A medula óssea é uma estrutura altamente celular presente nas cavidades ocas do tecido ósseo duro. A medula óssea (Figura 1) é de 2 tipos, medula óssea vermelha (produz células sanguíneas) e medula óssea amarela (tecido adiposo). A natureza da medula óssea em diferentes partes do corpo muda com a idade. Durante a infância, a medula óssea de todos os ossos é vermelha. Na idade adulta, as células da medula óssea nos ossos longos das mãos e das pernas tornam-se não funcionais e são substituídas por células de gordura para formar a medula óssea amarela. Os únicos ossos que carregam medula óssea vermelha ao longo da vida são as vértebras (ossos das costas), o esterno (osso do peito), o osso do quadril e os ossos do crânio. Assim, qualquer doença da medula óssea em adultos é vista pela primeira vez nestes ossos!
Foto 1:Tipos de medula óssea em corte transversal de um osso
(Fonte: Wikimedia Commons)
As células da medula óssea são altamente funcionais e se dividem continuamente e dão origem às diferentes células presentes no sangue. Isso inclui glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. As funções executadas por cada célula são
- Glóbulos vermelhos (RBC) – transferência de oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo.
- Glóbulos Brancos (WBC) – combatem infecções através da produção de vários tipos de células (linfócitos T), produtos químicos e anticorpos (proteínas específicas contra microrganismos).
- Plaquetas – coagulação do sangue após qualquer lesão para evitar perda de sangue.
Assim, alterações na medula óssea causam uma alteração generalizada na composição do sangue, levando a diversas doenças, como
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A medula óssea recebe feedback do sangue que flui e controla o número de células produzidas para um determinado tipo de célula. A superprodução de um determinado tipo de célula, especialmente aquela forçada por uma doença, como a leucemia, suprime a produção de outros tipos de células, levando a sintomas correspondentes. As células da medula óssea são altamente sensíveis à radiação devido à sua natureza em constante divisão. A radioterapia para qualquer câncer ou doença causa uma perda substancial de células da medula óssea. Essa condição é chamada de anemia aplástica, na qual ocorre uma diminuição generalizada do número de células presentes no sangue (citopenia). Na ausência de quantidades adequadas de medula óssea ou durante o aumento da necessidade de células sanguíneas, o corpo pode estimular a conversão da medula óssea amarela em medula óssea vermelha num adulto. Isto leva à presença de medula óssea vermelha em locais incomuns em um adulto.
O funcionamento anormal das células da medula óssea causa um amplo espectro de doenças. As doenças nas quais há aumento das células sanguíneas são chamadas de distúrbios mieloproliferativos. Muitas vezes são precursores de cânceres no sangue ou leucemias. As doenças que causam diminuição do número de células sanguíneas ou produção de células sanguíneas anormais são chamadas de distúrbios mielodisplásicos. Tanto os distúrbios mieloproliferativos quanto os mielodisplásicos estão associados ao funcionamento imunológico defeituoso. Isto sublinha claramente o facto de que o número e o tipo apropriado de células são de extrema importância para o bom funcionamento do sistema imunitário.
Assim, a medula óssea pode ser considerada um órgão que controla e regula com precisão a composição do sangue e, consequentemente, mantém as funções desempenhadas pelas diversas células presentes no sangue!
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