Como o HIV é tratado

Este artigo faz parte de Health Divide: HIV, um destino da nossa série Health Divide.

Graças aos avanços no tratamento, as pessoas com VIH vivem mais tempo e com mais saúde do que nunca. Embora ainda não exista cura para a doença, o VIH é hoje considerado uma doença crónica e controlável, com numerosos medicamentos capazes de controlar a infecção.

Mesmo assim, apenas cerca de 66% dos 1,2 milhões de pessoas que vivem com VIH nos Estados Unidos estão em tratamento. Aproximadamente 57% são capazes de alcançar a supressão viral necessária para impedir a progressão da doença.

Fundo

O HIV infecta um tipo de célula chamada célula T CD4. Esta é a célula que ajuda a lançar a resposta imunológica do corpo. Assim que o VIH entra numa célula T CD4, “sequestra” a sua maquinaria genética e transforma-a numa fábrica produtora de VIH, produzindo múltiplas cópias de si mesmo até que a célula eventualmente morra.

À medida que mais e mais células T CD4 são destruídas, o sistema imunitário torna-se cada vez menos capaz de defender o corpo contra infecções que de outra forma seriam comuns, referidas como infecções oportunistas (IOs). Sem tratamento, as defesas imunitárias ficam eventualmente comprometidas, deixando o corpo vulnerável a um número cada vez maior de IO potencialmente fatais.

O HIV é tratado com uma combinação de medicamentos antirretrovirais. Os medicamentos funcionam bloqueando uma fase do ciclo de vida do vírus. Sem os meios para se replicar, a população viral acabará por cair para níveis indetectáveis, onde poderá causar poucos danos ao corpo.

Antes da introdução da terapêutica anti-retroviral combinada em 1996, a esperança média de vida de um jovem de 20 anos recentemente infectado pelo VIH era de apenas 17 anos. Com os medicamentos de hoje, espera-se que um jovem típico de 20 anos viva até os 70 anos se for diagnosticado e tratado precocemente.

No entanto, para manter uma carga viral indetectável, é necessário tomar a medicação todos os dias. Infelizmente, alguns indivíduos não conseguem fazê-lo. Isto é especialmente verdadeiro para pessoas que não têm acesso a cuidados de saúde adequados ou consistentes. Sem a supressão viral, é mais provável que você infecte outras pessoas, aumentando as taxas de infecção em suas comunidades.

Taxas de infecção entre negros
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), menos pessoas negras com HIV sofreram supressão viral em comparação com pessoas de cultura latino-americana ou pessoas brancas. Isto explica em parte por que 43% de todas as novas infecções ocorrem entre pessoas negras, apesar de as pessoas negras representarem apenas 12% da população dos EUA.

Como funcionam os antirretrovirais

Os antirretrovirais têm como alvo fases específicas do ciclo de vida do vírus, bloqueando enzimas ou proteínas que o vírus necessita para fazer cópias de si mesmo. Sem meios de replicação, o vírus pode ser rapidamente suprimido a níveis indetectáveis. Isto não só mantém o sistema imunitário intacto, reduzindo o risco de IOs, mas também evita que outras pessoas sejam infectadas.

Estudos confirmaram que ter e manter uma carga viral indetectável reduz a zero o risco de infectar outras pessoas.

A tabela a seguir inclui medicamentos antivirais recomendados para tratar o HIV nos Estados Unidos.

Terapias Combinadas

Os medicamentos antirretrovirais são usados ​​em combinação. Ao bloquear mais de uma fase do ciclo de vida do vírus, os medicamentos são mais capazes de alcançar e manter a supressão viral. Os medicamentos para o VIH utilizados isoladamente (referidos como monoterapia) não conseguem fazer isto.

A terapia combinada também reduz o risco de resistência aos medicamentos contra o HIV. Com a monoterapia, as cepas do vírus podem sofrer mutação ou começar a variar, o que resulta na ineficácia do único medicamento contra a cepa. Se a cepa variante for resistente aos medicamentos, ela poderá continuar a se multiplicar e eventualmente se tornar a cepa predominante. Isto pode levar a uma condição conhecida como “falha do tratamento”, na qual os medicamentos não funcionam mais de forma eficaz.

