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O que é a glândula timo?
A glândula timo é um órgão em forma de frasco situado na parte inferior do pescoço e na parte superior do mediastino (mediastino superior) na cavidade torácica. É uma parte importante do sistema imunológico, pois desempenha um papel importante na imunidade mediada por células. Contudo, a remoção cirúrgica do timo, mesmo na infância, não resulta em disfunção imunológica significativa.
Anatomia da Glândula Timo
A glândula timo é mais ativa no início da vida e isso se reflete no seu peso – 20 a 30 gramas ao nascer, 30 a 50 gramas até a puberdade e 5 a 15 gramas na velhice. Seu tamanho ao nascer é de aproximadamente 50 milímetros de comprimento e 40 milímetros de largura, com espessura variável de cerca de 6 milímetros.
Localização da Glândula Timo
A glândula timo fica na parte anterior da cavidade torácica. Estende-se da parte inferior do pescoço até o mediastino superior. Situa-se posteriormente ao manúbrio do esterno (esterno) e variações de tamanho podem fazer com que ele se estenda até a parte superior do mediastino inferior (abaixo do ângulo esternal). Isso coloca a glândula timo aproximadamente no nível das vértebras T4 a T6. Está ligado à parede torácica anterior e atrás dela ficam a aorta, as vias aéreas e o esôfago.
Partes da glândula Timo
A atividade prolífica da glândula timo começa no feto, continua após o nascimento e atinge o pico por volta da puberdade. Contudo, isto pode ser perturbado em crianças que vivem com VIH e outras doenças graves, em que o timo pode involuir numa fase inicial. Nos distúrbios do desenvolvimento infantil caracterizados por hipoplasia ou apoplasia do timo, há um efeito profundo na imunidade mediada por células T.
Quando está totalmente desenvolvido, o timo é um órgão lobar encapsulado. Após a puberdade, o timo sofre involução gradual e é em grande parte substituído por tecido adiposo. Cada um dos dois lobos é subdividido em vários lobos pelas extensões fibrosas da cápsula do timo.
O timo tem duas partes:
- Exteriorcórtex
- Interiormedula
O córtex é abundante em células T imaturas que migram para a medula para amadurecer. É também aqui que as células T aprendem a diferenciar entre invasores estranhos e estruturas do corpo, de modo a evitar respostas imunitárias inadequadas. Outros tipos de células encontradas no timo incluem pequenas populações de neutrófilos, eosinófilos, macrófagos e linfócitos B.
Suprimento Sanguíneo e Linfático da Glândula Timo
O sangue rico em oxigênio chega à glândula timo através de artérias derivadas dos ramos intercostais anteriores e mediastinais anteriores das artérias torácicas internas.
O sangue venoso drena para as veias braquiocefálica esquerda, tireóide interna e torácica interna.
Os linfonodos braquiocefálicos, paraesternais e traqueobrônquicos recebem os vasos linfáticos do timo.
Funções da Glândula Timo
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A glândula timo é responsável pela seleção e maturação dos linfócitos T. Células-tronco parcialmente diferenciadas, que se transformarão em linfócitos, originam-se na medula óssea e migram para o timo. Aqui, essas células se dividem rapidamente e também desenvolvem reatividade específica ao antígeno, para que possam atuar contra antígenos específicos.
Ao mesmo tempo, as células T são programadas para não reagirem contra os próprios tecidos do corpo – autoantígenos. Os linfócitos T são então destruídos se a programação estiver “errada”, reduzindo assim o risco destas células atacarem as próprias células do corpo ou são libertados onde podem desempenhar um papel crucial nas defesas imunitárias do corpo. Este processamento de células T garante que os linfócitos circulantes estejam equipados para combater patógenos invasores sem danificar as células do corpo.
A maior parte deste pré-processamento ocorre antes do nascimento (feto) e imediatamente após o nascimento (recém-nascidos). A remoção do timo após este período reduzirá, mas não eliminará, o sistema imunológico dos linfócitos T.
