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A glândula pituitária está localizada na cavidade craniana, em um sulco na base do crânio conhecido como sela turnica. É uma glândula muito pequena, do tamanho de uma ervilha, raramente pesando mais de 1 grama. Acima e logo atrás da glândula pituitária está o hipotálamo, que é igualmente importante porque monitora vários sinais e dá à glândula pituitária as mensagens necessárias para controlar a liberação de diferentes hormônios. A glândula pituitária pode ser dividida em uma parte anterior e uma posterior, sendo a hipófise anterior a mais ativa na função hipofisária.
Apesar do seu tamanho e peso, a glândula pituitária é um órgão extremamente versátil e o principal regulador da maior parte do sistema endócrino. É muitas vezes referida como glândula mestra, pois libera a maioria dos hormônios tróficos – estes são mensageiros químicos que atuam em outras glândulas, estimulando ou suprimindo a atividade da glândula alvo.
Tipos de células hipofisárias
Existem cinco tipos de células na glândula pituitária que produzem e secretam diferentes hormônios:
Qualquer doença que afete a glândula pituitária afetará uma ou mais glândulas endócrinas do corpo. Isso pode causar uma série de distúrbios hormonais com uma ampla gama de sinais e sintomas. A maioria das doenças hipofisárias pode causar hiperatividade ou hipoatividade da glândula pituitária.
O que é hiperpituitarismo?
Hiperpituitarismoé a hiperatividade da glândula pituitária levando a um excesso de hormônios tróficos. Um adenoma hipofisário (crescimento benigno) é a causa mais comum de hiperpituitarismo e, portanto, o hiperpituitarismo é quase sinônimo de adenoma hipofisário. Esses adenomas podem serfuncionandona medida em que secreta hormônios em excesso ounão funcionana medida em que não há sintomas clínicos de excesso hormonal. Outras causas de hiperpituitarismo são incomuns – incluindo carcinoma hipofisário (câncer) e disfunção hipotalâmica. O câncer ou mesmo um adenoma grande, mesmo que não funcione, pode causar hipopituitarismo (hipófise hipoativa), pois destrói o tecido hipofisário.
Adenomas hipofisários
Por ser a causa significativa da hiperatividade hipofisária, vale a pena considerar os adenomas hipofisários por si só. Um adenoma hipofisário é um tumor benigno da glândula pituitária geralmente predominante em um tipo específico de célula. A maioria dos adenomas é observada na faixa etária de 30 a 60 anos e é rara em crianças.
Esses tumores benignos podem ser denominadosmicroadenomase for menor que 10 mm de diâmetro oumacroadenomase for maior que 10 mm de diâmetro. Os adenomas são principalmente devidos a alterações genéticas, mas menos comumente podem ser causados pela hiperatividade do hipotálamo, que estimula a hipófise a ponto de haver um crescimento excessivo de tecido.
Diferentes tipos de adenomas hipofisários
Os adenomas são classificados de acordo com o hormônio que suas células liberam. A maioria secreta um hormônio, mas alguns podem secretar dois. Raramente existem adenomas que podem secretar mais de dois hormônios (plurihormonais).
- Prolactinoma– adenoma secretor de prolactina
- Somatotropinoma– adenoma secretor de hormônio do crescimento
- Corticotropinoma– Adenoma secretor de ACTH
- Tireotropinoma– Adenoma secretor de TSH
- Adenoma gonadotrófico– Adenoma secretor de LSH e FSH
Prolactioma
O mais comum dos adenomas hipofisários é oprolactinomae como o nome sugere, secreta principalmente o hormônioprolactina. Isso causa altos níveis de prolactina, conhecidos comohiperprolactinemiae pode afetar homens e mulheres. A prolactina é a principal responsável por estimular o crescimento do tecido mamário e estimular a produção de leite materno. Nas mulheres, isso causa lactação mesmo quando não estão grávidas (galactorreia). O mesmo pode acontecer nos homens, mas é raro. O inchaço e o aumento das mamas podem ser observados em ambos os sexos e nos homens isso é conhecido comoginecomastia.
A prolactina também tem outro efeito importante – afeta a secreção dehormônio luteinizante(LH) ehormônio folículo estimulante(FSH). Ambos os hormônios afetam o crescimento das gônadas (órgãos sexuais) em homens e mulheres, bem como promovem a produção e secreção dos hormônios sexuais (hipogonadismo). Nas mulheres, isso se manifestará como amenorreia (cessação da menstruação) ou oligomenorreia (menstruação escassa e irregular) e nos homens pode se manifestar como disfunção erétil e baixa contagem de espermatozoides. A perda de libido e a infertilidade podem estar presentes tanto em homens quanto em mulheres.
