxigênio (O₂):Mantém os níveis de oxigênio dentro de uma faixa saudável e ajuda o corpo a evitar níveis baixos de oxigênio (hipóxia)
• Homeostase do açúcar no sangue (regulação pancreática):Mantém o açúcar no sangue (glicose) em níveis estáveis ​​e saudáveis ​​entre 70 e 120 miligramas por decilitro (mg/dL) através do pâncreas
• Homeostase da pressão arterial (regulação barorreflexa):Envia sinais homeostáticos do hipotálamo para o coração, vasos sanguíneos e rins que mantêm a pressão arterial em uma faixa saudável que não é muito alta (hipertensão) ou muito baixa (hipotensão).
• Homeostase do cálcio: Mantém a homeostase do cálcio sérico através da síntese e liberação do hormônio da paratireóide (PTH) da glândula paratireóide
• Homeostase do potássio:Mantém os níveis de potássio dentro de uma faixa saudável de 3,6 a 5,2 miliequivalentes por litro (mEq/L) e ajuda o corpo a evitar ter muito potássio no sangue (hipercalemia) ou pouco (hipocalemia)

Significado

É impossível exagerar a importância da homeostase. Todo ser vivo depende de processos homeostáticos para sua sobrevivência. Quando a homeostase não funciona adequadamente, os desequilíbrios internos podem levar à doença e até à morte.

Por exemplo, quando o corpo não consegue manter a homeostase do açúcar no sangue devido à baixa produção de insulina ou à má resposta à insulina, ocorre o diabetes.A incapacidade de manter a homeostase do potássio pode afetar o ritmo cardíaco e a atividade do sistema nervoso, o que pode levar à morte.

George E. Billman, fisiologista norte-americano, descreve a homeostase como “o princípio organizador central sobre o qual a disciplina da fisiologia é construída”.