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O coração bate ao longo da vida e esse batimento pode variar em frequência, mas geralmente é rítmico. No entanto, existem condições em que este ritmo é afetado. O batimento cardíaco torna-se irregular e também pode tornar-se anormalmente rápido (acima de 100 batimentos por minuto). Essa irregularidade é conhecida como arritmia e um desses tipos é a fibrilação atrial.
O que é fibrilação atrial?
A fibrilação atrial ocorre onde as câmaras superiores do coração batem incontrolavelmente. Esse tremor ou vibração do coração pode causar problemas na circulação sanguínea no coração. A fibrilação atrial é o tipo mais comum de arritmia (batimento cardíaco irregular). Pode aumentar o risco de formação de coágulos sanguíneos no coração, o que pode causar um acidente vascular cerebral ou até mesmo resultar em insuficiência cardíaca, se persistente.
A fibrilação atrial tem maior probabilidade de surgir com doenças ou danos cardíacos. No entanto, às vezes pode ocorrer quando não há problema cardíaco. A fibrilação atrial afetará pelo menos 1 em cada 4 adultos americanos com 40 anos ou mais durante a vida. É mais comum em idosos e afeta mais homens do que mulheres.
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Causas da Fibrilação Atrial
Os átrios (singular ~ átrio) são as duas câmaras menores que ficam na parte superior do coração. Ele recebe sangue que é então repassado aos ventrículos. A partir daqui, os ventrículos bombeiam o sangue para fora do coração. Os átrios se contraem primeiro enquanto os ventrículos relaxam para receber o sangue. Então os ventrículos se contraem para expulsar esse sangue para o resto do corpo.
O átrio direito recebe desoxigenado (baixo oxigênio), que é passado para o ventrículo direito. A partir daqui, o ventrículo direito envia o sangue para os pulmões, onde é oxigenado. Esse sangue rico em oxigênio é então recebido pelo átrio esquerdo. Ele passa o sangue para o ventrículo esquerdo, que o bombeia para o resto do corpo para fornecer oxigênio a todas as células.
O que acontece na fibrilação atrial?
A contração do coração é desencadeada por impulsos elétricos gerados pelo nó sinoatrial (SA) na parede do coração. Também é conhecido como nó sinusal ou marca-passo natural do coração. Os impulsos passam pelos átrios, o que faz com que eles se contraiam. Em seguida, os impulsos viajam através do nó atrioventricular (AV), que faz com que os ventrículos se contraiam.
Normally these impulses occur at regular intervals. This ensures that the atria first contract and thereafter the ventricles contract. However, in atrial fibrillation there is an abnormality in the way these impulses are triggered and conducted. As a result it cause abnormally rapid and irregular contractions of the heart with quivering/fluttering of the atria. The ventricles may also be affected.
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What causes atrial fibrillation?
The cause of the abnormalities that lead to atrial fibrillation may include:
Apart from the conditions mentioned above, some people are at a greater risk of atrial fibrillations. These risk factors may include:
- Advancing age
- Alcohol consumption, especially binge drinking
- Family history of atrial fibrillation
- Obesity
- Tobacco smoking
When atrial fibrillation occurs without any damage to the heart or diseases that can affect heart function, then it is known as long atrial fibrillation.
Signs and Symptoms
There are various signs and symptoms that may arise with atrial fibrillation. Apart from the irregularity in heart rhythm and rate, blood oxygenation and circulation may be compromised. This can give rise to other signs and symptoms away from the heart since the entire body is dependent on sufficient oxygen and blood to function properly.
- Fatigue with reduced ability to undertake physical activity.
- Palpitations which is a pounding, racing or fluttering sensation in the chest. There may also be chest pain.
- Weakness throughout the body.
- Lightheadedness and dizziness.
- Rapid heart rate (tachycardia).
- Shortness of breath and sometimes even difficulty breathing.
- Difficulty concentrating or confusion.
- Fainting (loss of consciousness) in more severe cases.
When complications like a stroke or heart failure arise then there may be other signs and symptoms. This can include tingling or numbness usually on one side of the body, weakness or paralysis, disturbances of senses like blurred vision and swelling of the legs among other symptoms.
How long does atrial fibrillation last?
Atrial fibrillation is not always continuous. It can arise and resolve within minutes to hours or it may persist for long periods of time, months and even years, without resolving. Therefore atrial fibrillation may be classified as:
- Occasional(paroxysmal): Lasts for minutes to hours. Resolves on its own.
- Persistent: Irregularity continues until treatment restores it to normal.
- Long-standing persistent: Continous unless treated and lasts longer than 12 months.
- Permanent: Continous and heart rhythm cannot be restored.
Although there is a greater risk of complications with persistent atrial fibrillation, sometimes even short term atrial fibrillation can be serious if the abnormality of the heart beat is severe.
Tratamento da Fibrilação Atrial
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Investigações diagnósticas como um eletrocardiograma (ECG) são necessárias para confirmar a presença de fibrilação atrial. O objetivo do tratamento é restaurar o ritmo cardíaco ao normal. Isso é conhecido como cardioversão e pode incluir:
- Medicamentos conhecidos como medicamentos antiarrítmicos.
- Choque elétrico para permitir que o nó SA seja ‘reiniciado’.
Além disso, também pode ser prescrito tratamento para prevenir complicações. Os agentes anticoagulantes previnem a formação de coágulos sanguíneos que podem surgir com distúrbios no fluxo sanguíneo devido ao tremor ou vibração do coração.
Às vezes, a cirurgia é necessária para tratar a fibrilação atrial. Os procedimentos cirúrgicos são realizados para:
- Destruir células que desencadeiam impulsos elétricos (ablação por cateter).
- Interrupção de sinais elétricos do nó SA que viajam para o nó AV (ablação atrioventricular). Um marcapasso pode então ser necessário.
- Estimular a formação de tecido cicatricial em certas áreas da parede do coração, de modo que os impulsos elétricos possam ser prejudicados durante a viagem (procedimento cirúrgico do labirinto).
- www.mayoclinic.org/diseases-conditions/atrial-fibrillation/symptoms-causes/syc-20350624
- www.webmd.com/heart-disease/atrial-fibrillation/tc/atrial-fibrillation-overview
- emedicine.medscape.com/article/151066
