Novos exames de sangue para Alzheimer podem reduzir o tempo de diagnóstico em anos

Um recenteJAMAestudo mostra que exames de sangue podem melhorar significativamente o diagnóstico da doença de Alzheimer. A pesquisa mostra que um teste que determina a probabilidade de amiloides, especificamente, é 91% preciso na detecção da doença.

Os especialistas dizem que um diagnóstico mais rápido é fundamental porque existem dois tratamentos eficazes para a doença de Alzheimer atualmente no mercado – Leqembi e Kisunla – bem como outros em preparação. Ambos podem potencialmente atrasar a progressão da doença, mas apenas se os pacientes receberem os medicamentos nas fases iniciais da doença de Alzheimer. 

Muitas vezes, porém, os pacientes não são diagnosticados até que seja tarde demais para experimentar os medicamentos. 

“Os exames de sangue têm o potencial de aumentar a precisão dos diagnósticos precoces e maximizar a oportunidade de acesso aos tratamentos de Alzheimer o mais cedo possível para obter melhores resultados”, disse Maria C. Carrillo, PhD, diretora científica da Associação de Alzheimer e líder de assuntos médicos, em uma declaração sobre o estudo.

Como o novo exame de sangue se compara às atuais ferramentas de diagnóstico para Alzheimer? 

Diferentes versões de exames de sangue para detectar a doença de Alzheimer estão no mercado há vários anos, mas não estão amplamente disponíveis e raramente são atualmente cobertas por seguros. Sua precisão também varia, disse Suzanne Schindler, MD, neurologista especializada em doença de Alzheimer na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, à Saude Teu.

Nenhum dos testes atualmente disponíveis tem ou precisa ter aprovação da FDA, embora isso possa mudar sob uma nova regra proposta. Um estudo pré-impresso da Fundação para os Institutos Nacionais de Saúde comparou testes disponíveis comercialmente, determinando que “alguns exames de sangue tiveram precisão semelhante aos testes de líquido cefalorraquidiano na detecção de placas amilóides e poderiam eliminar a necessidade de uma punção lombar invasiva ou de uma tomografia cerebral cara”, de acordo com um comunicado de imprensa.O estudo não concluiu que um teste seja melhor que outro; a Associação de Alzheimer convocou um painel de especialistas para desenvolver diretrizes clínicas para o uso dos testes existentes.

OJAMAO estudo, apresentado na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer em julho, incluiu mais de 1.200 pacientes que consultaram um médico de cuidados primários ou um especialista em demência. Os pacientes foram submetidos a testes cognitivos e de memória no consultório, um exame de sangue e foram encaminhados para uma punção lombar ou um exame de imagem cerebral chamado PET scan. 

“Testes em consultório e punções lombares ou PET são a forma atual mais comum de diagnosticar com precisão a doença de Alzheimer, mas nem todos são encaminhados ou têm acesso a esses testes, o que pode atrasar significativamente o diagnóstico”, disse Schindler.

Os pesquisadores testaram todas as amostras de sangue em busca de uma proteína chamada tau fosforilada, que pode se desenvolver antes do início dos problemas cognitivos e pode prever a probabilidade de placas amilóides no cérebro. Quando compararam os resultados, descobriram que o diagnóstico inicial dos médicos de cuidados primários foi 61% preciso, os especialistas em demência foram 73% precisos e o exame de sangue foi 91% preciso no diagnóstico da doença de Alzheimer. 

Exames de sangue devem acelerar o tempo de diagnóstico

Atualmente, há uma grande variedade de quanto tempo pode levar o caminho para o diagnóstico de Alzheimer. Jason Hinman, MD, PhD, co-diretor interino do Centro Mary S. Easton para Pesquisa e Cuidados de Alzheimer da UCLA, calculou o tempo em média de 18 meses. Ele disse que pode ser maior quando se leva em consideração o tempo de deliberação sobre discutir ou não o assunto, o tempo de espera para exames e avaliações e as frequentes determinações imprecisas do médico de que não há problema cognitivo significativo. O problema é agravado pela escassez de especialistas em Alzheimer, especialmente para as pessoas das comunidades rurais, disse Hinman.

Uma investigação apresentada na conferência sobre Alzheimer sugeriu que, até 2033, as pessoas esperarão em média quase seis anos para compreender se poderiam ser elegíveis para novos tratamentos de Alzheimer se o seu médico de cuidados primários utilizasse apenas avaliações cognitivas para fazer encaminhamentos para especialistas. Espera-se que o tempo de espera piore com o tempo devido ao envelhecimento da população e ao declínio do número de especialistas, como geriatras, neurologistas e radiologistas.

Se fossem utilizados exames de sangue para descartar a doença de Alzheimer, o tempo médio de espera cairia para 13 meses, dizem os pesquisadores. Isso porque a condição poderia ser descartada mais cedo e muito menos pacientes precisariam consultar um especialista.

Os investigadores também determinaram que se as análises ao sangue e breves avaliações cognitivas fossem utilizadas pelos médicos de cuidados primários sugerissem que existe a possibilidade de um diagnóstico de Alzheimer, os tempos de espera para compreender a elegibilidade para novos tratamentos cairiam para menos de seis meses, em média.

“Nossos resultados sugerem que o uso de exames de sangue para identificar potenciais candidatos a tratamentos pode fazer uma diferença significativa no tratamento de pessoas com Alzheimer precoce”, disse o principal autor do estudo, Soeren Mattke, MD, DSc, diretor do Observatório de Saúde Cerebral da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, em um comunicado. “Atualmente, os pacientes elegíveis estão fora da janela de tratamento porque demora muito para receber um diagnóstico.”

Reduzir o tempo desde os sintomas até ao diagnóstico é fundamental porque os medicamentos atualmente disponíveis para tratar a doença de Alzheimer só podem ser utilizados em pacientes com declínio cognitivo ligeiro a moderado. O diagnóstico preciso é igualmente crítico, diz Schindler. O que inicialmente pode parecer doença de Alzheimer pode ser um efeito colateral de um medicamento ou uma doença tratável diferente, mas não necessariamente tratável com medicamentos prescritos para a doença de Alzheimer.

O que isso significa para você
Os pacientes interessados em fazer um exame de sangue para Alzheimer podem perguntar a seus médicos sobre isso agora ou solicitar um encaminhamento para um especialista em demência, que terá maior probabilidade de conhecer e até mesmo usar os testes. É improvável, por enquanto, que os testes sejam usados ​​sozinhos, e os pacientes devem esperar uma bateria completa de testes em consultório, bem como exames de imagem ou uma punção lombar. Embora alguns planos de seguro possam pagar parte do custo desses exames de sangue, nem todos o fazem.