Esperma: perguntas comuns sobre quantidade e composição celular

Os espermatozoides são as células reprodutivas produzidas pelos testículos (testículos) que carregam o material genético do parceiro masculino (cromossomos).

Durante a relação sexual vaginal, os espermatozoides são ejaculados do pênis para a vagina. Eles podem migrar para o útero e as trompas de falópio, onde podem fertilizar o óvulo, que carrega os cromossomos da parceira. Se ocorrer a concepção, o material genético combinado influenciará as características do bebê.

Todos os dias, cerca de 100 a 200 milhões de espermatozoides são produzidos pelos testículos.O processo pelo qual os espermatozoides são produzidos, denominado espermatogênese, leva cerca de 74 dias.

Este artigo explica o que são os espermatozoides, incluindo seus tipos e composição, seu papel na reprodução e quantos espermatozoides são necessários para conseguir a gravidez. Ele também explora maneiras de melhorar a contagem de espermatozoides se você enfrentar infertilidade.

Composição e produção de esperma 

Os espermatozoides, também conhecidos como espermatozóides, têm uma finalidade no corpo humano: fertilizar o óvulo (óvulo).

Cada espermatozóide é composto por três partes:

• Uma cabeça, que contém enzimas que ajudam a penetrar na membrana externa do ovo
• Um pescoço, que contém células chamadas mitocôndrias que alimentam a célula
• Uma cauda (flagelo), que cria movimentos ondulatórios para impulsionar a célula em direção ao óvulo

Cada espermatozoide carrega 23 cromossomos que fornecem a informação genética do pai. Quando ocorre a fertilização, esses cromossomos se combinam com 23 cromossomos do óvulo, criando uma célula fundida com 46 cromossomos chamada zigoto.

Entre os 23 cromossomos que cada pai contribui, um será um cromossomo sexual. O esperma carrega um cromossomo X ou Y, enquanto o óvulo carrega um cromossomo X. Se um emparelhamento XX é típico para uma prole biologicamente feminina, então um emparelhamento XY é típico para uma prole biologicamente masculina.

Espermatogênese e ciclo de vida do esperma

A espermatogênese é o processo biológico responsável pela produção dos espermatozoides que leva cerca de 74 dias do início ao fim.Começa quando a glândula pituitária secreta dois hormônios (mensageiros químicos) que atuam nos testículos de diferentes maneiras:

• O hormônio folículo-estimulante (FSH) faz com que as células germinativas imaturas dentro dos tubos dos testículos se dividam e se multipliquem, eventualmente produzindo quatro espermatozóides por célula germinativa.
• O hormônio luteinizante (LH) estimula as células dos testículos (chamadas células de Leydig) a produzir testosterona, que auxilia na maturação dos espermatozoides.

Depois que os espermatozoides imaturos têm cauda, ​​eles passam dos testículos para um tubo enrolado (chamado epidídimo), onde continuarão a amadurecer pelas próximas cinco semanas.

Assim que a maturação estiver concluída, as células movem-se para o canal deferente (duto espermático), onde se misturam com um líquido chamado fluido seminal para criar o sêmen. Esses fluidos, produzidos pela próstata e pelas vesículas seminais, ajudam a nutrir os espermatozoides e a expulsá-los do corpo durante a ejaculação.

Cerca de 300 milhões de espermatozoides são ejetados a cada ejaculação. Essa quantidade é necessária porque apenas cerca de 1 milhão chega à trompa de Falópio, onde o óvulo inicia sua descida em direção ao útero (útero).Daqueles que chegam ao óvulo, apenas algumas centenas são viáveis ​​para fertilização.

Se os espermatozoides não forem ejaculados dentro do seu ciclo de vida de 74 dias, a maioria morrerá e será reabsorvida pelo corpo. Outros serão eliminados do corpo pela urina.

Contagem de esperma ao longo da vida masculina

Os espermatozoides são produzidos continuamente, desde o início da puberdade até a velhice. Embora a fertilidade nas mulheres termine com o início da menopausa, o homem pode continuar a produzir espermatozoides pelo resto da vida. Em casos raros, sabe-se que alguns induzem a gravidez até os 90 anos.

Os estudos variam, mas ao longo da vida, um homem pode produzir perto de um trilhão de espermatozoides.Mesmo assim, a capacidade de conceber pode começar a diminuir mesmo que a contagem de espermatozoides permaneça relativamente estável.

Para a maioria, o declínio da fertilidade começará por volta dos 40 anos, quando os espermatozoides se tornarão menos viáveis ​​devido ao acúmulo de radicais livres (moléculas instáveis ​​produzidas pelo metabolismo celular). O dano resultante ao DNA pode afetar tanto a morfologia (estrutura) dos espermatozoides quanto sua motilidade (movimento).

Na maioria dos homens, o declínio da motilidade e morfologia dos espermatozoides tende a ser lento e constante, diminuindo de 1% a 2% ao ano a partir dos 40 anos.