Para simplificar a dosagem e melhorar a adesão, os medicamentos são frequentemente co-formulados num único comprimido. Existem atualmente 22 medicamentos combinados de dose fixa diferentes aprovados pela Food and Drug Administration (FDA), alguns dos quais são terapias completas que requerem apenas um comprimido por dia.

Diretrizes de Tratamento

As diretrizes de tratamento do HIV nos Estados Unidos são supervisionadas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS). O painel de especialistas do HHS emite recomendações específicas sobre como tratar o VIH em adultos, crianças e grávidas.

Diagnósticos tardios em pessoas negras
As pessoas que atrasam o tratamento quase invariavelmente apresentam resultados piores. As pessoas negras com VIH têm maior probabilidade de apresentar uma doença definidora de SIDA devido ao atraso no diagnóstico. Concepções erradas sobre os medicamentos para o VIH, a desconfiança no sistema de saúde pública, a diminuição do acesso aos sistemas de saúde, a pobreza, o estigma e outras barreiras estruturais contribuem para estes atrasos.

Iniciando o tratamento

Os inibidores da integrase são o medicamento ideal para a maioria das pessoas recentemente diagnosticadas com VIH (devido à sua facilidade de utilização, baixo risco de efeitos secundários e durabilidade e eficácia globais). Em Dezembro de 2019, o HHS reafirmou os inibidores da integrase como a classe preferida de medicamentos para o tratamento de primeira linha do VIH.

Todas as cinco terapias preferidas de primeira linha incluem um inibidor da integrase como parte da terapia combinada.

Antes de iniciar o tratamento, um profissional de saúde solicitará exames para compreender a variação do vírus. Isto envolve um exame de sangue, denominado teste de resistência genética, que pode identificar mutações associadas à resistência aos medicamentos. Com base no número e nos tipos de mutações que você possui, o teste pode prever quais medicamentos funcionarão de maneira mais eficaz para você.

Um profissional de saúde também solicitará a contagem basal de CD4 e testes de carga viral. A contagem de CD4 mede o número de células T CD4 em uma amostra de sangue e é usada como uma medida geral da sua força imunológica. A carga viral basal permite que o seu profissional de saúde monitorize a sua resposta ao tratamento com base no número de vírus no seu sangue.

Mudando o tratamento

A falha do tratamento é na maioria das vezes o resultado da falta de adesão ao regime medicamentoso, mas também pode ocorrer naturalmente ao longo do tempo, à medida que mutações resistentes aos medicamentos se desenvolvem lentamente. Você também pode adquirir uma cepa resistente a medicamentos.

Se o tratamento falhar, seu médico fará novamente o perfil do seu vírus para ver a quais medicamentos ele é sensível. Além dos testes de resistência genética, outro teste – denominado teste fenotípico – pode ser solicitado. Isto envolve expor diretamente o vírus a todos os antirretrovirais disponíveis para ver quais funcionam melhor.

Com base nos resultados desses testes e nas recomendações do HHS, seu médico pode selecionar a melhor combinação de medicamentos para você.

Falha no tratamento entre negros
Estudos demonstraram que os negros nos Estados Unidos têm 1,7 vezes mais probabilidade de falhar no tratamento do que os brancos. Embora a disparidade seja em grande parte motivada por factores sociais – incluindo elevadas taxas de pobreza, falta de acesso a cuidados de saúde e estigma – também é possível que factores biológicos, como o metabolismo e a tolerabilidade, possam desempenhar um papel.

Estilo de vida

Gerenciar o HIV envolve mais do que apenas pílulas. Também é importante gerir quaisquer questões na sua vida que possam afectar a sua adesão ou aumentar o risco de IOs. Como você consulta seu médico apenas ocasionalmente, cabe a você administrar sua saúde a longo prazo. As escolhas que você faz podem impactar diretamente sua saúde.

Adesão

Uma das principais formas de garantir a adesão a longo prazo é permanecer ligado aos cuidados específicos para o VIH. Isso significa consultar seu médico uma a três vezes por ano para verificar seu sangue e reabastecer as prescrições.

Se você não conseguir e achar difícil o seu regime medicamentoso atual, fale com seu médico. Em alguns casos, o seu médico poderá mudar para um comprimido multifuncional, uma vez ao dia.

Supressão viral entre negros
As pessoas negras com VIH têm a taxa mais baixa de supressão viral, com apenas 51% capazes de atingir um vírus indetectável. Além disso, os homens negros que fazem sexo com homens (HSH) têm 60% menos probabilidade de ter uma carga viral indetectável do que os HSH brancos. A combinação de pobreza e homofobia contribui para esta disparidade.