Somatotropinoma
Umsomatotropinomaé um crescimento benigno (adenoma) das células somatotróficas na glândula pituitária e o segundo tipo mais comum de adenoma hipofisário. As células somatotróficas são responsáveis pela síntese e secreçãohormônio do crescimento(GH). Este hormônio versátil é importante para promover o crescimento do corpo. Também afeta o metabolismo, aumentando a síntese protéica, diminuindo os estoques de gordura, promovendo o uso de ácidos graxos como energia e regulando os níveis de glicose no sangue. Um excesso de hormônio do crescimento contribuirá para distúrbios nos tecidos-alvo de maneiras ligeiramente diferentes em crianças e adultos.
Emcrianças, um excesso de hormônio do crescimento leva ao gigantismo. Isso faz com que a criança cresça a uma altura incomum, com comprimento desproporcional de braços e pernas. O excesso de hormônio do crescimento também afeta o desenvolvimento dos órgãos genitais e a puberdade pode ser retardada. Os tumores secretores de hormônio do crescimento são uma condição rara em crianças, portanto, o gigantismo não é observado com muita frequência.
Emadultos, o excesso de hormônio do crescimento causa acromegalia, que se desenvolve lentamente ao longo dos anos. Os ossos nesta idade não podem crescer em comprimento e, em vez disso, ficam deformados. Há um crescimento excessivo da mandíbula que se projeta, as mãos e os pés incham, a voz fica rouca e o espessamento das costelas causa um tórax em forma de barril. Disfunção sexual com irregularidade menstrual em mulheres são outras características que podem ser observadas. Deve-se notar que um adenoma combinado de hormônio do crescimento e prolactina pode se desenvolver, contribuindo assim para algumas dessas características clínicas.
Corticotropinoma
Corticotropinomasouadenomas corticotróficossão tumores benignos da hipófise que levam ao excesso do hormôniohormônio adrenocorticotrófico(ACTH). Este hormônio atua no córtex adrenal e devido a efeitos secundários pode causar hiperatividade da glândula adrenal. Embora o ACTH estimule a secreção de cortisol do córtex adrenal, pode haver um ligeiro aumento de outros hormônios adrenocorticais, como os andrógenos. Níveis elevados de cortisol na corrente sanguínea são conhecidos comohipercortisolismoo que leva a características clínicas conhecidas comoSíndrome de Cushing.
O cortisol tem uma variedade de funções no corpo, incluindo a regulação do metabolismo de carboidratos, proteínas e gorduras. Também afeta os processos inflamatórios e a imunidade do corpo. Na síndrome de Cushing, há uma série de sinais e sintomas inespecíficos, mas a condição é mais frequentemente observada por características físicas como acúmulo de gordura na parte superior do corpo, estrias (estrias) roxas a marrons, crescimento excessivo de pelos no rosto, especialmente em mulheres (hirsutismo), queda de cabelo e facilidade de hematomas. Leia mais sobre os sinais e sintomas da síndrome de Cushing para obter uma lista completa das características clínicas.
Tireotropinoma
Umtireotropinomaé um crescimento excessivo das células da hipófise que secretamhormônio estimulador da tireoide(TSH). Este hormônio regula a atividade da glândula tireoide e estimula-a a secretar os hormônios tireoidianos, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Esses hormônios, por sua vez, regulam o metabolismo. Um tireotropinoma aumenta os níveis de TSH circulante, que por sua vez estimula a glândula tireoide a liberar mais hormônios tireoidianos. Isso causa hipertireoidismo.
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As características clínicas do hipertireoidismo podem incluir perda de peso inexplicável, intolerância ao calor, transpiração excessiva, ansiedade, diarreia, taquicardia, dificuldade para dormir e fadiga. Também pode haver um aumento da glândula tireóide conhecido como bócio.
Adenoma Gonadotrófico
Adenomas gonadotróficosenvolvem as células da hipófise que secretamhormônio luteinizante(LH) ehormônio folículo estimulante(FSH). Esses dois hormônios desempenham um papel fundamental na regulação da função reprodutiva. O hormônio folículo estimulante (FSH) contribui para o crescimento e desenvolvimento dos órgãos sexuais, enquanto o LH estimula esses órgãos a secretarem os diferentes hormônios sexuais.
As características clínicas do excesso de hormônio luteinizante (LH) e do hormônio folículo estimulante (FSH) nem sempre são tão claramente definidas como no caso do excesso hormonal em outros adenomas hipofisários. Irregularidade menstrual em mulheres e disfunção erétil e baixa contagem de espermatozoides em homens podem estar presentes, mas podem ser variáveis. A infertilidade pode ser relatada, bem como baixos níveis de energia e perda de libido. Outros sintomas inespecíficos incluem visão turva ou dupla e dores de cabeça.
