Como as pessoas morrem de câncer de pulmão?

Mais de 80% das pessoas com cancro do pulmão morrem cinco anos após o diagnóstico – e mais de metade no primeiro ano.O câncer de pulmão causa a morte de algumas maneiras diferentes. Os tumores podem crescer e se espalhar tanto que os órgãos não conseguem mais funcionar. O câncer também pode causar infecções fatais ou coágulos sanguíneos.

Se você ou um ente querido tem câncer de pulmão, entender o que é a doença em estágio terminal pode ajudá-lo a se preparar para os cuidados no final da vida e a lidar com quaisquer medos que você tenha, como a preocupação de que a morte seja dolorosa.

Causas de morte por câncer de pulmão

A investigação sobre as causas específicas de morte relacionadas com o cancro do pulmão é limitada. No entanto, um estudo analisou mais de 40.000 pacientes com câncer de pulmão de pequenas células para ter uma ideia de quais eram as causas de morte mais frequentes.

A pesquisa descobriu que as causas mais comuns de morte são:

• O tamanho e a propagação de tumores ou células cancerígenas (carga tumoral)
• Infecções
• Problemas em outras áreas onde os tumores se espalharam (complicações metastáticas)
• Hemorragia pulmonar
• Embolia pulmonar
• Dano alveolar difuso
• Outras complicações

Desde então, os investigadores concluíram que, para muitos pacientes com cancro do pulmão, mais do que um factor contribui para a morte.

Carga tumoral

Um estudo de 2015 descobriu que a carga tumoral, que se refere ao número de células cancerosas, ao tamanho do(s) tumor(es) ou à quantidade de câncer no corpo em geral, era preditiva das taxas de sobrevivência em pacientes com adenocarcinoma de pulmão.

Nestes casos, os tumores nos pulmões e em outras partes do corpo cresceram tanto que os órgãos pararam de funcionar e a pessoa morreu.

Infecções

As infecções continuam a ser uma das principais causas de morte entre pacientes com câncer em geral, incluindo aqueles com câncer de pulmão. Pneumonia, tuberculose e sepse estão entre as mais comuns.

Complicações da doença metastática

No câncer de pulmão em estágio 4, as células cancerígenas se espalharam para outras partes do corpo. Às vezes, os tumores desligam um órgão. Outras vezes, o câncer interfere no funcionamento normal desses órgãos e causa outras complicações.

Num estudo de 2015, as complicações metastáticas foram um fator na morte de 77% dos pacientes que sofrem de cancro do pulmão ou da traquéia.

Essas complicações causam a morte de maneiras muito diferentes. Por exemplo, o câncer de pulmão que se espalha para o cérebro pode afetar a capacidade de uma pessoa andar, falar e engolir, ou causar um acidente vascular cerebral hemorrágico.

Uma vez que o câncer de pulmão está no sistema nervoso, ele pode entrar no líquido cefalorraquidiano – uma condição chamada metástases leptomeníngeas. Nesta fase, a doença é terminal.

O câncer de pulmão que se espalha para o fígado pode interferir na capacidade do órgão de remover toxinas do corpo, o que pode causar seu acúmulo e levar à morte.

Às vezes, o câncer de pulmão pode se espalhar para a membrana ao redor do coração (pericárdio) e causar sangramento. O sangue causa compressão do órgão e morte súbita e rápida, embora indolor.

Hemorragia Pulmonar

Hemorragia pulmonar ou sangramento nos pulmões ocorre em algum grau em 20% dos pacientes com câncer de pulmão e pode ser fatal.

A tosse com sangue é o principal sintoma de uma hemorragia pulmonar. Embora cerca de um quinto das pessoas com câncer de pulmão tossam sangue em algum momento do curso da doença, isso não significa que você deva ignorar o sintoma ou tratá-lo como algo “esperado”.

Mesmo um pequeno sangramento nos pulmões pode ser uma emergência médica. Em quantidades menores, o sangue nos pulmões pode produzir uma sensação de sufocamento. Quando ocorre sangramento maciço, entretanto, a morte geralmente é rápida.

Embolia Pulmonar

Os coágulos sanguíneos nas pernas, também chamados de trombose venosa profunda (TVP), podem se romper e viajar para os pulmões (êmbolos pulmonares). Uma embolia pulmonar causa dificuldades respiratórias, dor intensa e pressão arterial baixa e pode levar à morte.

A pesquisa encontra consistentemente uma alta prevalência de êmbolos pulmonares em pacientes com certos tipos de câncer, incluindo o de pulmão.

Os coágulos sanguíneos podem ocorrer a qualquer momento após o diagnóstico e às vezes são o primeiro sintoma do câncer de pulmão. São comuns em pessoas com adenocarcinoma de pulmão e outros tipos de câncer de pulmão, com uma incidência combinada de 3,7%.

No entanto, os coágulos sanguíneos são por vezes evitáveis ​​e muitas vezes tratáveis. Compreender seus fatores de risco pode ajudá-lo a evitá-los.

Dano Alveolar Difuso

Os alvéolos são os sacos do pulmão onde o oxigênio e o dióxido de carbono são trocados. A infecção e a inflamação podem danificar essas estruturas semelhantes a balões e causar dificuldade respiratória, levando à falência e à morte.

