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Em 2012, os líderes empresariais esperaram pelo resultado de uma incerteza após a outra. Como resultado, parecia que a centelha económica nunca recebia oxigénio suficiente para realmente explodir em chamas, embora o combustível estivesse lá.
O maior contribuinte foi a eleição presidencial de 2012. Foi uma disputa muito renhida entre dois candidatos com abordagens radicalmente diferentes para estimular o crescimento económico. A corrida em si desacelerou o crescimento, enquanto as empresas esperavam para ver que rumo o país tomaria.
O segundo maior contribuinte veio do precipício fiscal sempre pendente. A incerteza sobre as futuras taxas de impostos manteve 1 bilião de dólares em despesas empresariais à margem, à espera de uma resolução antes de poder ser investido com segurança.
No primeiro semestre do ano, muitas empresas esperavam para ver se o Obamacare seria derrubado pela Suprema Corte em 28 de junho de 2012. Não foi, mas essa incerteza retardou a expansão dos negócios no primeiro semestre de 2012.
A crise da dívida da zona euro também causou estragos no mercado de ações dos EUA. Muitas pessoas não tinham a certeza se o Banco Central Europeu impediria a Grécia, a Espanha e a Itália de incumprirem as suas dívidas. Essa incerteza fez com que o Dow Jones caísse 1.000 pontos em maio.
Numa nota mais leve, alguns investidores estavam à espera para ver se o mundo acabaria em 21 de Dezembro de 2012. Muitos acreditavam que o Calendário Maia previa a data específica do Juízo Final. Felizmente, isso não aconteceu.
Com toda esta incerteza, porque é que a economia continuou a crescer?
Primeiro, a Reserva Federal continuou a alimentá-lo sob a forma de mais estímulos monetários. O Fed confiou em várias formas de flexibilização quantitativa, anunciando o QE3 em setembro,e QE 4 em dezembro de 2012.Isso manteve as taxas de juros baixas.
Em segundo lugar, as execuções hipotecárias começaram a diminuir depois que os tribunais federais chegaram a um acordo com os bancos sobre as acusações de assinatura robótica.Como resultado, o mercado imobiliário melhorou.
Terceiro, os consumidores liquidaram as suas dívidas e retomaram as compras. Isso ocorreu apesar do menor uso de cartão de crédito.Mas o estímulo monetário da Fed resultou em taxas de crédito ao consumidor mais baixas. Isso permitiu que as pessoas contratassem empréstimos para automóveis, móveis e educação.
Crescimento Econômico e PIB
O crescimento económico, medido pelo produto interno bruto, cresceu 3,3% no primeiro trimestre de 2012. Depois caiu ligeiramente para 1,8% no segundo trimestre. Foram mornos 0,7% no terceiro trimestre e 0,4% no quarto.A maior parte dessas variações deveu-se a alterações nos contratos governamentais com a defesa. Eles podem ser voláteis porque são contratos grandes. A fraqueza do terceiro e quarto trimestres foi provavelmente em resposta à ameaça de sequestro. Acabou cortando alguns programas governamentais em até 10%.A produção económica total do país, medida pelo PIB, foi de 16,3 biliões de dólares.
Mesmo assim, a economia encerrou o ano com uma taxa de crescimento de 2,2%.Isso estava dentro da faixa de crescimento saudável do PIB de 2% a 3%. Mas havia muitas pessoas ainda desempregadas devido à crise financeira de 2008. O crescimento económico precisava de ser de pelo menos 3% a 4% durante algum tempo para absorver todos estes trabalhadores.
O que a actual taxa de crescimento do PIB pode indicar é a saúde da economia. É sempre bom estar ciente disso ao tomar grandes decisões financeiras.
O gráfico abaixo mostra a taxa de crescimento do PIB em 2012 e como a queda se correlacionou com as eleições presidenciais.
Emprego e Desemprego
Em 2012, a economia criou 2,43 milhões de empregos, uma vez que o emprego aumentou de 140,9 milhões em Dezembro de 2011 para 143,33 milhões em Dezembro de 2012. Isto foi suficiente para absorver novos trabalhadores para a força de trabalho, mas não o suficiente para reduzir substancialmente a taxa de desemprego. O quadro de desemprego melhorou, porém, com a taxa caindo de 8,5% para 7,9%. O número de desempregados caiu de 13,09 milhões para 12,3 milhões. O Bureau of Labor Statistics fornece relatórios mensais e anuais mostrando estatísticas de emprego e de desemprego.