Saúde Geral

O VIH não pode ser gerido isoladamente. Requer uma abordagem holística para evitar doenças associadas ao VIH, bem como doenças não associadas ao VIH, que são hoje as causas mais comuns de morte em pessoas que vivem com o VIH.

Nos Estados Unidos, as pessoas com VIH têm maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas, cancro e doenças hepáticas do que do próprio VIH. Dado que o VIH coloca o corpo sob inflamação persistente, estas doenças ocorrem frequentemente 10 a 15 anos mais cedo do que na população em geral.

Se você tem HIV, precisa seguir as mesmas recomendações gerais de saúde que todas as outras pessoas. Isso inclui:

• Parar de fumar
• Praticar exercícios rotineiramente
• Limitando a ingestão de álcool
• Evitar gorduras saturadas, carne vermelha, açúcar e alimentos processados
• Obtendo os exames de câncer recomendados
• Obtendo as vacinas recomendadas
• Consultar seu médico para exames gerais de saúde

Acesso aos cuidados de saúde entre homens negros
Cerca de 77% dos negros recentemente diagnosticados com VIH estão ligados aos cuidados de saúde. Destes, apenas 3 em cada 5 homens heterossexuais negros com idades entre 13 e 24 ou 45 e 54 anos recebem cuidados. O estigma do VIH e as teorias da conspiração impedem muitos destes homens de procurar tratamento.

Terapias de venda livre (OTC)

Os medicamentos vendidos sem receita médica (OTC) não têm efeito sobre a infecção pelo HIV. Embora alguns fabricantes comercializem os seus produtos como “reforçadores imunológicos”, em última análise, não fazem nada para tratar a infecção ou alterar o curso da doença.

Dito isso, existem medicamentos de venda livre que às vezes são usados ​​para aliviar os sintomas da doença ou os efeitos colaterais do tratamento. Estes incluem:

• Capsaicina: Aplicados topicamente na pele, esses medicamentos são derivados da pimenta e acredita-se que aliviem os sintomas da neuropatia periférica em algumas pessoas.
• Suplementos antioxidantes: A infecção prolongada pelo HIV pode aumentar a concentração de radicais livres que causam danos aos tecidos e células. Existem algumas evidências, embora escassas, de que suplementos antioxidantes como a CoQ10 e a L-carnitina podem ajudar a neutralizar os radicais livres (embora não existam evidências de que possam prevenir ou tratar doenças associadas ao VIH).
• Cálcio e vitamina D: A infecção prolongada pelo HIV está associada à perda mineral óssea. Embora não esteja claro se os suplementos de cálcio ou vitamina D podem reduzir o risco de fracturas associadas ao VIH, podem ser uma opção razoável para pessoas com VIH que têm osteoporose.

Medicina Complementar e Alternativa (CAM)

Não existem terapias complementares ou alternativas que possam substituir a terapia antirretroviral. Dito isto, por vezes as pessoas com VIH recorrem à medicina alternativa para gerir melhor os sintomas ou aliviar os efeitos secundários.

Para evitar interações e outros possíveis danos, fale com seu médico antes de adicionar qualquer terapia complementar ou alternativa ao seu plano de tratamento.

Maconha medicinal

A maconha medicinal tem sido usada há muito tempo para tratar a dor, reduzir náuseas e estimular o apetite em pessoas com HIV. Mesmo assim, faltam evidências sobre se a cannabis, sob qualquer forma, oferece benefícios reais. Alguns estudos sugeriram que o THC (o ingrediente psicoativo da maconha) pode proporcionar alívio a curto prazo da neuropatia periférica quando fumado.

Ioga e Meditação

O VIH está associado a elevadas taxas de stress, ansiedade e depressão, particularmente em comunidades onde o VIH é estigmatizado. Estas emoções podem afetar a sua capacidade de aderir ao tratamento.Ioga, meditação e outras terapias mente-corpo não conseguem superar esses problemas por si só, mas podem ajudar a controlar o estresse e a ansiedade como parte de um plano de tratamento geral.

Alguns estudos sugerem que a meditação mindfulness pode ajudar a minimizar a dor crónica causada pela neuropatia periférica, em parte reduzindo a ansiedade que aumenta a sensação de dor.