O que é açúcar no sangue?

Os níveis de glicose no sangue, ou açúcar no sangue, referem-se à quantidade de açúcar simples que se move pelo corpo a qualquer momento. A glicose é a principal forma de energia que seu corpo usa, e tudo que você come acaba se decompondo em glicose para seu corpo usar.

Sem um fornecimento contínuo de glicose no sangue, seu corpo não consegue realizar funções básicas. Muita glicose (hiperglicemia) ou pouca glicose (hipoglicemia) podem causar problemas.

Neste artigo, você aprenderá o que é a glicose, o que ela faz no seu corpo e por que é essencial controlá-la.

O que é

A glicose é um açúcar simples que todo organismo vivo usa como energia. Tudo o que você consome contém alguma forma de glicose, incluindo:

• Frutose
• Lactose
• Sacarose
• Amido

Gorduras e proteínas também podem ser decompostas em glicose depois de entrarem no corpo. Este processo é chamado de gliconeogênese. É a maneira que o corpo usa para transformar tudo o que você come em uma fonte de energia para o corpo usar.

Como funciona

Independentemente de como você consome glicose, ela entrará na corrente sanguínea assim que estiver dentro do corpo. Seu sangue entregará glicose a todos os tecidos, armazenando o excesso em áreas específicas, como fígado e tecido muscular.

Seu corpo precisa de uma faixa específica de glicose no sangue o tempo todo. Certas partes do corpo – como o cérebro – são particularmente sensíveis a alterações nos níveis de açúcar no sangue. Uma queda no açúcar no sangue pode afetar rapidamente a forma como você age e pensa.

Como a glicose no sangue é regulada

Embora os alimentos que você escolhe comer e a frequência com que você escolhe comer afetem seu nível de glicose no sangue, dois hormônios produzidos no pâncreas – glucagon e insulina – equilibram o açúcar no sangue em seu corpo.

O glucagon regula o açúcar no sangue quando o corpo está em jejum. Sem um suprimento constante de alimentos, o glucagon ajuda a liberar uma forma reservada de glicose, o glicogênio, armazenada no fígado e em outros tecidos.

A insulina, por outro lado, ajuda a regular o açúcar no sangue em tempo real. Esse hormônio ajuda a glicose a entrar nas células como fonte de energia. Sem insulina, a glicose no sangue viajaria pelo sangue – possivelmente acumulando-se em níveis excessivos – sem atingir os tecidos que dela necessitam.

Quando a glicose no sangue pode ser um problema?

Muita ou pouca glicose no sangue pode causar problemas. Esses problemas podem ser breves se você mudar sua dieta e atividade ou podem resultar em uma condição mais crônica, como diabetes.

Hiperglicemia

Se o seu corpo não produzir insulina suficiente ou se o seu corpo não responder à insulina (resistência à insulina), você poderá desenvolver hiperglicemia ou níveis elevados de açúcar no sangue. A hiperglicemia pode ocorrer quando você consome muito açúcar de uma só vez, mas é mais comum em condições que afetam a regulação da insulina, como o diabetes.

Algumas causas de hiperglicemia em pessoas com ou sem diabetes incluem:

• Comer carboidratos ou açúcares em excesso
• Desidratação
• Um estilo de vida sedentário
• Certos medicamentos, como esteróides
• Algumas doenças
• Estresse

Hipoglicemia

A hipoglicemia, por outro lado, é uma condição que pode se desenvolver se os níveis de glicose no sangue ficarem muito baixos. Isso pode ser causado por:

• Não comer o suficiente
• Beber álcool com o estômago vazio
• Tomar certos medicamentos
• Fazer mais exercício ou atividade física do que o habitual

Diabetes

Várias doenças ou condições podem afetar a regulação da glicose, mas o diabetes é o mais comum. Mais de 11% dos americanos têm algum tipo de diabetes.

As duas formas principais de diabetes são classificadas com base no impacto na regulação do açúcar no sangue, como segue:

• O diabetes tipo 1 é frequentemente diagnosticado em uma idade jovem e é considerado uma doença autoimune. Com esse tipo de diabetes, seu corpo não produz insulina suficiente porque o pâncreas funciona de maneira inadequada.
• O diabetes tipo 2 é uma forma de diabetes que geralmente se desenvolve mais tarde na vida devido ao estilo de vida e às escolhas alimentares. Geralmente, esse tipo de diabetes se desenvolve quando a insulina se torna menos eficaz na movimentação da glicose para as células, fazendo com que ela se acumule na corrente sanguínea.

Independentemente do motivo pelo qual o açúcar no sangue se acumula na corrente sanguínea, a hiperglicemia pode causar sintomas perigosos e complicações a longo prazo. Níveis elevados de açúcar no sangue podem danificar os nervos, rins e outros órgãos. Ao mesmo tempo, a glicose não consegue entrar nas células que dela necessitam e, essencialmente, deixa os tecidos do seu corpo famintos.