Vendas no Varejo e Crédito
As vendas no varejo foram de US$ 4,82 trilhões em 2012, um aumento saudável de 4,8%. No entanto, este valor foi inferior ao aumento de 7,3% registado em 2011.A maior parte desse ganho foi proveniente de um aumento nos preços do gás.Estes estão incluídos e não ajustados às alterações de preços nos números do Censo dos EUA. Também refletiu ganhos nas vendas de automóveis, bem como novos recordes nas vendas da Black Friday e do Halloween.
As estatísticas de vendas no varejo, publicadas pelo U.S. Census Bureau, mostram uma medição mensal e anual do setor varejista.
Grande parte deste crescimento das vendas no varejo foi alimentado pelo endividamento do consumidor. Os americanos aproveitaram as baixas taxas de juros de 200 anos para contrair empréstimos. Em Dezembro, deviam 2,07 biliões de dólares em dívidas não renováveis. A dívida do cartão de crédito também aumentou, à medida que os bancos ficaram menos receosos de fazer empréstimos inadimplentes. Os americanos deviam US$ 840,17 bilhões em dívidas rotativas. Ao todo, a dívida do consumidor era de 2,91 biliões de dólares. Isto era mais do que antes da crise financeira, embora fosse um rácio mais saudável, uma vez que tinha uma percentagem mais elevada de empréstimos com juros fixos e de baixo custo e um montante menor de dívidas de cartão de crédito.O Federal Reserve faz relatórios mensais e anuais sobre estatísticas de dívida do consumidor.
Inflation, Oil and Gas Prices, and Interest Rates
Felizmente, a inflação não foi uma ameaça em 2012. A Reserva Federal manteve as taxas de juro no nível mais baixo em dois séculos para estimular o crescimento económico.A taxa dos fundos federais permaneceu próxima de zero.O banco central do país prometeu mantê-lo assim até que a taxa de desemprego atingisse a meta de 6,5%. Além disso, o Fed continuou a comprar hipotecas subprime e títulos do Tesouro dos EUA, um programa conhecido como flexibilização quantitativa.
Apesar deste aumento na liquidez, os preços subiram apenas 1,7% durante o ano.A taxa de inflação subjacente foi ligeiramente mais alta, em 1,9%,mas ainda abaixo da meta do Fed de 2%.A actual taxa de inflação pode servir como um indicador da rapidez com que ocorrem as mudanças de preços e da posição actual da economia no ciclo económico.
Para desgosto dos consumidores, os preços do petróleo e do gás, infelizmente, dispararam na Primavera. O preço médio nacional da gasolina foi de US$ 3,96 em abril, antes de cair um pouco em maio.Mas a escassez de distribuição na Califórnia elevou o preço lá para quase US$ 4,50 no outono.
Orçamento, déficit e dívida
No final de 2012, a dívida dos EUA era de 16,05 biliões de dólares. Isso fez com que o rácio dívida/PIB fosse de 100%, mais elevado do que em qualquer momento desde a Segunda Guerra Mundial.A dívida foi impulsionada pelos gastos do governo e pela redução das receitas provenientes dos impostos, graças ao lento crescimento económico. O déficit orçamentário do ano fiscal de 2012 foi de US$ 1,077 trilhão.Como resultado, a discussão sobre como reduzir a dívida dominou a campanha presidencial de 2012. Posteriormente, o debate continuou enquanto o presidente republicano da Câmara, John Boehner, e o presidente Obama evitavam por pouco o abismo fiscal.
Valor do dólar
O dólar caiu em 2012. Um euro valia apenas US$ 1,29 no início de 2012. Mas poderia ser trocado por US$ 1,32 até o final do ano.Isto ajudou as exportações, impulsionando um pouco o crescimento económico. Também prejudicou as importações, tornando-as mais caras. Três coisas determinam o valor do dólar: sua taxa de câmbio, as notas do Tesouro e as reservas cambiais.