Outras possíveis causas de morte por câncer de pulmão

• Quimioterapia:Esses medicamentos causam uma contagem baixa de glóbulos brancos, o que pode torná-lo mais vulnerável a infecções graves, possivelmente fatais.
• Radioterapia:Em alguns casos, você pode contrair pneumonite por radiação (RP), uma inflamação dos pulmões causada pela radioterapia. Em menos de 2% dos casos, esta complicação pode ser fatal.
• Complicações da cirurgia:Reações à anestesia, sangramento e outras complicações podem levar a mortes inesperadas em pessoas com câncer.
• Erros médicos:Estima-se que os erros médicos sejam a terceira principal causa de morte nos Estados Unidos.Qualquer pessoa sob os cuidados de um profissional de saúde pode correr o risco de cometer erros. Manter-se informado e envolvido no seu tratamento pode ajudá-lo a evitar esses problemas.
• Outras condições médicas.Além das complicações do câncer de pulmão, você também pode correr o risco de contrair outras doenças e distúrbios. As doenças cardíacas, incluindo ataque cardíaco e obstrução, são um dos problemas mais comuns (embora não relacionados) que os pacientes com câncer enfrentam.

Por que saber pode ser útil

Aprender o que se sabe sobre o possível futuro da evolução da sua doença pode ajudá-lo a identificar medidas que pode tomar agora para prevenir ou gerir tais riscos e, esperançosamente, evitar uma morte prematura.

Por exemplo, se você conhece o potencial e os riscos associados aos coágulos sanguíneos, pode estar atento a sintomas e sinais que significam que precisa de cuidados médicos.

Saber sobre os riscos de morrer devido a estágios avançados de câncer de pulmão pode melhorar sua qualidade de vida geral até esse ponto. Mesmo que as causas não possam ser tratadas, muitas vezes você pode ser tratado para quaisquer sintomas que esteja apresentando.

Compreender como as pessoas podem morrer de câncer de pulmão ajuda você e seus entes queridos a traçar um plano sobre como desejam proceder com seus cuidados. Por exemplo, você pode optar por interromper o tratamento do câncer ou começar a receber cuidados paliativos.

Saber o que esperar também pode ajudar as pessoas próximas a você a atender às suas necessidades. Ao aprender sobre o que pode estar por vir, você não terá que lidar com tantas incógnitas.

Estou emocionalmente pronto?

Embora as informações sobre os cuidados e riscos no final da vida ajudem algumas pessoas a ter uma sensação de controlo e paz, nem todos estão prontos ou capazes de confrontar a realidade – e isso também é normal.

Antes de começar a falar sobre morte e cuidados de fim de vida com seu médico e entes queridos, certifique-se de estar emocionalmente preparado. Se você pensa que sim, mas descobre que o que eles dizem é mais do que você pode suportar, pode ser útil conversar com um conselheiro sobre como você está se sentindo.

Também é importante estar ciente de como as pessoas ao seu redor estão se sentindo. Antes de compartilhar informações com familiares que serão cuidadores, pessoas que você conhece que também têm câncer ou qualquer outra pessoa – certifique-se de que eles realmente desejam todos os fatos antecipadamente. Respeite o que cada pessoa aguenta falar e quando estiver pronta para fazê-lo.

Morrer de câncer de pulmão vai doer?

Um dos maiores medos das pessoas que vivem com câncer e das pessoas que cuidam delas é que sentirão dor no final da vida.

Às vezes, quando uma pessoa pergunta “Como vou morrer?”o que eles realmente querem saber é,“Morrer será doloroso?”

A realidade é que algumas pessoas sentem um desconforto grave no final da vida. Tratamentos como quimioterapia e radiação podem ser usados ​​para aliviar alguns tipos de dor oncológica. Além disso, seu médico pode recomendar consultar um especialista em tratamento da dor para ajudá-lo durante esse período.

Dito isto, ninguém precisa morrer de dor. Converse com seu médico sobre seus sintomas e certifique-se de que seus entes queridos que prestam seus cuidados conheçam suas necessidades e desejos no final da vida e possam garantir que eles serão atendidos.

Preparando-se para o fim da vida

Eventualmente, você pode precisar enfrentar a questão de como serão os estágios finais do câncer de pulmão.

Este pode ser um momento assustador, mas existem medidas que você pode tomar que o ajudarão a se sentir menos assustador e a ser um processo mais pacífico física, emocional e espiritualmente.

O cronograma para o câncer de pulmão em estágio terminal varia muito, dependendo do tipo de câncer e de quaisquer outros problemas de saúde que você tenha. Existem maneiras de se preparar para alguns aspectos do cuidado final, independentemente das circunstâncias.

Uma das decisões que você deve estar preparado para tomar é estabelecer um ponto em que será hora de passar dos cuidados paliativos para os cuidados paliativos.

Embora os dois termos às vezes sejam usados ​​de forma intercambiável, existem diferenças em onde e como você é cuidado. Certifique-se de que você e seus entes queridos entendam essas diferenças e tenham clareza sobre o que desejam.

O que os entes queridos devem saber

Ao falar sobre a morte, muitas pessoas começam a sentir uma dor semelhante à que sentiriam após uma perda real. Isso é chamado de luto antecipatório.

O luto antes da morte é normal e permite que as famílias se reúnam e se curem de feridas do passado, bem como formem memórias que permanecerão vivas. Você pode estar enfrentando sentimentos de tristeza mesmo enquanto seu ente querido ainda está vivo.

Considere conversar com um conselheiro ou grupo de apoio para lidar com seus sentimentos e necessidades. Lembre-se de reservar um tempo para cuidar e nutrir-se física e emocionalmente, especialmente se você for um cuidador.

Também é importante compreender que muitas vezes as pessoas sabem que morrerão em breve. Seu ente querido pode falar sobre ter visto ou conversado com outros entes queridos que morreram.

Você pode se sentir inseguro e querer evitar essas conversas, mas tente participar delas o máximo que puder. A pesquisa mostrou que a comunicação no final da vida é tão importante para os entes queridos quanto para a pessoa que está morrendo.