Mudando os padrões de fertilidade
Desde a década de 1980, a percentagem de homens com menos de 30 anos que conceberam caiu mais de 27%. Por outro lado, a taxa de quem concebeu entre os 35 e os 49 anos aumentou mais de 60%.

Contagem de espermatozoides para concepção e gravidez

A infertilidade é definida como a incapacidade de conceber apesar de ter relações sexuais vaginais durante pelo menos um ano. Cerca de metade de todos os casos são resultado de infertilidade masculina,dos quais 90% envolvem anormalidades espermáticas.

A contagem de espermatozoides, também conhecida como análise de sêmen, fornece informações valiosas sobre problemas que podem levar à infertilidade. O teste conta o número de espermatozoides no sêmen e também avalia sua forma e movimento junto com a acidez, o volume e a aparência do sêmen.

Como a contagem de espermatozoides pode variar dia após dia, o teste normalmente envolverá duas ou três amostras colhidas com pelo menos sete dias de intervalo. A média dos resultados oferece melhores insights do que um único teste.

Os resultados de uma análise de esperma são geralmente interpretados da seguinte forma:

• Contagem de esperma: Uma contagem de 20 milhões a mais de 200 milhões é geralmente considerada normal.
• Morfologia do esperma: Um resultado é considerado normal se mais de 50% dos espermatozoides em uma amostra tiverem formato normal.
• Motilidade espermática: Isto é pontuado em uma escala de 0 a 4 com base na rapidez com que os espermatozoides se movem uma hora após a ejaculação. Para um resultado normal, mais de 50% dos espermatozoides devem ser móveis. Uma pontuação de 0 significa que os espermatozoides não estão se movendo, enquanto uma pontuação de 3 ou 4 representa um bom movimento.
• pH do sêmen: Este teste mede o quão ácido ou básico é o seu sêmen. Um pH entre 7,2 e 7,8 é considerado normal.
• Volume de sêmen: Idealmente, uma pessoa deve produzir pelo menos 2 mililitros de sêmen (cerca de meia colher de chá) por ejaculação. Qualquer coisa menos (conhecida como hipospermia) reduz as chances de fertilidade.
• Liqueificação de sêmen: O sêmen deve se liquefazer dentro de 15 a 30 segundos após a exposição ao ar. Qualquer coisa mais lenta pode impedir o movimento dos espermatozoides e dificultar a concepção.
• Aparência de sêmen: O sêmen deve ser branco perolado, creme ou cinza. O sêmen vermelho ou acastanhado pode ser sinal de sangramento, enquanto o sêmen amarelo ou esverdeado pode ser sinal de infecção.

Quando a contagem de espermatozoides está baixa?
Sua contagem de espermatozoides é considerada baixa – e suas chances de fertilidade reduzidas – se houver menos de 15 milhões de espermatozoides por mililitro de sêmen ou menos de 39 milhões de espermatozoides por ejaculação. Isso é conhecido clinicamente como oligozoospermia.

Vida do esperma após sexo desprotegido

A duração da sobrevivência do esperma pode fazer a diferença entre a sua capacidade de conceber e não conceber.

Nas circunstâncias certas, os espermatozoides podem permanecer viáveis ​​no trato reprodutivo feminino por até cinco dias, embora a percentagem de espermatozóides viáveis ​​diminua rapidamente ao longo do tempo.Alguns estudos mais antigos sugerem que até o dia 4, apenas cerca de 5% dos espermatozoides terão sobrevivido.

No entanto, alguns fatores podem aumentar ou diminuir o tempo de sobrevivência, incluindo:

• pH vaginal: Os espermatozoides prosperam em um ambiente alcalino e podem morrer em poucas horas em um ambiente ácido. A janela durante a qual o muco cervical se torna alcalino dura apenas alguns dias com o início da ovulação. Sexo antes ou depois dessa janela pode reduzir o tempo de sobrevivência dos espermatozoides.
• pH seminal: O fluido seminal altamente ácido também pode afetar a sobrevivência dos espermatozoides. A acidez pode aumentar se as vesículas seminais ficarem bloqueadas, fazendo com que os fluidos ácidos da próstata ultrapassem os fluidos alcalinos das vesículas seminais.
• Temperatura escrotal: A sobrevivência do esperma requer uma temperatura mais baixa do que a do corpo. O superaquecimento dos testículos além de 96 graus reduz a sobrevivência ao danificar as organelas energéticas do esperma, chamadas mitocôndrias.

O que muda a contagem de esperma?

Muitas coisas podem diminuir sua contagem de esperma. Alguns desses fatores são modificáveis ​​(o que significa que você pode alterá-los), enquanto outros não são modificáveis ​​(o que significa que você não pode).

Certos fatores também podem aumentar a contagem de espermatozoides.

Esperma Inferior

A oligozoospermia às vezes pode ser idiopática (significado de origem desconhecida). Na maioria das vezes, a causa é conhecida e diagnosticada durante os testes.

Os fatores de risco não modificáveis ​​para baixas contagens de espermatozoides incluem:

• Varicocele: o aumento altamente tratável das veias dentro do escroto
• Criptorquidia: também conhecido como testículo que não desceu
• Trauma testicular: Incluindo lesões, cirurgia testicular e radiação testicular
• Infecções genitais: Incluindo infecção do epidídimo (epididimite) ou testículos (orquite)
• Infecções sexualmente transmissíveis (IST): particularmente gonorréia ou clamídia não tratada
• Ejaculação retrógrada: o refluxo do sêmen para a bexiga e não para fora do pênis
• Tumores hipofisários: incluindo adenomas benignos que podem reduzir a produção de FSH e LH
• Anticorpos antiespermatozoides (ASA): Uma condição auto-imune que atinge e destrói espermatozóides
• Síndrome de Klinefelter: um distúrbio genético em homens causado por um cromossomo X extra
• Síndrome de Kallmann: uma doença genética que causa atraso no desenvolvimento sexual
• Exposições tóxicas: Incluindo benzeno, herbicidas, solventes orgânicos ou metais pesados ​​como chumbo

Os fatores de risco modificáveis ​​para baixa contagem de espermatozoides incluem:

• Uso pesado de álcool: A contagem de espermatozoides pode ser reduzida com apenas cinco doses por semana.
• Esteróides anabolizantes: podem causar encolhimento testicular e redução da produção de espermatozóides
• Depressão e ansiedade: Provoca um aumento no cortisol, um hormônio do estresse, e uma queda associativa na testosterona
• Exercício excessivo: Aumenta os níveis de cortisol, reduzindo os níveis de testosterona
• Privação de sono: tem o mesmo efeito no corpo que o estresse e o exercício excessivo
• Fumar: reduz o fluxo sanguíneo para os testículos junto com a produção de espermatozóides
• Obesidade: desencadeia a produção de uma enzima chamada aromatase, que reduz a testosterona.
• Superaquecimento dos testículos: Incluindo o uso de jeans ou cuecas justas ou ocupações que exijam ficar sentado por muito tempo (como dirigir um caminhão)

Revertendo riscos modificáveis
Ao reduzir o consumo de álcool, perder o excesso de peso, parar de fumar, controlar o estresse e melhorar os hábitos de sono, você pode melhorar a contagem e a qualidade do esperma. Mudar para boxers e calças largas também pode ajudar.

Esperma Superior

De modo geral, ter uma contagem elevada de espermatozoides (mais de 300 milhões por mililitro) não é um problema nem uma preocupação médica. Pode ser que você tenha uma contagem de espermatozoides naturalmente alta ou pode ser um aumento acidental causado por um longo intervalo entre as ejaculações.

Uma contagem elevada de espermatozoides não deve ser confundida com hiperespermia. A hiperespermia é uma condição na qual você produz grandes quantidades de sêmen, geralmente acima de 7 mililitros (ou 1,5 colher de chá).

A hiperespermia não representa riscos à saúde, embora possa ser um sinal de infecção do trato genital masculino (principalmente se for acompanhada de dor testicular, inchaço e febre).

A única outra preocupação é que a hiperespermia pode diluir o volume relativo de esperma no sêmen, levando a uma perda de fertilidade não mais ou menos grave do que a hipospermia (baixo volume de sêmen).

Assistência à fertilidade do esperma 

A infertilidade masculina relacionada ao esperma pode ser causada por oligozoospermia (baixa contagem de espermatozoides), teratozoospermia (espermatozoides anormais), astenozoospermia (motilidade anormal dos espermatozoides) ou azoospermia (ausência total de espermatozoides).

O tratamento dessas e de outras anormalidades espermáticas pode exigir os cuidados de um urologista (especializado em infertilidade masculina) ou de um endocrinologista reprodutivo (especializado em distúrbios hormonais que afetam a fertilidade).

Dependendo da causa, o médico pode recomendar:

• Antibióticos: Usados ​​para tratar infecções bacterianas do trato genital, incluindo DSTs
• Terapia de reposição de testosterona (TRT): administrada por via oral, tópica ou por injeção para tratar níveis baixos de testosterona
• Terapia com gonadotrofina: Usando injeções de FSH ou LH para estimular a produção de espermatozoides
• Imunossupressores: Uso de medicamentos como prednisona e ciclosporina para atenuar os efeitos do AAS
• Cirurgia: Usado para corrigir varicoceles, criptorquidia e adenoma hipofisário
• Terapia de reprodução assistida (TARV): Envolvendo a coleta de espermatozóides de ejaculação, cirurgia ou doadores para uso em fertilização in vitro (FIV) ou injeção intracitoplasmática de espermatozóides (ICSI)